东宫惊变后的第三天，清晨。
诏狱最深处的水牢里，吕氏蜷在角落，浑身上下没一处干的。
头发贴在脸上，嘴唇冻得发紫，哪还有半点太子侧妃的样子。
“哐当...”
一声巨响，铁门被推开。
吕氏猛地抬头，看见朱标走进来。
太子今天穿了身玄色常服，袖口绣着暗金云纹，头发束得一丝不苟。
他手里没拿剑，也没带刑具，只跟着两个锦衣卫。
蒋瓛守在门外。
水牢里弥漫着霉味和血腥味，但朱标眉头都没皱一下，走到吕氏面前三尺处停下。
“殿...殿下…”吕氏挣扎着爬过来，想抓朱标的衣角。
朱标往后退了半步，避开。
吕氏的手僵在半空，眼泪涌出来说道：“殿下饶命，妾身只是一时糊涂，妾身再也不敢了…允炆还小，他不能没有娘啊…”
声音凄切，字字泣血。
朱标安静听着，等她说完了，才开口：“婉儿肚子里的孩子，才三个月。”
吕氏哭声一滞。
“雄英才四岁，你动他们的时候，想过他们吗？”朱标继续说，语气平静得像在说今天天气不错。
“我...我没想害雄英，我只是…”
“只是想让婉儿流产，然后趁机上位，等允炆长大，再设法除掉雄英，对吧！”朱标替她说完了。
吕氏脸色惨白，张了张嘴，却发不出声音。
朱标看着她，眼神里没有愤怒，只有一种深不见底的冷。
“吕氏，你真以为，东宫的事，能瞒过我...”他轻声道。
吕氏浑身一颤。
“你父亲吕本死前给你真意图，你藏在妆匣夹层里，三个月前你偷偷联系过龙虎山外门弟子，想学养蛊术，两个月前你收买婉儿身边一个扫地宫女，让她每天汇报婉儿的饮食起居。
这些，我都知道。“朱标一样样数出来。
吕氏瘫软在地。
“那为什么…”她嘶声道。
“为什么不动你，因为我想看看，你能做到哪一步，顺便…把你父亲藏在暗处的那些同党，都引出来。
而且，你以为今天为何那太监会让你离开，为何今天我父皇和二弟会出现在东宫...”
朱标笑了，笑容温和，却让吕氏遍体生寒。
想不到，朱标竟然连他的父皇和二弟都算计进去了。
他蹲下身，平视着吕氏的眼睛道：“现在，名单齐了。”
吕氏终于明白过来。
她只是一枚棋子，一枚朱标用来清洗朝堂的棋子。
从头到尾，她自以为隐秘的一切，都在这个看似仁弱的太子眼皮底下。
“你…你好狠…”她喃喃道。
朱标站起来，拍了拍衣摆上不存在的灰尘的道：““狠！吕氏，你动的是我妻子和孩子，我若这都算狠，那天下就没有不狠的人了。”
他转身，对锦衣卫吩咐道：“送她上路。”
“是！”
两个锦衣卫上前，一人按住吕氏，另一人从怀里掏出一个小瓷瓶。
吕氏疯狂挣扎道：“朱标！允炆是你儿子！你看在允炆的份上…”
朱标脚步一顿。
他没回头，只淡淡道：“允炆我会养大，但他不会知道有你这么一个娘。”
瓷瓶打开，灌进吕氏嘴里。
那是一种宫廷秘药，服下后片刻即死，无痛苦，尸体也不会发黑发臭，像是自然猝死。
吕氏瞪大眼睛，喉咙里发出咯咯的声音，几息后，软软倒下。
眼睛还睁着，死不瞑目。
朱标走出水牢，阳光刺眼。
蒋瓛跟上来，低声道：“殿下，吕氏三族共一千三百二十七人，已全部下狱，按律当斩者九百四十一人，其余流放。”
“斩。”朱标只说了一个字。
“是。”蒋瓛犹豫了一下，“不过…吕本有个门生，叫方孝孺，此人刚直，与吕家并无深交，只是师生名义，是否…”
“方孝孺，宋濂的弟子？”“朱标想了想后说道。
“是。”
“先留着，关几天放出来，让他去翰林院修书，这种人，杀之无益，留着或许有用。”朱标缓缓道。
“臣明白了。”蒋瓛拱手退下。
朱标独自站在诏狱外的空地上，阳光把他的影子拉得很长。
他站了很久，才转身回东宫。
…
东宫暖阁里，朱桪正在吃早饭。
桌上一大盆肉粥，一碟腌菜，六个馒头，他吃得呼噜作响。
朱标进来时，他已经干掉三个馒头了。
“大哥，吃了没？”朱桪含糊不清地问。
“吃过了，慢点，没人跟你抢。”朱标在他对面坐下，看着他那吃相，忽然笑道。
朱桪把嘴里东西咽下去，认真道：“爹说，吃饭要快，打仗的时候敌人不会等你吃完。”
“现在又没打仗。”朱标倒了杯茶推给他。
朱桪接过，咕咚咕咚喝完，抹了抹嘴：“大哥，那个吕氏…咋样了？”
“死了。”朱标说得很平静。
朱桪“哦”了一声，继续啃馒头。
他不太懂那些弯弯绕绕，但他知道，想害嫂子的人死了，挺好。
“二弟。”朱标忽然叫住他。
“嗯？”
“你会不会觉得，大哥太狠了？”朱标看着他问。
朱桪想了想，摇头道：“不会，她要害嫂子和小侄子，该死。”
他说得理所当然，就像说天冷了要加衣服一样简单。
朱标笑了，这次是真的笑，眼里有暖意。
“对了大哥，爹说你要诛吕氏三族，三族是多少人？”朱桪好奇道。
“九百多人。”朱标轻描淡写道。
朱桪掰手指头数了数，没数明白，索性不数了，只问：“都是坏人吗？”
“有的是，有的不是，但既然姓吕，或者跟吕家绑得太紧，那就没办法。”朱标实话实说道。
他顿了顿，又继续道：“二弟，你记住，有些事，不能只分对错，得分利弊，吕家不除干净，以后还会有人学他们，觉得动朱家的人代价不大。
所以，得杀，杀到他们怕。”
朱桪似懂非懂地点头。
他其实没太明白，但他相信大哥。
大哥说该杀，那就该杀。
“我吃饱了，大哥，我今天想去城外庄子看看，我养父他们说想养些鸡鸭。”朱桪把最后一个馒头塞进嘴里，站起来道。
“去吧！多带几个人。”朱标嘱咐道。
“知道啦！”
朱桪风风火火走了。
朱标独自坐在暖阁里，看着桌上空了的碗碟，忽然觉得有些疲惫。
他揉了揉眉心，起身走到书案前。
案上堆着奏折，最上面那份是兵部关于北境妖族异动的简报。
相柳虽死，但妖族残余还在活动，徐达已经率军清剿三次了，成效不大。
朱标拿起笔，开始批阅。
笔锋刚劲，一字一句，条理清晰。
批到一半时，蒋瓛又来了。
“殿下，方孝孺在狱中绝食，说要见您。”蒋瓛低声道。
朱标笔尖一顿道：“绝食几天了？”
“两天。”
“那就让他饿着，饿到没力气闹了，再带来见我。”朱标头也不抬。
“是。”
蒋瓛退下后，朱标继续批奏折。
阳光从窗外照进来，落在他侧脸上，一半明亮，一半阴影。
……
城外，吴王府的庄子里。
郑大柱正带着几个佃户垒鸡窝，郑黄氏在菜园里摘菜，郑大丫追着一群小鸡满院子跑。
朱桪到的时候，鸡飞狗跳。
“桪儿来啦！”郑黄氏看见他，赶紧擦擦手迎上来。
“娘，你们这弄得挺好啊。”朱桪看着整齐的菜畦和新建的鸡窝，咧嘴笑。
“都是你爹瞎折腾。”郑黄氏嘴上这么说，眼里却满是笑意。
这庄子是朱标特意拨给郑家的，五十亩地，三进院子，离城不远，又清净。
郑大柱一开始死活不要，说无功不受禄，最后还是马皇后亲自开口，才勉强收下。
现在老两口算是安定下来了，大丫也在学堂读书。
“哥...你给我带糖没？”郑大丫扑过来，抱住朱桪的腿道。
“带了带了。”朱桪从怀里掏出一个小纸包，里面是御膳房做的芝麻糖。
郑大丫欢呼一声，接过糖跑了。
郑大柱走过来，黝黑的脸上带着笑道：“桪儿，宫里还好吧？”
“好着呢！爹，就是规矩多，不如山里自在。”朱桪帮着搬了几块砖说道。
朱桪在庄子里待了一下午，帮着干了点活，吃了郑黄氏做的烙饼，天擦黑时才回城。
回吴王府的路上，他看见一队囚车从街上经过，押往刑场。
车上的人穿着囚服，有老有少，个个面如死灰。
路边百姓指指点点，议论纷纷。
“听说都是吕家的人…”
“谋害皇嗣，该杀！”
“太子仁慈，只诛三族，要是皇上，怕是要诛九族…”
朱桪勒住马，看了片刻。
囚车里有个七八岁的孩子，紧紧抱着一个老人的胳膊，吓得直发抖。
朱桪看了会儿，忽然一抖缰绳，调转马头。
“殿下，不去刑场看看？”侍卫张翰跟上来问。
“不去了，大哥说该杀，那就该杀。”朱桪摇头说道。
他顿了顿，又补了一句：“但我看着难受，不看了。”
张翰愣了愣，没说话。
马蹄声哒哒，穿过长街，消失在暮色里。
……
刑场上，监斩官是刑部侍郎。
午时三刻，令牌落地。
刀光闪过，人头滚滚。
血染红了刑台，顺着石缝往下流，渗进地里。
远处的茶楼上，朱标站在窗前，静静看着。
蒋瓛站在他身后，低声道：“殿下，都办妥了。”
“嗯。”朱标应了一声。
他看了很久，直到刑场清理干净，百姓散去，才转身。
“回宫。”
“是。”
马车驶向皇城，夕阳把天空染成血色。
朱标靠在车厢里，闭上眼睛。
他想起很多年前，爹教他读书时说过的话。
“标儿，你要记住，当皇帝，心要狠，手要稳，但心里得装着百姓。”
他当时不懂，现在好像有点懂了。
心狠，是对敌人。
手稳，是做决断。
心里装着百姓…那就得先守住这个江山。
马车进了东华门，停在东宫前。
朱标下车时，看见常氏抱着朱雄英站在廊下等他。
“爹！”朱雄英张开手。
朱标接过儿子，掂了掂，笑道：“又重了。”
常氏温柔地看着他说道：“累了吧！我炖了汤。”
“好。”朱标点头。
一家三口走进暖阁，灯火亮起，驱散了外面的血腥和寒意。
朱标抱着儿子，看着妻子布菜，忽然觉得，今天杀的那些人，值了。
至少，他的家人，安全了。
这就够了。
