南洋，碧波万顷。
数十艘悬挂着波斯旗帜的商船，顺着季风，缓缓驶入一座巨大的港口。
码头上人声鼎沸，肤色各异的商贾操着南腔北调的语言讨价还价，空气中弥漫着香料、海盐与牲畜混杂的浓烈气味。
这里是孔雀王朝最繁华的港口城市——摩揭陀。
一支商队毫不起眼地混入人流，为首的“波斯商人”正是曹化淳。他换上了一身华贵的丝绸，那张阴柔的脸庞上堆着和气的笑容，与十名同样伪装成护卫的东厂番役，消失在纵横交错的街巷深处。
三日后，城西一间新开的“大秦香料铺”内。
“督主。”一名番役躬身汇报，声音压得极低，“城中戒备比情报中森严了三成。王宫附近，多了一批黑袍人，自称‘梵天祭司’，据传能沟通神明。”
曹化淳正用一根银签拨弄着香炉里的沉香，闻言，动作微微一顿。
“还有，”番役继续道，“近一月，城中失踪了近百名年轻女子，都是在夜间离奇消失，活不见人，死不见尸。”
曹化淳眼皮微微抬起，那双半眯的眸子里，寒光一闪而逝。
梵天祭司？失踪少女？
他想起了苍梧之野那个被他生擒的秘术师，以及那诡异的毒雾。
看来，根子就在这王宫里。
当夜，月黑风高。
曹化淳的身影如同一缕青烟，悄无声息地融入了孔雀王宫的重重阴影之中。天象境的身法展开，森严的守卫、密布的暗哨，在他眼中形同虚设。
他如同一只巡视领地的夜枭，掠过金碧辉煌的宫殿，最终在一座偏僻的宫殿后方，察觉到了一丝极其隐晦的能量波动。
地下有东西。
他身形一晃，悄无声V吸附在墙壁上，如壁虎般游走，很快便找到了一处被符文掩盖的暗门。
没有丝毫犹豫，他整个人化作一道淡不可见的虚影，穿门而入。
一股混杂着血腥与硫磺的邪恶气息扑面而来。
眼前，是一座巨大的地下神殿。
神殿中央，赫然矗立着九座造型诡异的祭坛，祭坛上燃烧着幽蓝色的火焰，将整座神殿映照得如同鬼蜮。
而每一座祭坛上，都用黑色的锁链捆绑着一名昏迷的少女。她们身上被刻满了扭曲的符文，生命气息正被那幽蓝色的火焰一点点吞噬。
曹化淳的瞳孔，骤然收缩。
就在此时，一阵脚步声从神殿深处传来。
一名身披金色长袍、手持白骨权杖的枯瘦老者，缓步走出。他便是孔雀王朝的国师，阿育陀罗。
阿育陀罗无视了那些少女，径直走到祭坛前，双膝跪地，用一种古老而沙哑的音调开始念诵。
“伟大的梵天，您的仆人即将完成最后的献祭……”
“待神州龙脉彻底崩坏，‘九龙夺运’大术功成，孔雀王朝必将取代大秦，君临天下！”
九龙夺运！
躲在石柱阴影后的曹化淳，心中掀起惊涛骇浪。
原来如此！
这才是孔雀王朝真正的目的！他们想要的不是百越之地，而是大秦的国运龙气！
好大的胃口！好恶毒的阴谋！
正当曹化淳准备悄然退走，将这惊天情报带回时。
祭坛前的阿育陀罗，突然停止了吟唱。
他猛地转过头，那双浑浊的老眼，精准地锁定了曹化淳藏身的位置，嘴角咧开一抹森然的冷笑。
“阁下远道而来，何必急着走呢？”
话音未落，九座祭坛上的蓝色火焰冲天而起！
吼——！
九条完全由火焰凝聚而成的巨蟒，凭空浮现，带着焚尽万物的恐怖气息，从四面八方扑向曹化淳！
“哼，装神弄鬼。”
曹化淳一声冷哼，不退反进。
他那身波斯商人的绸缎长袍无风自动，整个人如同一道紫色的闪电，悍然冲出！
面对三条迎面扑来的火蟒，他只是单手隔空虚按。
“天象·覆海！”
轰！
磅礴的天地之力瞬间被引动，化作一只无形的巨掌，狠狠拍下！
那三条凶戾的火蟒连悲鸣都来不及发出，便被一掌拍得灰飞烟灭！
“大天象境？！”阿育陀罗脸色一变，眼中闪过一丝惊疑。
中原之地，何时又多了一尊如此高手？
但他没有丝毫惧意，反而狂笑起来：“很好！就用你的血，来为我的大术，做最后的献祭！”
他手中白骨权杖猛地一顿地。
剩下的六条火蟒瞬间合而为一，化作一条更加庞大的九头火蟒，张开巨口，将整个神殿的空气都灼烧得扭曲起来。
两人瞬间战作一团。
整个地下神殿剧烈震动，石屑纷飞，仿佛随时都会坍塌。
交手数十招后，曹化淳眉头微皱。
这阿育陀罗的实力，确实是货真价实的大天象境，但其调动的天地之力，却带着一股驳杂而邪恶的气息，根基不稳，更像是用邪术催生出来的。
念及此，曹化淳心中已有了计较。
他故意卖出一个破绽，在躲避九头火蟒的甩尾时，动作慢了半分。
砰！
曹化淳被狠狠击中胸口，整个人如断线的风筝般倒飞出去，重重撞碎了一座祭坛。
“哈哈哈哈！死吧！”
阿育陀罗见状大喜，催动火蟒，便要上前取他性命。
然而，倒在地上的曹化淳，非但没有痛苦之色，嘴角反而勾起了一丝诡异的弧度。
他猛地从怀中掏出一个不起眼的黑色瓷瓶，狠狠砸在地上！
啪！
瓷瓶碎裂，一股无色无味的粉末瞬间弥漫开来。
东厂秘制——蚀魂散！专克天下一切精神秘术！
阿育陀罗猝不及防，吸入粉末的瞬间，只觉得脑袋一阵天旋地转，仿佛有无数根钢针在刺入他的神魂，体内运转的天地之力，瞬间变得迟滞、紊乱！
“你……你使诈！”
“杂家只是用了点家乡的特产。”
冰冷而尖锐的声音在他耳边响起。
不知何时，曹化淳已经鬼魅般出现在他身后，五指成爪，隔空一握！
“天象·囚龙手！”
阿育陀罗全身骨骼发出不堪重负的哀鸣，护体真气寸寸崩裂，被一只无形的大手死死擒住，动弹不得。
“国师大人，”曹化淳的声音如同毒蛇吐信，“咱们，该好好聊聊了。”
就在这时，神殿外传来密集的脚步声和甲胄碰撞声。
数百名孔雀王朝禁卫，终于察觉到动静，蜂拥而至。
曹化淳眼中杀机一闪，知道此地不宜久留。
他反手一掌，恐怖的掌力隔空震碎了剩余的八座祭坛，切断了仪式。紧接着，他单手挟持着动弹不得的阿育陀罗，身形一晃，便从禁卫军的包围圈中，撕开一道口子，冲了出去。
整个过程行云流水，快到极致。
等那些禁卫反应过来时，只看到一道紫色的残影，消失在夜幕尽头。
三日后。
城西，香料铺的密室中。
阿育陀罗如同死狗一般被吊在刑架上，浑身没有一块好皮肉。
曹化淳面无表情地用一块白布擦拭着手中的一柄薄如蝉翼的小刀，刀身上，没有沾染一丝血迹。
“国师，杂家的耐心，是有限的。”
阿育陀…罗早已没了之前的狂傲，眼中只剩下无尽的恐惧。东厂的酷刑，足以让神佛都开口。
“我说……我都说……”他声音嘶哑地颤抖着，“‘九龙夺运’之术，并非我孔雀王朝所创，而是……而是来自一个叫‘不死神教’的组织！”
“这个神教，遍布天下各国，他们的目的，就是收集各国的龙气，企图……企图培养出一位真正的‘真龙天子’，一统人间！”
不死神教！
曹化淳擦拭刀刃的手，猛然停住。
他那双阴鸷的眸子里，第一次露出了凝重无比的神色。
他立刻提笔，写下一封密信，用东厂最高级别的加密方式封好，交给了早已等候在外的番役。
“八百里加急，不眠不休，亲自交到陛下手上！若有延误，提头来见！”
“遵命！”
番役的身影瞬间消失在夜色中。
曹化淳缓缓站起身，走到窗边，看向咸阳的方向，神情前所未有的严肃。
他知道，这封信将会在大秦，掀起何等滔天的巨浪。
信的末尾，只有一句话。
“陛下，这盘棋，比我们想象的要大得多。”
“南疆之战，只是一个开始！”
