一路上，所有人都忍不住好奇地四处张望。
目光之中，满是惊叹、敬畏、震撼，还有一丝不易察觉的紧张。
毕竟，她们之中，无论出身高低，几乎谁也没有真正进入过皇宫腹地。
眼前的一切，都远超她们的想象。
脚下是平整光滑的白玉石道，干净如镜，一尘不染。
道路两侧，朱红宫墙连绵延伸，望不到尽头。
墙头覆着金黄色的琉璃瓦，在阳光下熠熠生辉，耀眼夺目。
一座座宫殿飞檐翘角，雕梁画栋，气势恢宏，庄重威严。
庭院之中，古木参天，花草修剪整齐，绿意盎然。
整座皇宫，大气、庄严、华美、肃穆，自带一股令人不敢仰视的帝王气象。
“哇……皇宫好大……”
一名少女忍不住低低惊叹。
“比我想象中还要壮观百倍！”
“这就是陛下居住的地方吗……真像仙境一样。”
“到处都是金子一般的光芒，太气派了。”
“连地上的石头，都这么好看……”
少女们压低声音，悄悄交谈，眼底全是震撼。
她们在家乡皆是众星捧月的美人，可踏入这里，却忽然觉得自己渺小起来。
在这座巍峨宫城面前，任何人都显得微不足道。
有人紧张得手心冒汗，手指紧紧攥着衣角。
有人努力保持端庄，可眼神依旧忍不住四处飘移。
有人满心憧憬，望着深处宫殿，幻想自己日后在此生活的模样。
人群之中，李师师依旧走在偏后位置。
她神色淡然，目光平静。
皇宫再宏伟，再华丽，再威严，也无法吸引她的心神。
她只是安静地跟着队伍。
朱红宫墙，琉璃金瓦，雕梁画栋……
在她眼中，不过是一座座困住人心的牢笼。
越是华丽，越是束缚。
越是威严，越是冰冷。
身旁侍女青青小声道：“小姐，皇宫真的好大好气派啊。”
“再气派，也不是自在之地。”
她只想尽快走完流程，尽快离开这里，尽快去往城外踏青。
对她而言，宫墙之内，再美也是囚笼。
宫墙之外，一草一木，皆是自由。
队伍缓缓前行，穿过一道又一道宫门。
每过一道门，侍卫便会躬身行礼，内侍便会高声唱喏。
气氛越来越肃穆，越来越庄重。
前方不远处，便是遴选所在的长信宫偏殿。
宫殿巍峨，气势逼人。
总管太监停下脚步，转身开口：
“诸位秀女，在此稍候！
依次进入偏殿，进行第一关——核验身份，查验仪态！
陛下稍后，便会亲临现场！”
一句话落下。
全场少女，瞬间心跳加速。
……
皇宫深处，养心殿内。
秦昊睁开双眼，从床上坐起来。
守在殿外的太监早已候着，听见动静，立刻躬身轻步走入。
“陛下，您醒了。”
老太监垂首而立，“奴才特来向您禀报——承光门那边的秀女遴选，已经正式开始了。
各部女官、内侍皆已就位，就等陛下您移驾亲临。”
秦昊微微颔首。
“哦？这么快便开始了？”
“也罢，既已开始，朕便过去看看。
来人，更衣。”
一声令下，殿外立刻鱼贯而入数名宫女。
不过片刻功夫，装扮完毕。
镜中之人，面如冠玉，目若朗星，身姿挺拔，气宇轩昂。
秦昊抬手轻轻理了理衣袖。
“摆驾。”
“遵旨。”
太监与宫女齐齐躬身应下。
秦昊迈步走出养心殿。
一行侍卫、内侍、宫女紧随其后，沿着宫道，向长信宫偏殿行去。
他并未大张旗鼓，也未摆开帝王依仗。
只是轻车简从，随性而去。
仿佛只是去逛一逛庭院，看一看风景。
不多时，秦昊一行已抵达长信宫外。
他没有立刻入内，而是停在朱红长廊边缘，目光投向殿外广场。
放眼望去，广场之上当真美女如云，群芳竞艳。
百余名秀女分列整齐，衣袂翩跹，珠翠环绕，一个个身姿窈窕，容颜娇美。
一旁贴身太监躬着身子，介绍道：“陛下，这些姑娘，都是从全国各州、数百个县里层层筛选上来的佳人。
家世清白，品貌端庄，才貌双全，已是千里挑一、万里挑一的人物。”
秦昊微微颔首。
“嗯，姿色确实都不错。
放在一起，个个都是顶尖容貌，随便拉出一个，都比寻常所见的女子出众太多。”
这群秀女的颜值放在任何时代，都是顶级水准。
秦昊抬脚正准备往前走去，眼角余光却忽然瞥见一道格外清绝的身影。
那身影素衣素裙，不施粉黛，安静立在角落，与周遭花枝招展的女子格格不入。
秦昊脚步一顿，下意识转头望去。
看清面容的那一刻，他嘴角不自觉地微微勾起。
这不是……京城第一才女，李师师吗？
她怎么也来参加选秀了？
上一次街头偶遇，李师师的才情、清冷、风骨与那份不染尘俗的气质，都给秦昊留下了极深的印象。
才华横溢，性情淡然，容貌更是冠绝京华。
他本以为只是萍水相逢，没想到，竟会在选秀场上再次遇见。
缘分二字，当真奇妙。
他忽然开始期待，期待李师师认出自己就是大秦皇帝时，会是何等表情。
是震惊？是错愕？是慌乱？还是依旧淡然如水？
一想到这里，他心中竟生出几分期待。
他不再犹豫，侧头看向身旁总管太监，抬手朝李师师的方向一点。
“看到那个穿素白衣裙、站在西侧角落的女子了吗？她叫李师师。
去，把她的名字单独提出来，填到御前觐见的名单上。
朕，要单独见她。”
老太监先是一怔，随即立刻躬身应道：“是，陛下！奴才这就去办！”
陛下自始至终神色淡然，从未对任何秀女多瞧一眼，竟唯独对这个女子开口点名。
这位李姑娘，怕是不简单。
与此同时，广场西侧角落。
李师师的心情却格外舒畅，甚至有几分小小的窃喜。
就在刚才第二轮选拔中，她已经被正式刷下来了。
才艺考核环节，她故意弹错琴音，念错诗词，举止散漫，表现得平平无奇，甚至略显笨拙。
考官们眉头紧锁，一脸失望，当场毫不留情地将她直接淘汰。
对别人而言是晴天霹雳。
对李师师而言，却是解脱。
贴身侍女青青却依旧满脸担心，悄悄拉着她的衣袖，小声急道。
“小姐，我们……我们被淘汰了，老爷要是知道了，一定会大发雷霆的！”
李师师却满不在乎地轻轻一笑，眉眼弯弯。
“怕什么？
你不说，我不说，这里的太监宫女又不会特意跑去家里禀报。
谁会知道？”
她轻轻拍了拍青青的手，眼神明亮。
“好了好了，别担心了。
等这边仪式一结束，我们立刻悄悄出宫。
马车我早就安排好了，我们直接去城外桃园，踏青、赏花、喝茶、吟诗……”
