户部衙门内。
刘晏端坐案前，听着手下官吏逐一禀报京城各大粮商的囤粮抬价行径，眉头越皱越紧。
待听到城西“孙记粮行”不仅将米价抬到一两二钱一石，还雇人哄抢官家平粜粮转手倒卖时，他猛地一拍桌案，沉声道。
“就拿这孙家开刀！此人涨价最狠，行事也最为嚣张跋扈，正好杀鸡儆猴，震慑其余粮商！”
既然要做，便要做得声势浩大，让全城百姓都看到朝廷整治粮价的决心，也让那些心存侥幸的粮商知道，什么叫天子之怒，国法森严！
“来人！”刘晏一声令下，“传我钧令，调户部巡检司并京兆府衙役，即刻包围孙记粮行！查封所有存粮，捉拿孙氏一族及其党羽，就地审讯，明正典刑！”
“遵命！”
数十名身着皂衣的衙役与巡检兵丁领命而出，腰佩长刀，直奔城西而去。
不多时，孙记粮行外便响起了震天的吆喝声。
“奉旨查案！闲杂人等退避！”
兵丁们手持锁链，将粮行团团围住，孙掌柜正躲在账房里盘算着暴利，被衙役一把揪了出来，还在兀自挣扎叫嚣。
“你们敢动我？我可是京城六大粮商的盟友！”
“哼，六大粮商？便是皇亲国戚，犯了国法也难逃惩处！”
带队的户部主事冷喝一声，抬手亮出令牌。
“孙记粮行囤积居奇，哄抬粮价，扰乱民生，罪证确凿！来人，将一干人等尽数拿下！”
没一会儿，孙家上下连同账房、伙计，被尽数押至粮行门前的空地上。
周围早已围满了看热闹的百姓，见平日里作威作福的孙掌柜被捆得结结实实，顿时爆发出阵阵叫好声。
主事站上临时搭起的高台，朗声道。
“诸位乡亲听着！
孙记粮行无视国法，趁北方旱灾之际囤积粮食，将市价三钱的糙米抬至一两二钱，牟取暴利，致使百姓苦不堪言！
更甚者，雇人抢购官家平粜粮，转手倒卖，罪加一等！”
“奉陛下旨意、户部钧令，现将孙记粮行所有存粮尽数充公，归入官家平粜仓！
孙氏一族，主犯斩立决，从犯发配边疆！
望城内其余粮商引以为戒，莫要以身试法！”
“好！”
“杀得好！”
“陛下圣明！”
百姓们欢呼雀跃，掌声雷动。
不少人更是朝着皇宫的方向拱手作揖，眼中满是热泪。
就在此时，主事又高声道。
“诸位乡亲且静一静！
本官另有一事宣告——户部官仓存粮充足，陛下已从各地调拨百万石粮食入京，足以供应京城百姓一年之需！
官家米铺不限量供应，价格永定为三钱一石，朝廷兜底！
大家只管放心购买，不必恐慌！”
此言一出，人群瞬间沸腾了！
“百万石粮食！我的天，朝廷这是有备而来啊！”
“这下好了，再也不用担心没米吃了！那些粮商的米，就让他们烂在仓里吧！”
“陛下真是为民着想的好皇帝！大秦有陛下，是我们百姓的福气啊！”
欢呼声、赞叹声此起彼伏，震彻了整条街巷。
百姓们脸上的愁云一扫而空，取而代之的是满满的安心与喜悦。
而那些混在人群里的其他粮商探子，早已吓得面色惨白，连滚带爬地回去报信了。
............
孙记粮行被查抄、粮食充公的消息，像长了翅膀似的，一个时辰内就传遍了京城所有粮商的耳朵里。
一时间，大大小小的粮铺后院，都炸开了锅。
那些家底薄、没什么靠山的小粮商，得知消息后，吓得脸都白了。
他们聚在自家的粮仓前，看着堆得小山似的粮食，手脚冰凉。
先前还跟着六大粮商捂粮抬价，心里盼着能赚一笔，可如今朝廷动了真格——不仅不限量放粮，还直接拿孙老三开刀，这哪里是虚张声势？
那百万石存粮的说法，再配上官家米铺里源源不断的粮食，由不得他们不信。
“完了完了，朝廷这是铁了心要压粮价啊！”
一个小粮商瘫坐在粮袋上，声音发颤。
“我们这点家底，跟朝廷耗不起！再捂下去，粮食怕是要烂在仓里，连本都收不回来！”
“谁说不是呢！孙老三就是前车之鉴！”
旁边的伙计急得直跺脚，“掌柜的，赶紧降吧！就按朝廷定的三钱一石卖！能回本多少是多少，总比砸手里强！”
这话一出，立马引来一片附和。
这些小粮商本就没什么底气，先前跟风不过是想捞点油水，如今见势头不对，哪里还敢硬撑？
当天下午，京城街头就有不少小粮铺悄悄换下了高价木牌，挂上了“糙米三钱一石”的新标价。
有的甚至还主动降价到二钱八分，只求能快点把手里的粮食清出去，免得夜长梦多。
消息传开，百姓们纷纷涌去这些铺子买粮。
一时间，小粮铺的生意竟也热闹了起来。
与此形成鲜明对比的，是北街那六大粮商的宅院。
此刻，王、李、张等六位大掌柜，正再次聚在王家大宅的议事厅里，气氛却早已没了先前的志得意满。
每个人的脸上都带着焦躁。
“一群没骨气的东西！”
张三大掌柜猛地将茶杯掼在桌上，咬牙切齿地骂道。
“不过是查了个孙老三，就吓得屁滚尿流，急着降价抛售！真是丢尽了我们粮商的脸！”
李二掌柜脸色阴沉，手指在桌面上飞快地敲着。
“张兄息怒，那些小角色，本就没什么本钱，慌了手脚也正常。
可我们不一样，我们手里有江南的漕运渠道，有上万石的存粮，朝廷那点粮食，撑不了多久的！”
“没错！”王大掌柜深吸一口气，强压下心头的慌乱，沉声道。
“诸位想想，新朝刚立，百废待兴，哪来那么多粮食？
百万石？够吃三年？这分明是朝廷的障眼法！
他们就是想逼着我们降价，好安抚民心！
只要我们咬紧牙关，绝不松口，等朝廷的存粮耗光了，粮价还得涨回来！
到时候，那些降价的小崽子，哭都来不及！”
“可……可朝廷查抄孙老三，动静闹得太大了，百姓们现在都信朝廷有粮啊！”
赵四掌柜还是有些心虚，嗫嚅着开口，“我们的铺子，已经好几天没开张了，再这么下去……”
“怕什么！”周五大掌柜狠狠一拍桌子，眼中闪过一丝狠戾。
“我们六大粮商，掌控着京城一半的粮源！只要我们不松口，那些小粮商的粮食，撑死了也就够百姓吃个十天半月！等他们的粮卖完了，百姓们还得来求我们！”
众人你一言我一语，互相打气，试图压下心底的不安。
最终，六人达成一致——继续硬撑，绝不降价。
