洪武十年，冬。
三百艘飞舟从居庸关返航，甲板上堆满了妖族尸骸材料，还有朱桪特意要的那对熊掌，他用冰符镇着，说是带回宫给爹娘和大哥他们尝尝鲜。
徐达站在主舰船头，看着下方掠过的万里长城，眉头却未舒展。
“大帅还在担心？”傅友德走过来。
“相柳退得太干脆了，百万妖军，传承记忆的上古凶兽，只因二殿下一斧就缩回北冥…我总觉得，后面还有事。”徐达缓缓道。
沐英在旁笑道：“管它呢，兵来将挡，殿下斧头利。”
这话说得糙，但理不糙。
众将都笑起来，气氛轻松不少。
是啊，有吴王殿下在，妖族算什么...
……
飞舟编队第七艘，朱桪专属的座舰。
这艘船比别的宽敞些，舱室里有软榻和书案，甚至还有个小厨房，常婉这位大嫂特意安排的，知道他路上会饿。
此刻朱桪正趴在舷窗边，看着下面缩成玩具大小的山川城池，嘴里嚼着肉干。
“殿下，再有半日就到应天了。”陈年进来禀报。
“哦！陈年，你说那九个脑袋的相柳，睡觉时九个脑袋都闭眼吗？还是轮流值班...”朱桪应了声，忽然问道。
陈年被问住了：“这…末将不知。”
“我猜得值班，不然被偷家了咋办？”朱桪一本正经分析。
张翰在门口憋笑。
这时，舱外传来喧哗声。
朱桪起身出去，见甲板上几名道兵正围着个笼子，笼子里关着只通体雪白的小兽，似狐非狐，耳朵尖长，眼睛是琥珀色的。
“怎么回事？”朱桪问。
一名道兵忙行礼：“殿下，这是从妖族大营缴获的，好像是…北冥雪貂，有寻宝的天赋神通。”
小兽在笼子里瑟瑟发抖，琥珀色的眼睛望着朱桪，竟流露出哀求之色。
朱桪蹲下，伸手戳了戳笼子：“你会寻宝？”
小兽拼命点头。
“那你会寻好吃的吗？比如山里的菌子和野蜂蜜啥的？”
小兽愣住，显然没遇到过这种问题。
朱桪却来了兴致，打开笼子把小兽抱出来。
雪貂在他怀里僵了僵，随后嗅到他身上那股纯净的刑天战意，竟渐渐放松下来，还讨好地蹭了蹭他手掌。
“殿下，这妖物…”陈年想劝。
“留着吧，给大丫当玩伴，就叫…小白。”朱桪揉揉雪貂的脑袋。
雪貂嘤了一声，算是认了名。
……
半日后，应天城外。
飞舟编队在专用码头降落，朱元璋领着文武百官亲自来迎，不是迎接徐达，是迎接他二儿子。
船梯放下，朱桪第一个走下来，手里拎着用油纸包好的熊掌，肩上蹲着只雪白小貂。
“爹！娘！大哥！”他咧嘴笑，露出一口白牙。
马皇后眼圈一下就红了，上前拉住他上下看：“桪儿没受伤吧？听说你一个人下关砍妖怪，娘心都揪着…”
“没事，娘，妖怪不抗揍。”
朱桪把熊掌递过去说道：“这个炖汤，补。”
朱元璋哈哈大笑，拍他肩膀：“好小子！给咱老朱家长脸！”
拍得朱桪晃了晃。
朱标站在父亲身后，温润笑着，目光却扫过弟弟全身，确认真的毫发无伤，才暗自松了口气。
百官队列里，不少人神色复杂。
尤其文官那几排，有几个老臣嘴角抽动，显然对皇子亲自上阵砍妖这种事很不以为然，觉得有失体统。
但他们不敢说。
因为太子殿下正微笑着看过来，那眼神温温和和的，却让几人后背发凉。
……
当晚，坤宁宫设家宴。
朱元璋和马皇后还有朱标夫妇和朱雄英，最后是朱桪。
常遇春也从北境赶回来了，这位开平王镇守北疆多年，最近也因为战争的原因也回来了一趟。
“你就是吴王殿下，听说你一斧头把熊妖劈两半了，好！比你常叔当年还利索！”常遇春嗓门洪亮，拍着朱桪后背。
常遇春大大咧咧的，很是豪爽。
就算朱元璋在，常遇春也是一样的大大咧咧。
朱桪被拍得有些发蒙，嘴里还塞着鸡腿说道：“常叔轻点…您当年也砍过妖怪？”
“砍过！洪武三年，北元国师召来三条雪蛟，老子带三百亲卫，硬是剁了它们包饺子！”常遇春说得眉飞色舞。
朱雄英坐在朱标怀里，四岁的小家伙眼睛亮晶晶的：“二叔二叔，妖怪长什么样？可怕吗？”
“不可怕，就是大点儿，有的长毛，有的长鳞，砍起来跟砍柴差不多。”朱桪比划道。
马皇后嗔怪道：“别教坏雄英。”
“奶奶，我要学二叔砍妖怪！”朱雄英挥舞小拳头。
众人大笑。
宴至中途，朱元璋忽然道：“老二，这次你立了大功，爹得赏你，想要啥？”
朱桪认真想了想：“爹，能把吴王府的厨房扩扩吗？现在太小，炖熊掌都得分批。”
满桌寂静。
然后爆发出更响亮的笑声。
朱元璋笑得眼泪都出来了：“扩！给你扩三倍！再配十个御厨！”
朱标微笑着，给弟弟夹了块鹿肉，温声道：“二弟，除了厨房，还有别的吗？比如…封地，卫队和仪仗，都可以提。”
他是真心想补偿这个失散十八年的弟弟。
别的皇子藩王，哪个不是早早有了封地和卫队还有属官。
就朱桪，回京大半年了，也就是有了一个吴王府，侍卫就张翰陈年带的几百人，寒酸得不像个亲王。
朱桪却摇头道：“不用，大哥，我现在挺好，人多了我记不住名字，麻烦。”
他说得坦荡，是真觉得麻烦。
朱标心里发酸，面上却笑道：“那行，大哥给你记着，什么时候想要了，随时说。”
……
家宴散后，朱标没有回东宫，而是转道去了东阁。
朱元璋正在批奏折，见他来了，头也不抬道：“有事？”
“爹，二弟这次功劳太大，不封赏说不过去，儿臣建议，二弟领北境五军都督府佥事，节制长城沿线所有卫所。”
朱标开门见山。
朱元璋笔尖一顿，抬眼道：“你舍得？”
这话有深意。
北境兵权，向来是太子一系和勋贵共掌。
朱标提出让朱桪节制，等于分了自己手中的权。
朱标笑了：“爹，二弟是我亲弟弟，他的，就是我的。”
他说得自然，没有半分勉强。
朱元璋盯着长子看了会儿，忽然也笑了：“行，就依你，不过…朝里那些老酸儒，怕是要闹。”
“儿臣会处理，诛三族还是流放，他们选。”朱标语气温和。
朱元璋满意点头，继续批奏折。
这就是他选的长子，仁义时能劝他“少杀几个”，狠辣时能笑着定人生死。
……
三日后，封赏旨意下达。
果然，文官集团炸了锅。
奉天殿早朝，都察院左都御史第一个跳出来：“陛下！吴王殿下虽立战功，但年少资浅，骤掌北境兵权，恐非国家之福！”
接着，六七名言官附议，引经据典，说得唾沫横飞。
朱元璋坐龙椅上，半眯着眼，也不说话。
等他们说累了，朱标才缓步出列，温声道：“诸位大人所言，不无道理。”
言官们一愣，太子殿下这是…让步了？
却听朱标继续道：“所以，本宫建议，北境兵权仍由徐帅总领，吴王只任‘镇北巡查使’，代天巡狩，有临机专断之权，但不行日常统辖之责。
如此，既彰其功，又不违制，如何？”
这话说得漂亮，看似妥协，实则把“临机专断”四个字抬了出来，真有事，朱桪还是能调动大军。
言官们还想争，朱元璋忽然开口：“行了，就按太子说的办。退朝。”
圣旨就这么定了。
……
退朝后，朱标回到东宫书房。
蒋瓛已候在那里，递上一份名单：“殿下，今日朝上反对的，共八人，其中三人是吕氏旧党，两人与江南士族联姻，三人…收了北元暗谍的银子。”
朱标接过名单，扫了一眼，提起朱笔。
第一个名字，划掉。
第二个，划掉。
划到第五个时，他顿了顿，温声道：“这个，家中老母年过八旬，孝名在外，这样，让他自己上折子告老还乡，本宫准他带着母亲回祖籍，颐养天年。”
“是。”蒋瓛记下。
“剩下三个…诛三族吧！罪名…里通外国，资敌叛国。”朱标笔尖轻点道。
他说得轻描淡写，仿佛在说今晚吃啥。
蒋瓛躬身：“臣明白。”
走到门口时，朱标忽然又叫住他：“等等。”
“殿下？”
“诛三族前，让他们见见家人最后一面，毕竟父子一场，夫妻一场，该有的人伦，还是要给的。”朱标低头继续批奏折，声音温和。
蒋瓛后背渗出冷汗：“…是。”
门关上后，书房里只剩朱标一人。
烛火摇曳，映着他温润的侧脸。
他拿起桌上一份密报，那是北境锦衣卫刚送来的，上面说，相柳退走后，其原本占据的漠北草原，被另一股妖族势力迅速填补。
为首的，是一头新晋妖王，号金鹏大王，有上古金翅大鹏鸟的血脉，速度极快，性情桀骜。
密报最后一句写着。
“金鹏扬言，十日内必破居庸关，取吴王头颅为榻。”
朱标看着这行字，忽然笑了。
笑得很温和。
他提笔，在密报旁批了四个字：
“自寻死路。”
批完，将密报折好，塞进袖中。
窗外，天色渐暗。
应天的冬夜，又要下雪了。
