坤宁宫寝殿内，烛火摇曳，药香与熏香混合的气息弥漫在空气中，带着一丝沉重。
朱棣听着马皇后几乎是用尽气力发出的询问，关于权力是否改变了他的本质，面容如同古井深潭，没有丝毫波澜。
朱棣缓缓开口，声音平稳得听不出任何情绪，“权力，是这个世上最危险，也最诱人的迷药，它能让人忘却初衷，也能让人看清本质。
母后，你问朕的这个问题，本身就没有意义。
就像您问问您自己，重八，还是当年那个对您言听计从、一心想着有口饱饭吃的重八吗？嗯？”
他没有直接回答，反而将一个更尖锐、更令人心痛的问题抛了回去。
马皇后被这话噎得一时语塞，胸口剧烈地起伏了几下，她怔怔地转回头，望着床顶繁复的雕花，眼神涣散开来，仿佛陷入了漫长的回忆。
那个在乱世中给她温暖、与她相依为命的朱重八，那个曾经会因为她的一个眼神而忐忑半天的丈夫……
一幕幕场景掠过脑海，与后来那个乾纲独断、杀伐决绝的洪武皇帝朱元璋渐渐重叠，又渐渐分离。
她的重八，当然不是当年的重八了。权力早已将他重塑，隔阂在岁月中悄然滋生。
良久，她才喃喃道，声音带着无尽的疲惫与哀伤，“也许……在继统紫金山、登基称帝的那一天起，他就不再是我的重八了，而是大明的洪武皇帝朱元璋。
而你……从你当上摄政王，手握滔天权柄的那一刻起，你也不再是我的老四了，对么？
那个会缠着我要糖吃、会因为练武受伤偷偷哭鼻子的老四，已经死了，是吗？”
朱棣喉结微动，嗯了一声，“可以这么说吧，这就是皇家的宿命，坐上这个位置，或者仅仅是有资格触碰这个位置的人，都逃不掉。”
马皇后眼中瞬间盈满了泪水，悲愤与积压已久的痛苦涌上心头，“宿命？你残杀手足，逼死侄儿，你午夜梦回，就没有梦到过他们吗？没有梦到雄英那孩子无助的哭泣？没有梦到你大嫂自缢时的绝望吗？朱棣！你真就不怕报应？不怕死后下十八层地狱，被厉鬼噬心吗？”
面对这泣血般的控诉，朱棣只是微微摇了摇头，嘴角甚至勾起一丝嘲讽的弧度。
“报应？呵呵……如果举头三尺真有神明，真的有一群神佛菩萨在高天之上俯瞰这人间，那他们为什么不来普渡众生？
为什么世间那么多的痴男怨女，爱而不得，恨而不得，求而不得，无人来渡？
为什么世间那么多的杀伐诛戮，血流成河、白骨盈野，无人来管？
为什么世间那么多的人性险恶，欺瞒狡诈、背信弃义，无人来惩？
为什么世间那么多的垂死病中，贫苦无依、哀嚎遍野，无人来救？
母后，你告诉朕，如果真的有神，真的有佛，那人间的净土究竟在哪里？
人间的和平在哪里？
你常挂在嘴边的人之初，性本善的善意，又在哪里？
所以，母后，朕不信来世，不惧报应！
朕只讲今生，只争眼下！
来世虚无缥缈，是神佛的事，朕只管今生！
朕只知道，权力这条路，犹如逆水行舟，不进则退！凡是挡朕路者，唯有死路一条！欲成大事者，至亲亦可杀！
当他们选择站在朕的对立面，选择阻挡朕的道路时，他们就不再是朕的至亲，而是朕的敌人！
对敌人仁慈，就是对自己残忍。高处不胜寒啊，母后，这就是帝王必须称孤道寡的宿命！无人可依，无人可信！”
马皇后听着这冷酷至极的宣言，最后一丝希望也彻底破灭，她缓缓地、绝望地闭上了眼眸，两行浑浊的泪水无声地滑落，浸湿了枕畔。
到了这弥留之际，她的身体已是油尽灯枯，此刻的精神，不过是最后的回光返照罢了。
寂静在寝殿中蔓延，只有烛花偶尔爆开的噼啪声，过了好一会儿，马皇后仿佛用尽了最后的力气，重新睁开眼，目光死死盯住朱棣，问出了那个埋藏心底最深、也是最致命的问题。
“好！好一个至亲亦可杀！那我问你……你父皇的死，是不是你的手笔！我不信！我不信他会昏庸糊涂到那种地步，去信什么渺渺仙道，求什么虚妄长生！这背后，到底有没有你的推波助澜？！”
听到这个直指核心的询问，朱棣沉默了，他深邃的眼眸中波澜涌动，似乎在权衡，在回忆。
片刻后，他微微点了点头，给出了一个模棱两可的答案。
“是，也不是。”
马皇后情绪激动起来，挣扎着想要撑起身子，“什么叫是也不是！是就是是，不是就不是！我要听真话！”
朱棣伸手虚按了一下，示意她躺好，然后才用一种近乎剖析事实的冷静语气回答道。
“如果他不自己跟自己过不去，不那么偏执地生气、郁结于心，以他的底子，本可以活得更久。
朕可以让他安安稳稳地做他的太上皇，颐养天年，朕也不会动杀他的念头。
可是，他自己把自己气得灯枯油尽，身体彻底垮了，那个时候，朕不能让事情发生得那么巧合。
朕的儿女刚刚满月，他就驾崩？到时候天下人会怎么说？流言蜚语必然会中伤朕的儿女，说他们命硬克祖！这是朕绝不能容忍的！
所以，准确地说，并非朕要主动杀他。
是他自己走到了那一步，若非朕暗中派人用珍贵药材为他吊着一口气，他或许会走得更早，那样对朕，对朕新得的儿女，更为不利！
朕，从未真正起过主动弑父的念头，当然，这一切的前提是……他好好配合朕，安于太上皇之位。
倘若他不识时务，不愿意挪开位置，非要像大哥他们一样，做朕权力之路上的绊脚石，朕只能……”
朱棣没有再说下去，但那未尽之语中的冷酷杀意，已然弥漫了整个寝殿，比窗外的夜色更加深沉寒冷。
马皇后彻底瘫软在凤榻上，双目失神的望着空中，最后一丝生气仿佛也随之消散。
