两天后。
吏部衙署的偏厅内，烛火彻夜未熄。
张居正伏案疾书，笔走龙蛇，案上堆满了密密麻麻的纸卷。
不过两日功夫，他便带着吏部仅有的几名属官，制定出了一套条理清晰的选人章程——不问出身门第，唯才是举，唯德是用。
章程分三科：贤良方正科，取品行端方、素有贤名者；
治世能吏科，取精通钱粮、刑名、河工者；
寒门俊秀科，取怀才不遇、埋没民间的布衣之士。
章程敲定的第一刻，张居正便站起身，目光锐利地看向阶下待命的吏员。
“即刻誊抄百余份告示，分赴京城九门，还有城内的坊市、学堂、驿站，尽数张贴！
务必让京城百姓，人人皆知朝廷求贤之心！”
“属下遵命！”
吏员们齐声应和，抱着告示匆匆离去。
不过半日功夫，京城的大街小巷便贴满了吏部的招贤告示。
告示用朱砂写就，顶端“大秦吏部招贤”六个大字格外醒目。
【朝廷公开选拔人才，凡有一技之长者，无论士农工商，皆可报名。
只要你身怀才学，或是精通算学、或是擅长刑狱、或是通晓水利、或是熟稔民生，且身份清白无劣迹，通过吏部考核，便可入朝为官，授以职位！】
告示一出，整个京城都炸开了锅。
要知道，庆朝选官，非世家不用，寒门子弟纵有经天纬地之才，也难登朝堂。
如今大秦吏部的告示，竟打破了千百年来的规矩，这如何不让人振奋？
京城本就是天下的文化政治中心，虽经改朝换代，不少世家大族、前朝高官携家带口逃往江南，但留下来的人当中，仍有许多藏龙卧虎之辈。
他们围在告示前，激动得面红耳赤，议论纷纷。
“真的不问出身？我一个布衣草民，也能去报名？”
“上面写得明明白白！只要有本事，身份清白就行！朝廷断不会诓骗我们！”
旁边一个须发花白的老吏，抚着胡须，眼中满是精光。
张居正站在吏部衙署的门楼上，望着街上人头攒动的景象，嘴角勾起一抹笑意。
他转身吩咐属官：“即刻开设报名处，分设三馆，对应三科。
报名者需先验明身份，再由本官亲自出题考核。
记住，宁缺毋滥，大秦要的是能做事的贤才，不是滥竽充数的庸人！”
属官躬身领命，转身去安排报名事宜。
.........
京城南街。
一处青瓦小院，夹在鳞次栉比的民宅中间，院墙爬满了青藤，寻常得不能再寻常。
院子当中，青砖铺就的地面扫得干干净净，一名身着素色布袍的中年男子正弯腰筛着谷米。
他身形瘦削，眉眼间却透着一股读书人特有的清朗，只是眉宇间积着几分挥之不去的郁色。
在他身边，荆钗布裙的女子正坐在小凳上缝补着衣裳，一个梳着总角的孩童，正蹲在地上用树枝画着小人儿，咿咿呀呀地哼着童谣。
暖融融的日头洒下来，院子里静悄悄的，只有风吹过叶尖的沙沙声。
女子放下针线，看着丈夫的背影，轻声开口。
“夫君，如今改朝换代，新朝的陛下看着是个明主。
前日里大赦天下，免了全年赋税，今儿个听街坊说，新朝的官老爷们都换了新人。
你满腹经纶，不如去吏部自荐，看能不能入朝为官，也好让我们娘俩跟着你，过几天好日子。”
顾顺手中的筛子顿了顿，随即重重叹了口气，直起身拍了拍手上的灰尘，眼底满是自嘲。
“入朝为官？娘子，你想岔了。
这天下的规矩，哪是说改就能改的？
就算换了个皇帝，那也是世家子弟的天下，哪能轮得到我们这种平民老百姓。”
他叫顾顺，自小聪慧过人，三岁识千字，五岁能作诗，弱冠之年便已是乡中闻名的才子。
成年后，他满怀一腔报国之志离开家乡，千里迢迢来到京城，本想凭着一身才学博取功名，结果却撞得头破血流。
庆朝选官，被世家大族牢牢把持，寒门子弟纵使有经天纬地之才，也难登朝堂。
他投过的名帖不计其数，却连衙门的门槛都没踏进去过——根本没有门路，也没有人愿意举荐他这个无名无姓的布衣。
毕竟世家掌控了仕途的所有通道，除非他愿意屈身做世家的门客，给那些纨绔子弟做幕僚，当一条摇尾乞怜的狗，否则绝无出头之日。
这对于心性要强的顾顺来说，无异于奇耻大辱。
他宁愿守着一身清贫，也不肯卖身给世家，折损了风骨。
为了生存，他不得不在京城南街摆了个书摊，代写书信、抄录文章，偶尔也教几个蒙童识字。
日子过得紧巴巴的，却也在街坊邻里间小有名气，人人都称他一声“顾先生”。
女子闻言，也沉默了。
她自然知道丈夫的傲骨与无奈，那些年看着他一次次满怀希望地出门，又一次次垂头丧气地回来，她心里何尝不疼？
只是看着丈夫日渐憔悴的模样，忍不住还是想劝上一句。
如今话已出口，却只换来一声叹息。
她便也没有再说，只是低下头，继续缝补着那件打了好几块补丁的衣裳。
院子里的气氛，又沉闷了下来。
就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声，紧接着“哐当”一声，柴门被人推开。
一个穿着短打、气喘吁吁的年轻人跌跌撞撞地跑了进来，脸上满是兴奋的潮红，对着顾顺大喊。
“顾大哥！顾大哥！快快去看街上的告示！
新朝吏部公开招人了！不看门第出身，只看真才实学！”
顾顺浑身一震，猛地抬起头，双眼死死盯着那年轻人。
“你说什么？是真的吗？”
“千真万确！”
年轻人抹了把额头的汗，连连点头。
“告示都贴满京城九门了！
上面写着，不管是士农工商，只要有一技之长，身份清白，通过吏部考核就能当官！
张尚书亲自坐镇考核，这件事情都已经传遍整个京城了！
好多人都赶去吏部报名，排的队都快绕着衙门口转三圈了！
如今新朝刚立，正是用人之际，顾大哥你赶紧去，凭你的才学，肯定能选上！”
一旁的妻子也猛地站了起来，眼中迸发出明亮的光，她快步走到丈夫身边，紧紧攥住他的衣袖。
“夫君！这是天大的好机会啊！你快去！快去报名！莫要错过了！”
顾顺的胸膛剧烈起伏着，积压了数年的郁气与不甘，在这一刻仿佛尽数化作了滚烫的热血。
他朝着妻子和孩子用力一点头，转身就朝着院门外狂奔而去。
