洪武十二年九月，秋风乍起。
应天府城外，三艘巨大的飞舟缓缓降落。
那是从南洋、东瀛、漠北同时返回的运兵船，满载着各藩王缴获的战利品和进贡的方物。
朱桪站在城门口迎接。
他左手抱着九个月大的儿子朱靖北，右手牵着观音奴。
小家伙白白胖胖，眼睛又大又圆，正盯着天上飞过的金翅大鹏鸟咿咿呀呀叫唤。
“儿子，那是你七叔的信使。”朱桪指着大鹏鸟说。
朱靖北听不懂，但咧嘴笑了，口水流了朱桪一袖子。
观音奴递过帕子说道：“你又让他流你一身。”
“没事，我儿子的口水，香...看，你三叔回来了。”朱桪擦擦脸，把儿子抱高些说道。
第一艘飞舟舱门打开，朱樉大步走下。
他穿着南洋总督的官袍，腰间挂着一串硕大的珍珠，最大的那颗比鸡蛋还大。
身后跟着十几个随从，抬着七八个大箱子。
“二哥，嫂子...哎哟，大侄子！长这么大了！”朱樉快步上前，先给朱桪行了个礼，然后凑过来看朱靖北。
他从怀里掏出一块血红色的宝石，塞到朱靖北手里说道：“三叔给的见面礼，南洋红宝石，拿着玩。”
朱靖北抓住宝石就往嘴里塞。
朱桪赶紧拦住道：“不能吃！”
“这孩子，跟二哥你一样，啥都往嘴里放。”朱樉哈哈大笑。
第二艘飞舟落地，朱棡走下来。
他比去东瀛时瘦了一圈，也黑了不少，但精神很好。
腰间挂着一柄东瀛太刀，刀鞘上镶着金丝银线。
“老四...”朱桪抱着儿子迎上去。
朱棡凑过来看朱靖北，从怀里掏出一个精致的木盒说道：“东瀛漆器，里面装着富士山的土，给孩子留着，等他长大了告诉他，那是四叔打下来的地方。”
朱桪接过木盒，递给观音奴。
第三艘飞舟舱门打开，朱棣大步流星走出来。
他穿着甲胄，披着黑色大氅，身后跟着两个蒙古打扮的随从。
见到朱桪，他快步上前，先抱拳行礼，然后看向朱靖北。
“大侄子，五叔没带什么好东西，就带了两匹草原骏马，等你长大了骑。”朱棣笑着说。
朱靖北咿咿呀呀伸出手，想抓朱棣腰间的玉佩。
朱棣摘下玉佩递过去，被朱桪拦住道：“别，你给他他能吃了。”
“吃就吃，一块玉佩，我侄子高兴就行。”朱棣直接把玉佩塞进朱靖北怀里。
小家伙抓着玉佩，咯咯笑。
第四艘飞舟落地，朱橚走下来。
他穿着素色长袍，手里拿着一株晒干的草药。
见到朱桪，他快步过来跟朱桪打了个招呼，然后看向朱靖北说道：“大侄子，让六叔看看...嗯，面色红润，脉象平稳，身体好得很。”
他从袖子里掏出一个瓷瓶说道：“这是我用吕宋的草药配的驱虫丸，等孩子大点，一年吃一颗，不招虫子。”
朱桪接过瓷瓶，交给观音奴。
第五艘飞舟落地时，舱门打开，第一个跳下来的不是人，而是一只毛茸茸的小东西。
它落地后蹦了两下，警惕地看着四周。
接着朱桢跳下来，一把抱起那小东西说道：“跑什么跑，这是咱家！”
他抱着那只口袋怪兽快步走过来，先给朱桪行礼道：“二哥！”
然后凑到朱靖北面前说道：“大侄子！看！七叔给你带的宠物！澳洲口袋怪兽，会蹦会跳会卖萌！”
那小东西歪着头看朱靖北，忽然蹦了一下，跳到朱桪肩膀上，探头去看小家伙。
朱靖北盯着它，眼睛瞪得溜圆，然后伸出手，一把揪住了它的耳朵。
口袋怪兽惨叫一声，拼命挣扎。
朱桪赶紧把儿子的手拿开，那小家伙嗖地跳回朱桢怀里，瑟瑟发抖。
“这手劲儿，跟二哥你一样。”朱桢哈哈大笑。
五个弟弟，全回来了。
...
当晚，坤宁宫大摆家宴。
朱元璋坐在主位，马皇后坐在他身边。
朱标和常氏坐在左侧，朱桪抱着朱靖北坐在右侧，观音奴在旁边。
朱樉、朱棡、朱棣、朱橚、朱桢依次落座。
朱雄英已经五岁了，坐在朱标身边，时不时偷看对面的朱靖北。
“雄英，那是你二叔家的弟弟，去，抱抱他。”常氏轻声说。
朱雄英跑过去，踮着脚看摇篮里的朱靖北。
朱靖北睁大眼睛看着他，忽然伸出手，揪住了朱雄英的衣袖。
“他抓我！”朱雄英喊。
“那是喜欢你，轻点，别把大哥抓疼了。”朱桪把儿子的手拿开笑道。
朱元璋看着这一幕，笑得眼角的皱纹都开了：“好啊，好啊，都回来了。”
马皇后擦擦眼角说道：“都瘦了，老三黑多了，老四也瘦了，老五...老五你那大氅咋那么黑？”
“娘，那是染的，草原风沙大，浅色不耐脏。”朱棣说。
“老六，你那个草药味，一路闻着就知道是你。”马皇后看向朱橚。
朱橚笑道：“娘，我那是救人的药，也不臭。”
“老七，你怀里那是个啥？”马皇后指着朱桢怀里的口袋怪兽。
“澳洲特产，叫口袋怪兽，会卖萌。”朱桢把那小东西举起来。
小东西瞪着眼睛，看着满屋子的人，忽然从嘴里吐出一个泡泡，那泡泡飘起来，在空中炸开，变成一朵小花。
满屋人都愣了。
然后朱雄英拍手喊：“好玩！”
朱靖北在摇篮里咿咿呀呀，也笑了。
“这玩意儿...有点意思。”朱元璋也笑了。
...
家宴过半，朱标起身，从袖子里掏出一卷纸。
“爹，娘，这是各地藩王送来的奏报，儿臣简要念一下。”
他展开纸，念道：“秦王朱樉，镇南洋，设旧港都护府，招抚七十二岛，剿灭海妖三股，年收赋税三十万两，南洋平定。”
朱樉挺了挺胸。
“晋王朱棡，镇东瀛，设东瀛布政使司，推行汉化，剿灭八岐残魂，教化倭民百万，东瀛平定。”
朱棡微微点头。
“燕王朱棣，镇漠北，设漠北都护府，招抚草原部落四十七支，剿灭狼王，北疆安定。”
朱棣端起酒杯，抿了一口。
“周王朱橚，镇吕宋，设吕宋都护府，建医馆三十二处，救治土著万余，编纂《南洋本草》，吕宋归心。”
朱橚笑着摆摆手。
“楚王朱桢，镇澳洲，设澳洲都护府，招抚土著部落，发现金矿三座，澳洲归附。”
朱桢抱着口袋怪兽，嘿嘿笑。
朱标念完，收起纸，看向朱元璋：“爹，五路藩王，皆已完成使命，四海之地，尽归大明。”
朱元璋沉默片刻，忽然仰天大笑。
“好！好！好！”
他连说三个好字，站起身，端起酒杯：“来，咱敬你们！敬咱朱家的好儿郎！”
所有人起身，举杯共饮。
朱靖北被吵醒，在摇篮里哇哇哭起来。
观音奴赶紧抱起他哄，小家伙靠在娘亲怀里，抽抽搭搭又睡了。
...
宴席散后，朱元璋把朱标和朱桪单独留下。
三人在东阁里坐下，朱元璋关上门。
“标儿，桪儿，爹有个想法。”朱元璋开门见山。
“爹您说。”朱标道。
朱元璋看着墙上挂着的那张巨大世界地图，那是翰林院和钦天监根据这些年收集的资料绘制的，比之前朱标给朱桪看的那张还要大，还要详细。
“这天下，咱们已经打下来大半了，但打下来之后呢？”朱元璋指着地图，“南洋、东瀛、漠北、吕宋、澳洲，都有人镇守了，可这西边呢？这更西边呢？”
他指向地图边缘：“吐蕃、西域、天竺、还有更远的极西之地，这些地方，怎么办？”
朱标沉吟道：“爹的意思是...”
“派人去，但不是去打，是去谈，去通商，去让他们自己来归附，老三老四他们，已经证明了，有些地方可以打，有些地方，可以谈。”朱元璋说道。
他看向朱桪：“老二，你大哥之前跟你说过，你是咱家的底牌，有你在，不管谁在外面遇到什么事，都有一条退路。”
朱桪点头：“我记得。”
“现在，底牌该亮出去了。”
朱元璋走到地图前，指着西边说道：“你带人去一趟西边，不用打，就转转，让那些国家看看，大明有个什么样的人物。他们要是识相，自己来归附，要是不识相...”
他顿了顿，看向朱桪的左手。
朱桪明白：“我就让他们识相。”
朱标皱眉道：“爹，二弟一个人去？太危险了吧？”
“谁说他一个人去？你陪他去。”朱元璋看向朱标，”
朱标愣了下道：“我？”
“对，你，太子监国这么多年，也该出去走走了，让文武百官看看，大明的太子，不是只会坐在朝堂上批折子，常氏和雄英留在应天，你娘照看着，放心。”朱元璋说道。
朱标沉默片刻，点头：“儿臣明白了。”
朱元璋看向朱桪：“老二，你大哥的文，你的武，你俩一起去，咱放心。”
朱桪点头：“行，我去。”
