信使是在第四日黄昏抵达河内郡的。
从洛阳出发，快马加鞭，换马不换人，三百里路跑了一天一夜。当那个满身尘土的士卒从马上滚下来时，郡守府的守卫差点没认出那是三川郡的传令兵。
“急信……郡守亲启……”士卒说完这句话，就昏了过去。
王贺接过竹简，只看了一眼封泥上的印记，瞳孔就骤然收缩。
那是扶苏的私印。他认得。
十年前，他还只是个军侯，跟着蒙恬北征匈奴。有一回打了败仗，三百人的队伍只剩八十几个，他这个军侯本应斩首。是当时监军的扶苏替他求情，说“非战之罪，地形不利”，他才活了下来。
后来扶苏被贬上郡，他也被调离北境，来了河内。十年间，再无往来。
他以为这辈子不会再见了。
王贺攥着竹简，久久没有打开。
身边的亲信低声问：“郡守？”
王贺回过神，摆摆手：“都退下。”
众人退去。正堂里只剩下他一个人。
他打开竹简，逐字逐句地看。
扶苏的字他认得。工整、内敛，像他这个人。但此刻这卷竹简上的字，却透着一股从未见过的锋芒——
“……赵高李斯矫诏害我，幸得义士相救，今已在洛阳。胡亥昏庸，赵高专权，朝纲败坏，天下侧目。贺兄，当年你我并肩北征，你说过一句话：‘愿为公子效死’。十年过去了，这句话还作数吗？”
王贺的手微微颤抖。
他记得那句话。那是他从死人堆里爬出来，跪在扶苏面前谢不杀之恩时说的。那时他是真心的，但十年过去了，他有家业，有妻儿，有这一郡的担子。那句话，还能作数吗？
他继续往下看。
“我不强求。你若不愿，我不会怪你。但若你愿来，九月廿五，洛阳城外，我等你。”
落款只有一个字：苏。
王贺放下竹简，闭上眼睛。
九月廿五。今天是九月二十。还有五天。
他起身，走到窗边，看着外面的天空。
河内的秋天来得早，树叶已经开始黄了。再过一个月，就要入冬。往年这个时候，他都在忙着准备过冬的粮草，核对各县的赋税。今年……
今年不一样了。
扶苏活着。
那个当年救了他一命的人，现在在洛阳，等着他去做一个选择。
王贺站了很久，直到天色完全暗下来。
然后他转身，走出正堂。
“来人。”
亲信快步上前。
“点兵。”王贺的声音很平静，“点两千精锐，今夜出发。”
亲信愣住了：“郡守？去哪里？”
“洛阳。”
与此同时，上党郡。
张良臣把竹简看了三遍，然后放在案上，半晌没说话。
他是三个人中最年轻的一个，今年才三十五岁。当年跟着蒙恬北征时，他只是个百将，扶苏根本不知道他是谁。但他知道扶苏——那一年扶苏来军中视察，站在点将台上，阳光照在他身上，像一尊神。
后来他一步步往上爬，从百将到军侯，从军侯到校尉，最后外放做了郡守。有人说他运气好，有人说他攀上了高枝。只有他自己知道，他不过是想离那个人近一点。
哪怕见不着，也知道他在上郡，在北境，在同一片天空下。
可现在，那个人在洛阳。
而且，在召唤他。
张良臣站起身，在正堂里来回踱步。
上党离洛阳不远，快马两天就到。但他的兵不能动——上党北靠太原，东临邯郸，是战略要地。他动了，赵高的人就会知道，邯郸那边就会警惕，太原那边……
太原。
他忽然停下脚步。
扶苏说，他也给太原送了信。
赵奢孙，那个老东西，会怎么选？
张良臣和赵奢孙打过几回交道。那人五十多岁了，做事稳得很，从不轻易表态。当年蒙恬被削兵权，多少人上书鸣冤，他一个字没写。后来赵高派人来拉拢他，他收了礼，却没给任何承诺。
这样的人，会来吗？
张良臣不知道。
但他知道一件事——如果赵奢孙不来，他也不去。如果赵奢孙来了，他就跟着去。
不是胆小，是稳妥。赵奢孙那种人，从来不会站错队。跟着他站，总没错。
张良臣回到案前，提笔写了一封信，叫来亲信。
“送去太原，给赵郡守。亲手交给他。”
亲信领命而去。
张良臣站在窗前，看着外面黑沉沉的夜色。
扶苏，我信你。但我得先看看，那个老狐狸信不信你。
太原郡。
赵奢孙收到两封信。
一封是扶苏的，一封是张良臣的。
他把两封信并排放在案上，看了很久。
扶苏的信写得很诚恳，没有半点长公子的架子，倒像是一个老朋友在商量事情。赵奢孙看完，心里有些触动。他在官场三十年，见过太多人——始皇帝的威严，赵高的阴狠，李斯的圆滑，胡亥的蠢笨。但扶苏这样的，真没见过。
明明可以以长公子的身份下令，却偏偏用商量的语气。明明可以威胁，却偏偏只说“你若不愿，我不会怪你”。
这样的人，要么是真仁慈，要么是装得太像。
赵奢孙倾向于前者。
因为当年他在咸阳见过扶苏一面。那时扶苏才二十出头，陪着始皇帝巡视。始皇帝在前面走，群臣在后面跟，只有扶苏时不时停下来，看一眼路边的百姓，问一句“今年收成如何”。
那样的眼神，装不出来。
可赵奢孙还是犹豫。
他有家业，有族人，有这一郡的担子。他五十多了，再熬几年就能告老还乡，含饴弄孙。这时候掺和进这种事，值吗？
他拿起张良臣的信。
信很短，只有一句话：“赵公若去，晚辈愿附骥尾。”
赵奢孙笑了。
这小子，倒是个滑头。
他把两封信放下，站起身，走到后堂。
妻子正在灯下做针线，看见他进来，抬头问：“这么晚了，还不歇着？”
赵奢孙在她对面坐下，沉默了一会儿，忽然道：“夫人，你说，我这辈子，做过什么值得说的事吗？”
妻子愣住了。
“你……怎么忽然问这个？”
赵奢孙摇摇头，没有解释。
他只是想起一件事——当年蒙恬被削兵权，他没有上书鸣冤。那时他告诉自己，上书也没用，何必惹祸上身。可这些年，每当夜深人静，他总会想起蒙恬那张脸。那张脸上没有愤怒，没有委屈，只有一种平静的失望。
不是对始皇帝的失望，是对他赵奢孙的失望。
因为他们一起打过仗，一起喝过酒，一起说过“大秦的江山，咱们一起守着”。
可当蒙恬落难时，他连一个字都没写。
赵奢孙站起身，走回正堂。
他拿起扶苏的信，又看了一遍。
“……贺兄，当年你我并肩北征，你说过一句话：‘愿为公子效死’。十年过去了，这句话还作数吗？”
赵奢孙闭上眼睛。
他没有对扶苏说过这句话。但他对蒙恬说过类似的话。
“将军，末将这条命是你的。”
蒙恬当时笑了笑，说：“我的命是大秦的。”
现在，蒙恬还活着，在上郡，不知道在做什么。扶苏也活着，在洛阳，等着他去做一个选择。
赵奢孙睁开眼，提起笔，在扶苏的信上批了一个字：
“来。”
九月廿五，洛阳城外。
扶苏站在城门口，看着远处的官道。
李由站在他身旁，李默站在他身后。
再往后，是五百甲士，盔明甲亮，旌旗招展。
扶苏今日特意换了一身衣服——不是素白的袍子，而是一身暗红色的深衣，腰间系着玉带，头上戴着玉冠。
这是当年始皇帝赐给他的朝服，从上郡一路带过来，从未穿过。
今日，他要穿给来的人看。
“公子，辰时了。”李由低声道。
扶苏点点头，没有说话。
官道上空空荡荡，没有一个人影。
时间一点一点过去。辰时三刻，巳时，巳时三刻……
李由的脸色有些凝重。他看向扶苏，想说什么，又忍住了。
扶苏的表情却很平静，仿佛在等一个必然到来的结果。
午时，日头正烈。
远处忽然扬起一阵尘土。
李由精神一振，眯着眼看去。
尘土越来越近，渐渐能看清旗号——是河内郡的旗！
一队骑兵疾驰而来，为首那人，身披玄甲，正是王贺。
他在城门前勒住马，翻身下地，大步走到扶苏面前，单膝跪地。
“臣，河内郡守王贺，参见公子！”
扶苏上前，亲手扶起他。
“来了就好。”他的声音很轻，但听得出有一丝颤动。
王贺抬起头，看着他，忽然笑了。
“公子，十年不见，您老了。”
扶苏也笑了。
“你也是。”
两人对视，眼中都有些湿润。
就在这时，又一阵尘土扬起。
东边，上党郡的旗号。
张良臣带着一千骑兵，疾驰而来。
他勒住马，看到王贺已经在场，眼中闪过一丝惊讶，随即翻身下马，跪地行礼。
“臣，上党郡守张良臣，参见公子！”
扶苏扶起他，拍拍他的肩膀。
“起来。你来得正好。”
张良臣站起身，看向王贺，两人互相点了点头。
然后他们一起看向西边。
西边，太原郡的方向。
官道上空荡荡的，什么也没有。
时间又过去了一刻钟。两刻钟。
张良臣的心渐渐沉了下去。那个老狐狸，果然没来。
扶苏的表情依旧平静，只是眼神里多了一丝不易察觉的暗淡。
李由低声道：“公子，赵郡守他……”
话没说完，远处忽然传来一阵沉闷的声响。
那是马蹄声。很多马蹄声。
所有人同时抬头看去。
西边的官道上，烟尘漫天。一面黑色的旗帜从烟尘中冲出，上面写着一个大字——赵。
紧接着，是第二面旗，第三面旗……
一队队骑兵从烟尘中涌出，如同黑色的潮水。为首的是一名老将，须发花白，身披重甲，腰悬长剑。
赵奢孙。
他在城门前勒住马，看着站在那里的扶苏，看着站在扶苏身后的王贺和张良臣，忽然笑了。
那笑容里，有释然，有欣慰，也有一丝说不出的感慨。
他翻身下马，走到扶苏面前，单膝跪地。
“臣，太原郡守赵奢孙，来迟一步，请公子恕罪。”
扶苏看着他，久久没有说话。
然后他上前一步，亲手扶起这位老将。
“不迟。”他的声音微微发颤，“刚刚好。”
赵奢孙站起身，看向王贺和张良臣。
“你们两个小子，来得倒快。”
王贺拱手：“赵公，晚辈等您许久了。”
张良臣笑了笑，没说话。
赵奢孙哼了一声，转向扶苏。
“公子，臣带了三千兵马。不多，但都是打过仗的老卒，一个顶三个。”
扶苏点点头，看向他们三人。
王贺，河内郡，两千精锐。
张良臣，上党郡，一千骑兵。
赵奢孙，太原郡，三千老卒。
加上李由的三川郡八千兵马，一共一万四千人。
一万四千人，这就是他起兵的资本。
“诸位。”扶苏的声音不高，但每个人都听得清清楚楚，“今日你们来，我扶苏记下了。日后无论成败，这份情，我永远记得。”
王贺抱拳：“公子言重了。臣这条命是公子给的，今日不过是还回来。”
张良臣道：“臣愿为公子效死。”
赵奢孙沉默片刻，缓缓道：“公子，臣老了，打不了几年仗了。但这辈子，总得做一件值得说的事。”
扶苏看着他们，心中涌起一股热流。
这就是他的班底。不是名将，不是世家，只是一群念着旧情、愿意赌上一切的人。
但足够了。
他转过身，看向洛阳城。
“入城！”
