北境的消息是在田儋离开咸阳后第五天传来的。
这一次不是捷报，是急报。
蒙恬在云中郡跟匈奴人打了一场硬仗。
五万匈奴骑兵分三路南下，蒙恬率军迎击，在云中城外血战三天三夜。
秦军伤亡三千余人，匈奴人也没讨到便宜，丢了两千多具尸体，退了三十里。
但蒙恬在信里说，匈奴人没有退远，就在三十里外扎营，看样子是在等援军。
斥候打探到的消息是，头曼单于又从各部抽调了两万骑兵，正在赶往云中的路上。
“七万。”扶苏把信放在案上，脸色铁青。“匈奴人这是要拼命。”
李由站在一旁，额头上也渗出了汗。“公子，蒙将军撑不了多久。七万骑兵，就算他三十万大军全调过来，也不一定能挡住。
而且冬天快到了，北境一入冬，补给线就要断。到时候不用打，自己就垮了。”
扶苏站起身，在地图前站了很久。
“粮草，还有多少？”
李由道：“第一批已经运出去了，半个月能到。第二批正在筹备，但至少要一个月才能出发。”
“一个月太长了。”扶苏摇头，“蒙恬等不了一个月。告诉王平，第二批粮草十天之内必须出发。钱不够就借，人不够就征。先把北境的仗打完，别的事以后再说。”
李由犹豫了一下。“公子，征粮征人，百姓会有怨言。齐地刚闹完，如果再出乱子……”
扶苏打断他。“我知道。但北境丢了，就不是乱子的问题了，是亡国。
匈奴人打进来，关中平原就是战场。到那时候，咸阳都保不住。跟这个比起来，征点粮草算什么？”
李由不再说话，转身去传令。
殿内，扶苏看着地图，眉头拧成了一个结。
李默站在一旁，也在看地图。
他知道这场仗的结果——史书上没写过这一段，因为原本的历史里，扶苏死了，胡亥当政，蒙恬被夺了兵权，匈奴人趁机南下，占领了河套地区。
但现在扶苏活着，蒙恬还在北境，历史已经不同了。
“公子，”他开口道，“臣有一个想法。”
“说。”
“匈奴人七万骑兵，来势汹汹。但他们有一个弱点——补给。
匈奴人不带粮草，靠的是以战养战。走到哪里，抢到哪里。
只要咱们坚壁清野，把云中、九原、雁门三郡的百姓和粮草都撤到城里，匈奴人就抢不到东西。
没有粮草，他们的骑兵撑不了几天。”
扶苏的眼睛亮了一下。“你是说，不跟他们打，耗死他们？”
“对。蒙将军有三十万人，守城绰绰有余。匈奴人攻城不行，他们擅长的是野战。只要咱们不出去，他们就没办法。等他们的马吃光了草，人吃光了肉，自己就退了。”
扶苏沉思了一会儿。“这个主意不错。但有一个问题——坚壁清野，百姓会愿意吗？让他们放弃家园，撤到城里，不是一件容易的事。”
李默沉默了一下。他知道这很难。
让百姓放弃自己的房子、土地、牲畜，躲进城里，就算是为了保命，也不是人人都愿意的。
“公子，这件事，得让蒙将军去办。他在北境十几年，百姓信他。只要他说一句话，比谁说都管用。”
扶苏点头。“你说得对。我这就给蒙恬写信。”
他回到案前，铺开竹简，提起笔。
笔尖悬在竹简上方，停了一会儿。
然后他写——
“蒙将军：匈奴来犯，七万之众，不可力敌，当以计取。
坚壁清野，固守城池，待敌粮尽，自当退去。
百姓之事，有劳将军。咸阳粮草，不日即到。扶苏。”
写完之后，他看了看，又加了一句。
“将军保重。大秦不可无将军。”
他把竹简卷好，交给李由。“八百里加急，日夜兼程，送到蒙恬手里。”
李由接过竹简，快步离去。
扶苏靠在椅背上，长出了一口气。
这几天的事太多了——田儋、张良、北境，一桩接一桩，像潮水一样涌过来，压得他喘不过气。
“秦简。”
“臣在。”
“你说，蒙恬能撑住吗？”
李默想了想。“能。蒙将军是名将，手里有三十万大军。只要不出城跟匈奴人野战，守住没有问题。
难的不是打仗，是人心。北境的百姓，如果听说咸阳这边在改法、在废肉刑，他们会觉得有盼头。
有盼头的人，才会拼命守城。”
扶苏看着他，忽然笑了。“你这个人，三句话不离人心。好像天下的事，都能用人心来解释。”
李默也笑了。“因为天下的事，本来就是人心的游戏。公子想让大秦好，得让天下人觉得，大秦好。觉得了，才会信。信了，才会跟着走。跟着走了，天下就稳了。”
扶苏点点头，站起身，走到窗前。
窗外，天色已经暗了下来。远处的城墙上，火把一盏盏亮起来，像一条火龙盘踞在城头。
“你说得对。人心，才是最大的战场。”
他喃喃道。
“始皇帝用刀打下了天下，我要用心守住它。”
李默站在他身后，没有说话。
他只是看着那个站在窗前的身影，在暮色中显得格外孤独，也格外坚定。
窗外的火光映在他脸上，忽明忽暗。
李默忽然想起后世的一句话——周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
历史从来不是非黑即白的，每一个选择背后，都是无数人的命运。
而扶苏，正在做他的选择。
北境的消息像连珠炮一样往咸阳送。
蒙恬在云中郡跟匈奴人杠上了。
头曼单于的七万骑兵把云中城围了个水泄不通，每天攻城不下十次。
匈奴人不擅长攻城，但他们人多，轮番上阵，日夜不停地消耗城里的守军。
蒙恬只有三万人在云中城，剩下的二十七万分散在九原、雁门、上郡沿线的千里边境线上，一时半会儿调不过来。
他给扶苏的密报里只有八个字——“兵不敷用，粮且将尽。”
