张居正静静听着，手指轻轻叩击着案几，待顾顺说完，才缓缓开口。
“不错，不错。观你所言，皆是为民着想，且有务实之策，绝非纸上谈兵的腐儒。
本官阅人无数，像你这般有才华、有风骨的寒门子弟，实属难得。”
顾顺心中一热，正要道谢，却听张居正话锋一转，沉声问道。
“顾顺，你可愿意入吏部任职，担任本官的助手？也就是吏部的主事，随本官处理选官、考核等一应政务。”
这话如同惊雷，在顾顺耳边炸响。
他整个人都愣住了，怔怔地看着张居正，一时间竟忘了回话。
吏部尚书的助手！
那可是正儿八经的朝廷命官，虽只是个主事，却是尚书近臣，朝夕相伴，日后前途不可限量。
这对于他一个布衣寒门来说，简直是一步登天，是做梦都不敢想的机缘！
尽管这个职位品阶不算太高，却也是无数人挤破头都想得到的青云梯啊！
“怎么？你不愿？”张居正见他愣神，挑眉问道。
顾顺猛地回过神，双膝一弯，重重跪倒在地。
“草民……草民愿意！定当追随大人左右，鞠躬尽瘁，死而后已！”
张居正见状，满意地点点头。
“好！起来吧。从今日起，你便是吏部主事。好好做事，莫要辜负了本官对你的期望，更莫要辜负了陛下唯才是举的圣心。”
顾顺眼眶泛红，用力点头。
厅内侍立的吏部官员，个个目瞪口呆。
他们望着顾顺离去的方向，喉结不自觉地滚动着，看向那道背影的目光里，满是藏不住的羡慕与惊叹。
那可是尚书大人的贴身助手，吏部主事之职，寻常人熬个十年八年都未必能摸到门槛！
而顾顺呢？不过是个布衣寒门，昨日还是个在街头排队的考生，今日竟一步登天，成了尚书近臣！
这般际遇，简直是闻所未闻！
半晌，站在张居正身侧的吏部侍郎终于按捺不住，凑近一步，压低声音开口。
“大人，这顾顺……虽在策论与面试中表现尚可，但终究是白身出身，毫无官场经验。
让他直接担任吏部主事，辅佐大人处理选官要务，是不是……太过仓促了些？”
这话一出，其余几名官员也纷纷附和，眼神里满是探询。
张居正却淡淡一笑，目光扫过众人，朗声道。
“仓促？本尚书用人，从来看的不是出身门第，而是真才实干。
选用顾顺，绝非一时兴起，而是有三重考量。”
他伸出手指，一一细数。
“其一，他确是个人才，肚子里有料。
昨日策论切中民生要害，方才回话条理清晰，句句务实，可见是真正体察过民间疾苦的，绝非那些只会掉书袋的腐儒可比。
其二，他身世清白，有风骨。
一介布衣，宁肯清贫度日，也不肯屈身依附世家，这般心性，比那些趋炎附势之辈强上百倍。用他，我吏部的风气，便能正上几分。”
说到这里，张居正顿了顿，目光里闪过一丝深意。
“其三，也是最重要的一点——给其他所有考生看，给天下所有寒门士子看！
朝廷敞开大门，唯才是举，绝非一句空话。
只要你有能力，有抱负，哪怕是布衣白身，也能入朝为官，也能身居要职！”
他看向众人，语气愈发郑重。
“本尚书就是要借着顾顺这件事，告诉天下人，大秦的朝堂，是为有才者开的，不是为世家大族开的！
这般良苦用心，你们可明白了？”
一番话掷地有声，震得厅内众人哑口无言。
那吏部侍郎先是愣了愣，随即恍然大悟，满脸钦佩地拱手道。
“大人高见！属下愚钝，竟未想到这一层。
如此一来，不仅能为吏部招揽贤才，更能收拢天下寒门之心，实在是一举多得！”
其余官员也纷纷回过神来，连连点头，看向张居正的目光里满是折服。
“不愧是陛下钦点的吏部尚书！高瞻远瞩，属下佩服！”
张居正微微一笑，不再多言。
..........
京城南街的青石板巷里，日头正盛。
顾顺家门口的老槐树下，早早就聚了不少人。
他的妻子王氏牵着孩子，踮着脚尖望着巷口，指尖微微发颤，脸上满是焦灼与期盼。
周围的邻居也都凑了过来，有挎着菜篮的妇人，有摇着蒲扇的老者，还有几个半大的孩子，挤在人群里探头探脑。
“听说顾先生进了吏部的面试？还是张尚书亲自考较呢！”
“那可不！这可是天大的脸面！咱们南街出了这么个有出息的，往后脸上都有光！”
“依我看啊，顾先生那般有才学，肯定能被选上！”
议论声此起彼伏，街坊们看向王氏的目光里，满是羡慕。
顾顺被选拔进入面试的消息，早就在这条巷子里传遍了，人人都知道，这穷教书的顾先生，怕是要熬出头了。
不多时，巷口传来一阵脚步声。
众人抬眼望去，只见顾顺一身洗得发白的布袍，步履轻快地走来，脸上带着掩不住的笑意。
“顾先生回来啦！”
“顾大哥，面试怎么样啊？张尚书有没有夸你？”
街坊们立刻围了上去，七嘴八舌地问道，语气里满是热切。
王氏也快步迎了上去，眼眶一下子就红了。
顾顺笑着拱手，一一向众人道谢
“托诸位街坊的福，一切都好，一切都好。”
众人见他这般模样，更是笃定他定然高中，又七嘴八舌地说了好些恭喜的话。
毕竟在他们看来，只要能进吏部的面试环节，不管最后结果如何，都能谋个差事，好歹也是吃皇粮的人了。
顾顺笑着应承着，拨开人群，牵着妻儿的手，快步走进了自家小院，将满巷的喧闹关在了门外。
刚进院门，王氏就忍不住攥紧了他的衣袖，声音发颤。
“夫君，怎么样？是不是……是不是被选上了？你真棒，我就知道你一定可以的！”
孩子也扑到他怀里，仰着小脸脆生生地喊：“爹爹好厉害！”
顾顺哈哈大笑，伸手抱起孩子，又捏了捏妻子的脸颊，故意压低声音，神秘兮兮地说。
“娘子，你猜一猜，现在我的身份，是什么了？”
王氏愣了愣，眨巴着眼睛，心里怦怦直跳：“难道……难道是吏部的小吏？”
顾顺摇摇头。
“那……那是主事？”
顾顺这才重重点头，一字一句道。
“不错！张尚书赏识，破格提拔我为吏部主事，做他的贴身助手！”
“轰！”
这话像是一道惊雷，在王氏耳边炸开。
她瞪大眼睛，怔怔地看着顾顺，半晌说不出话来
吏部主事！
那可是正儿八经的朝廷命官，还是尚书大人的近臣！
这对于他们家来说，简直是一步登天，是做梦都不敢想的福气！
王氏猛地反应过来，一把抱住顾顺，眼泪唰地就掉了下来，哽咽着说。
“太好了……太好了……夫君，咱们家……咱们家终于能过上好日子了！”
