一个时辰后。
厚重的皇宫朱漆大门被推开，数辆镶金嵌玉的马车在禁军的簇拥下，碾着青石板路疾驰而出。
庆帝坐在最前面的马车里，车帘被风掀起一角。
他垂眸看向窗外，往日里车水马龙的街道此刻冷冷清清，两旁的商铺门窗紧闭，门板上还留着仓促钉上去的木板。
庆帝的胸口像是被什么东西堵着，闷得发慌。
他攥紧了拳头，嘴角扯出一抹苦涩的笑——他怎么也没想到，自己堂堂一朝天子，竟会落得这般仓皇出逃的下场，成了人人耻笑的逃跑皇帝。
他闭上眼睛，脑海里闪过朝堂上大臣们惊慌的脸，闪过同关失守的急报，只觉得一阵天旋地转。
与此同时，朝中的大臣们也乱作一团地朝着城外的码头赶去。
他们大多没来得及坐马车，有的骑着马，有的干脆徒步狂奔，官袍被风吹得歪歪扭扭，帽子掉了也顾不上捡。
街道上到处都是乱糟糟的人影。
有人的家仆赶着马车，车辕上堆满了箱子，车轮陷进路边的泥坑里，急得家仆们满头大汗地推车；
还有些官员的家眷，哭哭啼啼地跟在队伍后面，脚步踉跄，生怕被落下。
很快，庆帝的马车便碾过城外的土路，停在了运河码头。
码头上早已是一片喧嚣，数千禁军手持长矛，将码头围得水泄不通，他们面色凝重，眼神警惕地扫视着四周，严禁闲杂人等靠近。
岸边停靠着十艘巍峨的龙船，船身雕梁画栋，旌旗招展。
水师士兵们正来回奔走，检查着船锚与船帆，甲板上堆满了箱笼，皆是从宫中运出的珍宝与粮草。
王修早已候在码头边，他衣袍上沾着尘土，发髻散乱，一见庆帝的马车停下，立刻快步迎了上去，躬身行礼
“陛下，水师已经尽数准备就绪，粮草、淡水均已备妥，只待文武百官与家眷登船，便可即刻启航！”
庆帝点了点头，一言不发地掀开车帘，在太监的搀扶下走下马车。
他脚步有些虚浮，龙袍的下摆沾了泥点，早已没了往日的帝王威仪。
他快步踏上最中央那艘最大的龙船，走到船头，扶着冰冷的船舷，遥遥望向京城。
朱红的宫墙、巍峨的城楼，此刻都变得模糊不清。
庆帝的胸口一阵发闷，酸涩与不甘涌上心头。
他想起昔日在大殿上临朝听政的威严，想起御花园里的繁花似锦，如今却要狼狈逃离，不知何日才能归来，眼底竟泛起了一层湿意。
不多时，大臣们携家带口，跌跌撞撞地赶到码头。
他们有的抱着孩子，有的搀扶着老妻，一个个面如土色，狼狈不堪，争先恐后地登上龙船。
待最后一名大臣踏上甲板，水师将领立刻高声喝道：“起锚！扬帆！”
锚链哗啦啦作响，巨大的白帆迎着风缓缓升起，龙船缓缓驶离码头，朝着江南的方向而去。
河水拍打着船身，溅起细碎的水花，京城的轮廓在视线里越来越小，最终化作一个模糊的黑点。
庆帝望着渐渐远去的方向，声音沙哑地开口：“丞相，朕……朕还有希望回到京城吗？”
王修连忙上前，躬身道：“陛下，江南沃野千里，有钱有人有粮，更有大江天险作为屏障。
秦军虽锐，却不擅水战，只要我们在江南站稳脚跟，休养生息，积蓄力量，他日定然能够挥师北上，收复京城，重振我庆朝河山！”
庆帝听着这番话，黯淡的眼底终于泛起一丝光亮，他嘴角牵起一抹勉强的笑容，握紧了船舷，语气坚定起来。
“此次我们南下，只是暂避锋芒！将来朕一定要率领大军，杀回京城，夺回属于朕的一切！”
“陛下英明！”王修垂首附和，“臣定当追随陛下左右，辅佐陛下收复失地，再创盛世！”
王修的内心深处无比清楚，秦军势如破竹，锐不可当，中原各州郡望风而降，想要再打回去，几乎是痴人说梦。
他们如今能做的，不过是借助南方的大江天险，勉强挡住秦军的脚步，保住最后一丝喘息的余地罢了。
这些话，他只能藏在心底，绝不敢说出口。
.........
京城内。
庆帝仓皇出逃的消息像长了翅膀似的，半个时辰内就传遍了大街小巷。
原本躲在家中闭门不出的老百姓们，纷纷推开窗棂，探出脑袋，又三三两两聚在街头巷尾，指着码头的方向，脸上满是嘲讽与不屑，议论声此起彼伏。
“跑了！跑了！咱们这位陛下，跑得比兔子还快！秦军还没到城门口呢，他倒先溜之大吉了！”一个挑着担子的货郎，叉着腰高声嚷嚷，引得周围人一阵哄笑。
“可不是嘛！平日里在金銮殿上喊着要与京城共存亡，如今倒好，丢下咱们这些百姓，自己带着金银细软跑江南享福去了！”旁边一个老者捋着花白的胡子，摇头叹气，语气里满是失望。
“什么九五之尊，我看就是个缩头乌龟！同关破了守不住，京城还没打就跑，真是丢尽了皇家的脸面！”
一个年轻后生攥着拳头，愤愤不平地骂道，周围人纷纷点头附和。
吐槽声、讥笑声混在一起，往日里笼罩在京城上空的惶恐，竟消散了大半。
有人慌慌张张地收拾包袱，却被身边人一把拉住。
“你收拾东西干啥？往哪儿跑？天下之大，哪里不是王土？咱们这些小老百姓，跑又能跑到哪里去？”
那人愣了愣，手里的包袱“啪嗒”一声掉在地上。
是啊，他们祖祖辈辈都生活在这片土地上，早就没了可去的地方。
“依我看，留下来也未必是坏事。”
“我听说秦军治军严明，不抢百姓财物，不害黎民性命，比这位只顾着自己逃命的皇帝强多了！”
这话一出，周围的议论声渐渐平息下来。
老百姓们对视一眼，眼里的慌乱渐渐被平静取代。
跑是跑不掉的，那就干脆留下来吧。
秦军要的是江山，又不是他们这些平头百姓的性命，日子总还能过下去的。
夕阳西下，余晖洒在朱红的宫墙上，昔日威严的皇城，此刻竟透着几分萧索。
街头的百姓们渐渐散去，家家户户重新敞开了门扉，街巷里，竟慢慢恢复了几分往日的烟火气。
