洪武十一年十一月初九，应天落雪。
甘州卫没有雪，只有风。
风从西边来，裹着戈壁的沙砾，刮在脸上像刀子。
长城最西端的这座军镇，入冬后每天都是这副鬼样子，天灰蒙蒙的，太阳像个发了霉的烧饼，挂在天上却给不了半点暖意。
徐达站在城墙上，裹着玄色大氅，已经站了小半个时辰。
常遇春从马道上来，手里拎着两壶热水，递给他一壶。
“还在想那道圣旨...”
徐达接过，没喝，只是捂着。
“吴王殿下明年三月才来，还有四个月。”他声音平淡，听不出情绪。
“四个月就四个月，又不是没打过仗。”常遇春灌了一口热水道。
“你不想想征战天下的时候，那时候我们不一样这么难，那时候陛下还不是第五境，咱们都挺过来了。”
“那不一样，帖木儿那老瘸子把家底都掏出来了，三十万大军，十二个元婴，还有那些不知深浅的波斯苦行僧，西域萨满…”
他顿了顿。
“昨天蓝玉跟那个苦行僧对了一掌，右臂经脉到现在还没通。”
常遇春沉默。
蓝玉那掌他亲眼看见的。波斯僧的掌力邪门得很，阴寒入骨，军医说没有三个月别想彻底化干净。
“这小子就是莽，对面叫阵他非要应，换成老子，直接一枪捅过去，对什么掌。”常遇春叹了口气。
徐达没接话。
他望着西边苍茫的天际线，那里是帖木儿大军的营地方向。
三十万顶帐篷，绵延三十里，夜里点起火把来，把半边天空映成暗红色。
三个月前，他还以为能在入冬前解决战事。
三个月后，他不得不向朝廷求援。
“老常。”徐达忽然开口。
“嗯？”
“你说，咱们是不是老了？”
常遇春一愣，随即笑骂道：“老个屁！老子今年才四十二，你才四十五，徐寿辉四十八那年还娶了第十八房小妾呢！”
徐达没笑。
“我是说，这天下，是不是该交给年轻人了。”
常遇春收起笑容，认真看他。
“你想交，也得有人接得住，常茂还是辉祖...”徐达翻了个白眼道。
“咱家的那小子不行，你家小子应该可以，沉稳，还有秦王和晋王还有燕王都可以，不过性格有些不好，想来想去....”
徐达顿了顿后道：“...殿下最合适。”
他说的是朱桪。
常遇春沉默。
良久，他闷声道：“殿下明年三月就来。”
“嗯。”
“那这四个月，咱们就守。”
“嗯。”
“守到殿下生完孩子，抱完儿子，安顿好媳妇，然后一路飞到甘州，一斧头把帖木儿那老瘸子劈成两半。”
徐达终于笑了笑。
“你这词儿哪儿学的？”
“蓝玉教的，他说殿下在高丽就这样，两斧头，第一斧劈江，第二斧劈山，高丽王跪了两次，裤裆湿了两次。”
徐达摇头失笑，转身走下城墙。
“传令各营，加固城防，每日轮值，元婴以上修士不许单独出营。”
“是。”
“还有...蓝玉那小子，让他老实养伤，再敢跑去叫阵，老子亲自把他绑在城头吹三天西北风。”
徐达回头道。
常遇春咧嘴笑：“这话我熟，当年老子也是这么骂过那小子。”
……
应天府，东阁。
朱标批完最后一封奏折，搁下笔，揉了揉眉心。
窗外雪已经停了，积了薄薄一层白。
太监进来添茶，他摆手示意不用，起身走到窗边。
桌上摊着两份军报。
一份是徐达的，请求派遣吴王支援西线。
另一份是锦衣卫的，关于帖木儿帝国十二名元婴修士的详细情报。
十二个元婴。
朱标在心里默念这个数字。
大明朝廷能调动的元婴修士，包括四大宗门在内，满打满算十七人。
龙虎山张天师年过六旬，蜀山剑圣独孤胜刚闭关冲击第五境，昆仑瑶光仙子从不过问世事，普陀慧明大师只守山门不出海……
真正能上战场的，不足十人。
而帖木儿那老瘸子，硬生生凑出十二个。
“难怪徐达要求援。”朱标轻声道。
蒋瓛无声无息地出现在门口。
“殿下，北元旧部的名单整理好了。”
“念...”
“原齐王府属官三十七人，原王保保亲卫将领十九人，散落在应天，北平，大同一带，目前无异常活动。”
朱标没有回头。
“给他们找点事做。”
蒋瓛垂首：“请殿下示下。”
“西线战事胶着，朝廷缺人，那些打过仗，过血的，别让他们闲着，王保保不是有个旧部叫阿鲁台吗，听说当年在漠北以三千骑兵牵制过蓝玉的先锋？”
“是。”
“让他带五十人，押送一批粮草去甘州，军功记上，回来论功行赏。”
蒋瓛微顿：“殿下，阿鲁台曾发誓不与大明为敌，但让他去前线…”
“我没让他打仗，只是押粮。王保保都知道读书写字了，他的旧部也该出来透透气。”朱标转过身，神色平静的道。
他顿了顿。
“顺便告诉王保保，他妹妹有孕在身，他当舅舅的，也该给孩子攒点见面礼。”
蒋瓛躬身道：“属下明白。”
他退出东阁。
朱标重新拿起徐达的军报，看了片刻，又轻轻放下。
他不是不急。
他只是知道，急没有用。
二弟现在不能去。
观音奴五个月身孕，明年三月生产，这是朱家的长孙媳，是大明吴王妃，更是一个从草原嫁过来的姑娘。
她离开故乡，离开兄长，在这陌生的京城里，唯一能依靠的只有二弟。
若这个时候把二弟派去西域，让她一个人面对分娩的恐惧，生产的危险……
朱标自认做不到。
他可以对敌人狠，对犯错的官员狠，甚至对某些不懂事的弟弟狠。
但他对二弟狠不起来。
更不忍心对那个叫他大哥的草原姑娘狠。
“再等四个月。”他轻声自语。
殿外，小太监禀报道：“殿下，周王殿下求见。”
朱标敛起思绪：“进来。”
朱橚穿着一身半旧的青色道袍，怀里抱着个檀木药箱，进门就道：“大哥，观音奴的安胎药我改良了一版，之前那方子补气有余，养血不足，加了三钱阿胶，两钱当归，应该更稳妥…”
他絮絮叨叨说了一堆，朱标安静听着。
等他说完，朱标道：“送过去了？”
“还没，先拿来给大哥看，青梅说观音奴最近夜里容易惊醒，我又加了一味安神香，外用熏炉，不入口，不伤胎气。”
朱橚打开药箱，里面整整齐齐码着十几包药材道。
