内阁衙门内，檀香袅袅，案几上摊着密密麻麻的名册与章程。
张居正一身绯色官袍，手持一本厚厚的折子，走到诸葛亮面前，躬身行礼。
“丞相，今日吏部三场考核已顺利结束，下官特来向您汇报情况。”
诸葛亮放下手中的奏疏，抬眸示意他坐下。
“张大人请讲，此番选才，成效如何？”
张居正落座，将折子递了过去。
“回丞相的话，此次吏部招贤告示一出，整个京城都轰动了。
报名者足足有三千余人，涵盖了寒门士子、前朝清廉小吏、民间工匠、水工讼师等各色人等。
今日下官按先前定下的三科，开设三堂同步考试。
截至午时，第一轮笔试已全部收卷，初步筛选下来，约莫有近千人通过了考核，皆是有些真才实学的。”
他顿了顿，又补充道。
“这些人里，有不少是怀才不遇的寒门子弟，还有些是精通实务的老手，若能好好甄别任用，定能成为大秦的栋梁。”
诸葛亮翻看着折子上的统计数字，眼底闪过一丝赞许，嘴角微微上扬。
“三千余人报名，近千人通过笔试，张大人的行动效率还是一如既往的高啊。”
他指尖轻点着案几，沉声道。
“新朝初立，六部缺员严重，地方郡县更是亟待整治。
这批官员，正好能填补基层空缺——品行端正、通晓经义的，可派往州县任学官，教化百姓；
精通钱粮刑名的，可补六部属官，协助尚书处理政务；
擅长水利营造的，便交由工部调遣，修缮河工城池。
如此一来，朝堂与地方的骨架，便能更快立起来了。”
张居正闻言，深以为然地点头。
“丞相所言极是。
不过笔试只能看出才学，却难辨心性品行。
下官想着，接下来要亲自进行面试，一一考较这些通过笔试的考生。
一来考他们的应变能力，二来察他们的忠直品性，务必做到宁缺毋滥，为大秦选出真正能做事、肯做事的贤才。”
“此举甚妥。”
诸葛亮颔首同意，眼中的赞许更甚。
“面试之时，可着重留意那些关注民生、有务实之策的考生。
大秦要的不是只会空谈的腐儒，而是能为百姓办实事的能吏。
张大人尽管放手去做，若有需要协调之处，只管与我说。”
张居正起身拱手，神色肃然 。
“下官遵命！定不负丞相与陛下所托，为大秦甄选良才！”
..........
翌日清晨。
天刚蒙蒙亮，吏部衙门外的石阶上就已站满了人。
一个个抻着脖子，目光死死黏在衙门口那方即将张贴的榜单上。
顾顺混在人群里，手心攥得发白，昨夜几乎一夜未眠，满脑子都是昨日试卷上的字字句句。
终于，两名吏员抬着红漆木牌，快步走了出来，将榜单稳稳贴在墙上。
人群瞬间沸腾起来，呼啦啦往前涌。
顾顺被挤在人潮中，踮着脚尖，目光飞快地在密密麻麻的名字里穿梭。
当“顾顺”两个字赫然映入眼帘时，他浑身一震，积压了数年的郁气与不甘，在这一刻尽数化作滚烫的热泪，猛地涌上眼眶。
他捂着脸，指尖微微发颤，心里只有一个念头——终于，终于熬出头了！
身旁的考生们也炸开了锅，通过的人互相击掌庆贺，没通过的人则垂头丧气，却也带着几分艳羡，对着上榜者连连道贺。
就在这时，一名身着青色官袍的主事快步走出衙门，清了清嗓子，扬声道。
“诸位考生静一静！有要事宣布！”
喧闹的人群瞬间安静下来，所有目光齐刷刷地投向他。
主事满意地点点头，朗声道。
“昨日笔试通过者，皆是大秦栋梁之才！
今日，吏部尚书张大人亲自在此，要对部分考生进行面试！
凡是被点到名的考生，随本官到侧院排队，张大人将会一一面见，亲自考较！
你们若能通过张大人的考核，将会得到朝廷的重用，授予实职！”
这话一出，如同惊雷炸响在人群中，瞬间掀起轩然大波！
“什么？张尚书亲自面试？这可是天大的机缘啊！”
“是啊是啊！张大人可是当朝重臣，能得他青眼，日后前途不可限量！”
“一旦被选上，那可真是一步登天，光宗耀祖了！”
议论声此起彼伏。
每个人的脸上都写满了兴奋与憧憬，就连那些落榜的考生，也忍不住伸长了脖子，盼着能听到熟悉的名字。
很快，那名主事便命人将面试名单贴在了告示栏旁。
顾顺的心一下子提到了嗓子眼，他挤到最前面，目光颤抖着扫过名单。
当看到“顾顺”二字清晰地印在纸上时，他只觉得脑袋“嗡”的一声，热血直冲头顶。
他猛地攥紧拳头，激动得浑身都在发
周围的考生纷纷投来艳羡的目光，有人拍着他的肩膀道。
“顾兄，好样的！快去排队吧，莫要辜负了这等良机！”
顾顺重重点头，深吸一口气，整理了一下洗得发白的布袍，昂首挺胸地朝着侧院的方向走去。
吏部衙门的偏厅内。
张居正端坐于案后，一身绯色官袍衬得他面容愈发沉毅。
案上摊着厚厚的试卷与名册，几名吏员垂手侍立在侧，气氛肃穆。
面试的考生依次入内，或侃侃而谈，或紧张局促，张居正只是凝神细听，偶尔颔首，偶尔追问几句，一双锐利的眸子，似能看透人心。
不多时，门外吏员高声唱喏：“考生顾顺，入内！”
顾顺深吸一口气，整了整身上的布袍，大步走了进去。
他躬身行礼，“草民顾顺，参见张大人。”
张居正抬眸打量着他，见他虽衣衫朴素，却身形挺拔，眉宇间透着一股读书人特有的清正之气，不由微微颔首。
“昨日你的策论，本官看过了，《论新朝如何安民生、稳社稷》，字字切中要害，尤其是轻徭薄赋、疏浚水利两条，颇有见地。这些见解，从何而来？”
顾顺直起身，目光坦荡。
“回大人，草民自幼饱读诗书，成年后游历四方，见过太多百姓流离失所、苛政猛于虎的景象。
这些话，不是从书中抄来的，是草民亲眼所见、亲耳所闻，字字皆是肺腑之言。”
张居正闻言，眼中闪过一丝赞许，又问道：“若让你主理一县民生，你第一步会做什么？”
“清查户籍，减免赋税。”顾顺几乎不假思索，“百姓之所以困苦，一在赋税繁重，二在吏治不清。先让百姓能吃饱饭，再整肃县衙小吏，剔除贪腐，如此方能安民心、稳根基。”
他越说越从容，从整顿农桑到兴办学堂，从疏通沟渠到安抚流民，条理清晰，句句务实，没有半分空谈。
