朱橚被朱棣这话吓得浑身一哆嗦，像被冻住的兔子似的，猛地往马皇后身后缩了缩。
他攥着马皇后衣角的手指用力得泛白，指节都在发颤，连带着马皇后的宫袍都被扯出几道褶皱。
他从未见过这样的朱棣。
从前在应天王府时，四哥虽然贪玩，可也总护着他，三哥朱棡抢他的蛐蛐罐，是四哥帮他夺回来。
自己染了风寒卧床不起，是四哥夜里亲自端着汤药，坐在床边哄着自己喝完。
可眼前的帝王，眼神里没有半分兄弟情分，只有冰冷的皇权威压，像殿外积了三尺的寒冰，沉甸甸压得人喘不过气。
曾经……我们不是要好的兄弟吗？
朱橚艰难地开口，声音细若蚊蚋，还带着未散的哭腔，眼圈红得像浸了血，“皇上，臣弟……臣弟失言了，求皇上恕罪。”
他飞快地低下头，不敢再看朱棣的眼睛。
马皇后见状，带着最后的倔强，甚至有几分咬牙切齿，“老四！你杀了标儿一家，连大孙都没放过，现在又要杀老三，你眼里还有没有朱家的血脉？还有没有母子兄弟情分！非要把朱家的人都杀绝，只剩你一个孤家寡人，你就开心了？”
朱棣看着她激动得微微发抖的模样，脸上依旧没什么表情，只是原本平淡的目光沉了沉，像深潭里的水，看不到底。
朱棣抬手理了理龙袍的袖口，动作慢条斯理，语气却带着不容置喙的冷硬。
“古往今来，为帝王者，何人不是孤家寡人？
权力之下，本就无手足、无亲情。
母后，朕再说一次，朕登基，是顺天应人，奉天承运！
大哥一家，是他们自己看不清形势，挡朕的路，怪不得别人，世子之争，素来如此！
至于三哥，朕信任他，将沿海军政大权悉数交于他，可他不思感恩戴德，报效朝廷，反而窥测神器，写密信勾结藩王，意图谋逆！
就算没真的起兵，这份心思就足以定他的死罪！
朕若是饶了他，日后其他藩王都学他的样子，个个都想分朕的江山，大明的根基还怎么稳？”
朱樉站在一旁，原本还想再劝，刚要抬起的脚却被朱棣冷冷的眼神钉在原地。
朱樉看着朱棣那张熟悉又陌生的脸，模样还是那个不着调的老四，可眼神里的冷意、语气里的决绝，却让他觉得无比陌生，也无比无力。
曾经那个贪玩的老四，早已在权力的漩涡里，变成了只认规矩、不认亲情的帝王。
可朱樉还是咬了咬牙，硬着头皮上前一步，“皇上，老三他……他毕竟是你的亲哥哥，是父皇母后的亲儿子，是朱家的血脉啊！您就算不饶他，也别杀他，把他贬为庶民，让他去乡下种地，或者把他圈禁在王府里，一辈子不让他接触权力，这样既断了他的念想，也全了您的手足情分，不行吗？人非圣贤，孰能无过！”
朱棣缓缓摇了摇头，语气坚定得没有丝毫转圜的余地。
“不行，为帝王者，当杀伐果断，容不得半分妇人之仁，谋逆之罪，从来都是重罪，朕念在兄弟一场，不让他于市井遭戮，仅于狱中赐他自尽，留他全尸，已是仁慈，也已经是全了最后一点手足之情。”
自尽两个字，像重锤砸在马皇后心上。她眼前猛地一黑，身体晃了晃，若不是及时扶住一旁的朱红柱子，差点就直挺挺地倒下去。
眼泪终于忍不住汹涌而出，顺着眼角的皱纹往下淌，“你……你真是铁石心肠！我马秀英怎么会生出你这样的儿子！朱家的血，都要被你流干了！”
朱棣看着她痛哭流涕的模样，眼中没有半分波动。
他心里清楚，当断不断，必受其乱。
权力的棋盘上，容不得半点心软，越线者，必诛。
他不再看马皇后，也不再看朱樉和朱橚，转过身，对着殿外扬声喊道，“来人！”
守在殿外的太监连忙小跑着进来，膝盖刚碰到金砖地面就躬身行礼，声音恭敬得不敢有丝毫怠慢，“奴婢在！”
“送太上皇后回仁寿宫，再送秦王、吴王回各自王府。”朱棣的声音平淡得，没有半分情绪。
太监连忙应道，“奴婢遵旨！”
他起身时，偷偷抬眼扫了一眼殿内的情形，马皇后扶着柱子哭，秦王和无望垂着头，皇上背对着众人站在案前，气氛沉得像要下雨。
“别让朕难做。”朱棣看向马皇后等人道。
意思很明白，识趣点儿，自己走！
“朱棣，你会遭报应的！”马皇后转身离开，走路踉踉跄跄。
“母后……”朱樉和朱橚连忙上前，一左一右扶住她，两人都低着头，没人敢再说话。
最终，马皇后三人被请出了乾清宫。
“他……他怎么会变成这样……”马皇后喃喃着，声音破碎不堪，“老四他……从前不是这样的……”
朱樉紧抿着唇，此刻心头除了悲愤，更多了一层冰冷的清醒，“母后，慎言。”
朱樉目光警惕地扫过前后垂首侍立的太监宫女，这深宫之中，今日之言，必会一字不落地传入朱棣的耳中。
朱橚依旧惊魂未定，手指还在微微发抖，方才朱棣那毫无温度的眼神在他脑中挥之不去。
“母后，现在不是悲痛的时候！四哥……皇上他心意已决，三哥……怕是救不回来了！”
“难道就眼睁睁看着老三去死么？”马皇后指甲几乎掐进他肉里。
朱樉痛苦的摇头，“母后，您还没看清吗？今日在乾清宫，他哪一句容得我们分辨？他说的是帝王，是权力，是谋逆大罪！在他心里，早已没了兄弟！再劝的话，只怕会适得其反，更坚他杀心！”
马皇后身子一颤，像是被朱樉这话敲醒，可眼中的悲戚却更甚，“难道朱家的兄弟情分，就真的在这权力面前，一文不值了吗？”
此时乾清宫内，朱棣坐在龙椅上，揉着眉心，看着这封信，喃喃自语，“是该找找同党，借这机会一网打尽了，内忧不平何以平外患？”
