……
夜里，朱标忽然来访。
他一个人来的，穿着便服，连侍卫都没带。
“大哥，这么晚…”朱桪迎出去。
朱标摆摆手：“进去说。”
两人进了书房，观音奴送上茶，就退了出去。
朱标喝了口茶，从怀里掏出一份地图，摊开在桌上。
那是一张巨大的世界地图，比之前见过的任何一张都要大。
“这是翰林院和钦天监，根据这些年收集的资料绘制的，你看，这是咱们大明，这是南洋，这是东瀛，这是漠北，这是吕宋，这是澳洲…”朱标指着地图。
他一个个指过去，朱桪一个个看过去。
“大哥，这西边呢？”朱桪指着地图边缘。
“西边，有吐蕃，有西域，有更西边的国家，老二，你知道这片土地有多大吗？”朱标顿了顿道。
朱桪摇头。
朱标看着他，认真道：“比咱们现在打下来的，还要大十倍不止。”
朱桪愣了愣道：“那还要打？”
“不一定打，可以谈，可以通商，可以让那些国家主动归附，但不管怎样，咱们得有准备。”朱标说道。
朱桪想了想道：“那我去？”
朱标笑道：“不急，你先在应天待着，等老三老四他们把周围都稳住了，再往西边推进。”
“行。”朱桪点头道。
朱标收起地图，看着他说道：“老二，你知道为什么让你留到最后吗？”
“不知道。”
“因为你是咱们家最大的底牌，有你在，不管谁在外面遇到什么事，都有一条退路。有你在，不管打到哪里，都知道后方稳如泰山。”朱标说道。
朱桪挠头说道：“我就在应天待着，啥也没干。”
“你待着，就是最大的事，好了，我走了，你早点歇着。”朱标拍拍他的肩膀说道。
“大哥慢走。”
……
送走朱标，朱桪回到卧房。
观音奴还没睡，正靠在床头看书。
那是一本《论语》，她学汉学已经学得很认真了。
“大哥走了？”她问。
“嗯。”朱桪脱了外袍，躺下。
观音奴放下书，靠过来：“大哥说什么了？”
“说让我继续在应天待着，哪儿都别去。”朱桪看着帐顶。
“那就不去。”观音奴说。
朱桪转头看她道：“媳妇，你说，咱们这天下，到底有多大？”
观音奴想了想后说道：“很大很大吧！我听嬷嬷说，西边有极西之国，北边有冰原，南边有无尽海，东边……咱们已经打到东瀛了。”
“那你说，我能打到哪里？”
观音奴笑了，伸手摸摸他的脸说道：“你能打到哪儿，我就跟你到哪儿。”
朱桪握住她的手，憨憨笑道：“那就不打了，就在应天待着，陪你和儿子。”
“真的？”
“真的，大哥说了，我待着就是最大的事，那我就好好待着，守着爹娘，守着大哥，守着你，守着咱儿子。”朱桪认真道。
观音奴眼眶微热，靠进他怀里。
窗外，月光洒落，把院子照得银白。
更夫走过，敲着梆子，声音远远传来。
“天干物燥，小心火烛——”
朱桪闭上眼睛，搂紧了怀里的人。
他心里想，天下很大，但家很小。
有她在，有儿子在，就够了。
……
与此同时，万里之外的澳洲。
朱桢正蹲在篝火旁，跟几个土著酋长比划着什么。
他手里拿着一块金矿石，嘴里叽里咕噜说着半生不熟的土著语。
“这个，金子，换你们那个，那个…”他指着远处一只口袋怪兽。
酋长们面面相觑，最后一个年长的开口，说了一长串话。
翻译在旁边小声说道：“王爷，他们说金子可以，但得再加两把刀。”
朱桢一挥手：“给！三把都行！”
翻译把话传过去，酋长们满意地点头。
不多时，一只小口袋怪兽被抱了过来，怯生生地看着朱桢。
朱桢眼睛放光，蹲下来，伸出手。
小怪兽犹豫半天，蹦了一下，跳进他怀里。
“哈哈哈！本王也有口袋怪兽了！”朱桢抱着它，笑得像个孩子。
篝火映着他年轻的脸，远处是无尽的海浪声。
这个十六岁的少年，正在万里之外，建立属于他的王国。
……
东瀛，出云。
朱棡站在出云大社的废墟前，看着工匠们重建神殿。
大内义弘陪在一旁，小心翼翼道：“殿下，这座神殿建成后，供奉什么神祇？”
朱棡看了他一眼道：“供奉大明龙虎山正神，至于本地那些妖灵，全部迁到偏殿去。”
“是。”大内义弘应道。
朱棡转身，看向远处的海面。
那里，一轮红日正缓缓升起。
他忽然想起临行前朱标的话说道：“老四，东瀛这地方，民风彪悍，不好管，但你只要记住一条...以威服之，以德化之。”
以威服之，以德化之。
他记住了。
……
漠北，和林。
朱棣站在曾经的北元王庭废墟上，眺望着无边的草原。
身后，三万明军列阵，旌旗招展。
一个蒙古老者被押上来，跪在他面前。
“王爷，这是最后一批不降的部落首领。”副将汇报。
朱棣低头看着那老者，老者也抬头看他，眼神里满是不屈。
“你叫什么？”朱棣问。
“巴特尔。”老者说。
“巴特尔，蒙古语里是勇士的意思，你是勇士，但你的部落已经打光了，你还要死撑吗？”朱棣点点头说道。
老者嘶声道：“草原上的狼，宁可站着死，绝不跪着生！”
朱棣沉默片刻，忽然拔出刀。
老者闭上眼睛。
但刀没有落下。
朱棣割断了他手上的绳子，收刀入鞘说道：“你走吧！”
老者愕然抬头。
“带着你剩下的人，往北走，越过冰原，那里没有明军。”朱棣说。
老者愣了很久，终于起身，深深看了朱棣一眼，转身离去。
副将急道：“王爷，放虎归山…”
朱棣抬手打断他：“草原上的狼，杀不完的。但只要让他们知道，大明有仁有威，总有一天，他们会自己回来。”
他看着那老者远去的背影，喃喃道：“我爹说过，打天下容易，坐天下难，这草原，要用仁义来坐。”
……
南洋，旧港。
朱樉坐在都护府的大堂里，看着面前堆积如山的账册，头都大了。
“王爷，这是这个月的税收，这是海商的关税，这是…”师爷喋喋不休地汇报。
朱樉摆摆手说道：“行了行了，你就告诉本王，赚了多少？”
“净利润…三十万两白银。”师爷说。
朱樉眼睛一亮的道：“这么多！”
“王爷，这才刚开始，等南洋七十二岛全部开发，每年百万两不是问题。”
朱樉哈哈大笑道：“好好好！本王终于找到比享乐更有意思的事了！”
他起身，走到窗边，看着远处的海面。
那里，无数商船来来往往，一片繁荣。
他忽然想起以前在应天时，整天想着吃喝玩乐，被大哥教训，被二哥修理。
现在想想，那些日子，也挺好的。
但现在的日子，更好。
……
吕宋，马尼拉。
朱橚正在给一个土著小孩看病。
小孩发烧，烧得迷迷糊糊。
朱橚仔细诊脉，开了方子，让药童去抓药。
孩子的母亲跪在地上，不停地磕头。
朱橚扶起她，用刚学会的土著语说道：“不，不跪，孩子，好。”
那母亲听不懂，但看懂了他的笑容，眼泪流下来。
朱橚拍拍她的肩，转身去看下一个病人。
门外，排着长长的队，都是来看病的土著。
一个医学生走过来，小声说道：“王爷，今天已经看了两百个了，您歇歇吧。”
朱橚摇头说道：“还有这么多人在等，不能歇。”
他擦擦额头的汗，继续看病。
阳光照进简陋的医馆，照在他年轻的脸上。
他想起临行前朱桪的话说道：“老六，你救人，我砍人，咱哥俩分工。”
他笑了笑。
是啊，二哥砍人，他救人。
挺好。
……
应天，皇宫。
朱元璋和马皇后坐在坤宁宫里，看着各地的奏报。
一份份看过去，朱元璋脸上的笑意越来越浓。
“妹子，你看看，老三会赚钱了，老四在东瀛立住脚了，老五在草原站稳了，老六在吕宋救人，老七…老七在澳洲抓什么口袋怪兽。”朱元璋把奏报递给马皇后。
马皇后接过来看，看着看着，眼眶红了。
“怎么哭了？”朱元璋问。
“高兴的，孩子们都出息了。”马皇后擦擦眼泪说道。
朱元璋点点头，看向窗外。
窗外，月亮很圆。
“是啊，都出息了，咱这辈子，值了。”他轻声说道。
……
吴王府。
朱桪睡得很沉。
梦里，他看见五个弟弟，分站在五个方向，对着他笑。
他也笑。
然后他看见爹娘，大哥，媳妇，儿子，都站在身边。
一家人，整整齐齐。
他憨憨地笑了。
窗外，月光依旧。
应天府的夜，安静而漫长。
但所有人都知道，这个庞大的帝国，才刚刚开始真正运转。
而他们的故事，也还在继续。
