朱棣看着裴进步递过来的那个雕花木盒，一时间竟没有伸手去接。
殿内静得能听见烛火哔剥的声响。
裴进步捧着盒子，腰弯得更低了些，脸上那谄媚的笑容依旧，但额角似乎隐隐有汗光。
朱棣的目光从木盒缓缓移到裴进步脸上，像是第一次真正打量这位忠臣，朱棣忽然笑了笑，声音听不出喜怒。
“裴爱卿，你这……是给朕上了份大礼啊。”
“臣不敢！臣只是……只是物归原主！若非陛下圣恩，臣何来这些？一切皆是陛下所赐！”裴进步连忙道，语气恳切至极。
朱棣终于伸手，接过了那只沉甸甸的木盒，他没有立刻打开，只是用手指摩挲着光滑的木质表面，仿佛在掂量其分量。
“冰敬、炭敬……批条子，行方便……无伤大雅的小事？”他慢悠悠地重复着裴进步刚才的话。
裴进步喉结滚动了一下，赶紧补充，“陛下明鉴！确都是些小事，绝未动摇国本，违反律法！臣时刻谨记……”
“朕知道，”朱棣打断他，语气依旧平淡，“爱卿的忠心，朕从未怀疑。”他顿了顿，终于掀开了盒盖。
里面并非满满当当的金银珠宝，而是整齐叠放着一沓崭新的银票，面额巨大，银票之上，是几张质地优良的地契、房契，最上面，还放着一把小巧精致的铜钥匙。
朱棣只是扫了一眼，便合上了盖子。他脸上笑容加深，拍了拍裴进步的肩膀，“爱卿有心了，这份孝心，朕收下了。”
裴进步顿时如蒙大赦，长长舒了口气，脸上绽放出巨大的笑容，仿佛得到了无上的褒奖，“陛下不嫌弃就好！臣愿为陛下肝脑涂地！”
这时，殿外传来脚步声，坤宁宫小厨房的太监宫女们端着各式早膳鱼贯而入，热气腾腾的碧粳米粥、精致的水晶包子、几样清爽小菜、还有两碗滋补的燕窝羹瞬间摆满了旁边的膳桌。
“来来来，既然还没早膳，那就陪朕一起吃点。”朱棣显得心情极好，率先走到膳桌旁坐下。
裴进步受宠若惊，连声道谢，才小心翼翼地在朱棣下首坐了半个屁股。
君臣二人一时无言，默默用膳。
朱棣吃得慢条斯理，裴进步则有些食不知味，时不时偷偷觑一眼皇帝的脸色。
吃到一半，朱棣忽然放下银筷，像是随口问道，“裴爱卿，你说商部如今运转顺畅，国库也日益充盈，这都是你的功劳。朕很欣慰。”
“臣不敢居功，全赖陛下指引有方！”裴进步赶紧放下筷子回答。
朱棣点点头，话锋一转，“不过，朕近日也在想，这商业之事，虽利国利民，但也需有所规制，方能长久。
譬如，各地钞关税卡，是否仍有重复征收之弊？民间借贷利息，是否也该有个上限，以免盘剥过甚，逼得百姓卖儿鬻女？
还有，官员经商……此风似乎也渐长啊。”
裴进步心里咯噔一下，小心应答，“陛下圣明，所见极是，这些……臣也略有耳闻，正想寻机整顿，只是事务繁杂，千头万绪，需徐徐图之……”
“徐徐图之？”朱棣拿起绢布擦了擦嘴，语气依旧温和，眼神却锐利了几分，“裴爱卿，朕记得你刚执掌商部时，雷厉风行，清理积弊，可是快得很啊，怎么如今位高权重，反倒要徐徐图之了？”
裴进步后背瞬间冒出一层冷汗，他立刻离席跪倒，“陛下教训的是！是臣懈怠了！臣回去立刻严查督办！定给陛下一个满意的交代！”
朱棣看着他，没有立刻叫他起来，只是缓缓道，“爱卿啊，朕能给你的，自然也能收回，这大明的江山，是朕的，这商部，也是大明的。
朕希望它是个能下金蛋的母鸡，而不是个藏污纳垢、养肥硕鼠的窝巢，你说，是也不是？”
裴进步伏在地上，声音微颤，“陛下金玉良言，臣……臣铭记五内！绝不敢有负圣恩！”
“起来吧，早膳还没用完呢。”朱棣语气复又轻松起来，“朕只是与你闲聊几句，不必如此紧张，朕自然是信你的。”
裴进步战战兢兢的爬起来，重新落座，却再也没了丝毫胃口。
又过了一会儿，朱棣似乎吃得差不多了，状似无意地又问道，“对了，方才那些贺喜的存票、银票，朕粗略算了算，加起来怕是不下百万之巨吧？诸位同僚，真是……慷慨啊。”
裴进步刚稍稍放松的神经又绷紧了，他勉强笑道，“陛下喜得龙子凤女，乃国朝大庆，臣等略尽心意，实在是……实在是欢喜所致。”
“哦？欢喜所致？”朱棣挑眉，手指轻轻敲着桌面，“朕记得，父皇当初在位时，最恨官员贪墨、行贿受贿。
若是他知道，朕的臣子们因为皇后生产就能随手拿出百万两白银贺喜，不知会作何感想？”
噗通一声，裴进步再次跪倒在地，这次脸色都白了。
皇上啊皇上，你别吓我啊。
我的小心脏承受不住啊，呜呜。
“陛下！臣等绝无他意！只是……只是……”
裴进步急得额头冒汗，却不知该如何辩解，这钱送得，确实太扎眼了，把贪污腐败整得太明显了些。
朱棣看着他惶恐的样子，忽然哈哈大笑起来，“瞧把你吓的！朕开个玩笑罢了！起来起来，诸位爱卿的心意，朕岂能不知？这都是你们的辛苦积蓄，一片赤诚，朕若推辞，反倒不近人情了，朕收下了，也代皇后和皇子公主，谢过诸位了。”
裴进步被朱棣这忽冷忽热、忽怒忽喜的态度弄得心慌意乱，几乎虚脱，他勉强站起身，只觉得腿肚子都有些发软。
“对，陛下说得对，都是大家的积蓄，臣等是连红线都不敢踩啊，更别说逾越红线了，陛下放心。”
“好了，朕也吃饱了，你也早些回去办事吧，朕等着看成效。”
“臣……遵旨！定不辱命！”裴进步声音干涩地应道。
“嗯，去吧。”朱棣挥挥手，拿起那摞贺喜的信封和那个木盒，转身向内殿走去。
