洪武十年冬的这场雪，下得比往年都大。
应天城银装素裹，皇宫屋檐下的冰凌挂得老长。
坤宁宫里烧着地龙，暖烘烘的，朱桪正蹲在炉子边，盯着锅里咕嘟咕嘟冒泡的熊掌汤。
雪貂小白趴在他肩上，琥珀色的眼睛也盯着锅。
“快好了。”朱桪吸了吸鼻子。
马皇后在旁做针线，闻言笑道：“桪儿，这都第三碗了，还没吃够？”
“娘，这熊掌是妖熊的，劲儿大，吃了暖和，我给大哥也留了一碗，他批奏折累，补补。”朱桪认真道。
正说着，外面传来脚步声。
朱标披着狐裘进来，肩上落着雪。
他先在门口跺跺脚，抖掉雪沫，这才进门，脸上带着温润的笑道：“大老远就闻见香了。”
“大哥！”朱桪赶紧盛汤。
朱标接过碗，在弟弟身边坐下，小口喝着。
热气氤氲，他眉眼柔和，全然看不出三个时辰前，在东阁轻描淡写定了八人生死的样子。
“二弟，北边可能又得出趟远门。”朱标忽然道。
朱桪正嚼着熊筋，含糊问道：“啥事？相柳又回来了？”
“不是相柳，是新冒出来的，叫金鹏大王，说是要破居庸关，取你头颅。”朱标放下碗，从袖中取出那份密报，递给弟弟说道。
朱桪接过密报，歪着头看了会儿。
好在他恢复记忆后，所有的字就已经能够认出来了。
“金鹏…大王…大哥，这玩意儿是鸟吧？”他念出声，然后抬头，眼睛亮了。
朱标一怔：“应该是，有金翅大鹏鸟血脉。”
“那能吃不？”朱桪认真问。
“…”
朱标沉默两息，失笑：“应该…能吧！上古记载，金翅大鹏以龙为食，肉质想必不差。”
朱桪一拍大腿：“那我去！正好给爹娘和雄英带点回来尝尝！”
他说得理所当然，仿佛不是去打仗，是去赶集买肉。
那不是有鹏翅膀吃，打回来给自己父皇母后和大哥还有大侄子尝尝。
马皇后急着道：“桪儿，这刚回来几天，怎么又要去，那什么金鹏，让徐将军他们处理不行吗？”
“娘，没事，我就去看看，要是真能吃，我抓活的回来养着，下蛋给您补身子。”朱桪咧嘴笑道。
马皇后哭笑不得。
朱标温声道：“娘放心，二弟的本事您也见了，相柳都不敢见到二弟，这金鹏再厉害，能厉害到哪去？”
话是这么说，他还是转头对弟弟嘱咐道：“不过二弟，这次不可轻敌，金鹏以速度著称，据说双翅一振便是九万里，你…”
“九万里...那它飞起来，我追不上咋办？”朱桪挠头说道。
这问题很实在。
朱标沉吟片刻，忽然笑了：“无妨，它既然扬言要破居庸关，总要落地的，落地了，就归你管。”
“有道理，那它要是耍赖，一直飞呢？”朱桪点头道。
“那就直接掷出武器，将他打下来...”朱标说得从容。
兄弟俩一本正经讨论怎么抓鸟吃，马皇后在一旁听着，又是担心又是好笑。
最后叹口气道2：“行吧！你们兄弟商量好就行，桪儿，这次多带点人，别又一个人往前冲。”
“哎，听娘的。”
……
两日后，奉天殿早朝。
北境八百里加急送到，金鹏大王麾下三十万妖军已抵居庸关外三百里，妖气遮天，关城烽火再起。
朝堂上气氛凝重。
这回文官们学乖了，没人敢直接反对吴王出征，上一个反对的，全家还在诏狱里等着秋后问斩呢。
但总有不怕死的。
都察院一个新晋的御史，姓周，江南士族出身，年轻气盛，出列朗声道：“陛下！吴王殿下刚征北归来，未及休整，岂可再遣。
臣以为，当遣徐帅或常帅统军，方为稳妥！”
朱元璋坐在龙椅上，半眯着眼，没说话。
朱标温声开口道：“周御史所言有理。”
周御史一喜。
却听太子继续道：“只是，金鹏点名要取吴王头颅，若吴王不去，岂不显得我大明畏战？传出去，北境军心如何稳？”
“这…”周御史语塞。
“再者，吴王殿下有刑天传承，战力无双，此乃天赐大明之福，不用，岂不是辜负天意？”
朱标语气依旧温和。
这话扣的帽子就大了。
周御史额头冒汗，还想争辩，朱标已转向朱元璋：“父皇，儿臣建议，仍由徐帅挂帅，吴王为副，率二十万精锐北上。
另，调潼关卫和大同卫策应，以防妖族分兵突袭。”
“准。”朱元璋吐出一个字。
周御史还想说什么，朱标已微笑着看过来道：“周御史忧国之心，本宫感佩，这样，北境粮草督运正缺一位干吏，便请周御史辛苦一趟，即日赴任吧。”
粮草督运，听着是美差，实则要去前线，危险不说，还是苦活累活。
周御史脸都白了：“殿下，臣……”
“周御史不愿，方才不还说，要为国分忧？”朱标笑容不变。
“臣…臣领命。”周御史咬牙躬身。
退朝后，朱标回东宫的路上，蒋瓛悄无声息跟上。
“殿下，周御史家中，与苏州顾家有姻亲，顾家上月刚收了一批海贸的银子，来路…有些问题。”
朱标脚步未停：“查清楚，若真有问题，按律办，若无问题…北境粮道艰险，周御史若不幸殉国，朝廷当厚恤其家。”
蒋瓛低头：“臣明白。”
……
三日后，北伐大军再度集结。
这次规模小些，只有二十万，飞舟两百艘。
但精锐程度更胜上次，徐达从各卫所抽调的都是百战老卒，不少人都跟妖族真刀真枪干过。
码头送行时，人比上次还多。
朱元璋没来，但马皇后来了，拉着朱桪的手千叮万嘱。
常氏抱着朱雄英，小家伙挣扎着要二叔抱。
“二叔，打大鸟，打大鸟！”朱雄英挥着小拳头。
朱桪把他抱过来，掂了掂道：“重了，等二叔回来，给你带鸟毛做毽子。”
“要金色的！”
“行，金色的。”
常氏在旁温婉笑着，眼底却有忧色。
她看向丈夫，朱标对她轻轻点头，示意放心。
