两人相视一笑，眼中满是心照不宣的默契。
这些年来，他们就是靠着这种虚报项目、夸大灾情匪情的方式，从朝廷骗来了大量拨款，大多被两人私吞，用于修建府邸、购置田产、挥霍享乐，而北凉郡的民生、防务，却越来越差。
“光靠朝廷拨款还不够，”黄启元思索着说道，“我看咱们可以找王、李两家合作，搞点新的弄钱路子。
比如，把郡里的盐铁买卖，再往深里垄断一下，提高点价格，百姓们就算怨声载道，也不得不买；
还有那些新开垦的荒地，不管是百姓自己开的，还是流民开的，都按‘官地’收租，租金嘛，自然是咱们说了算。”
周安国连连点头。
“这个提议好！王、李两家在郡里根基深、人脉广，有他们帮忙，办起来也顺利。
对咱们来说，搞钱才是第一位的，至于北凉郡的发展，百姓的死活，那才不是咱们考虑的事情。
反正这地方又穷又偏，朝廷也不怎么管，只要咱们把钱捞到手，日子过得舒坦，其他的都无所谓！”
两人越聊越投机，一个个弄钱的馊主意不断从口中冒出，全然不顾这会给北凉郡的百姓带来多大的苦难。
两人将弄钱的路子商量妥当，脸上都带着志得意满的笑容。
黄启元起身整理了一下锦袍，对着周安国拱手道。
“周兄，既然事已谈妥，我便先回府了，后续联络王家、李家的事，我会让人尽快去办。”
“好，启元兄慢走。”
周安国有说有笑地起身相送，一路陪着黄启元穿过庭院，送到郡守府大门外。
看着黄启元的马车渐渐远去，周安国心情大好地转身返回府内——只要钱能源源不断地进账，管他什么镇北王，都掀不起风浪。
刚走到中院，一个身着华服、面容纨绔的年轻公子便快步跑了过来，正是他的儿子周文。
周文脸上带着几分好奇与不安，开口便问。
“父亲，外面都在传，陛下把北凉郡封给新任的镇北王秦昊做封地了，这消息是不是真的？”
周安国漫不经心地颔首：“没错，京城那边已经传来了旨意，秦昊不日就会抵达北凉城。”
“啊？真的封了？”
周文有些咋舌，脸上满是艳羡又不满的神色。
“这镇北王府也太好运了吧！陛下也真是偏心，异姓王也能给封地，咱们在北凉郡辛辛苦苦这么多年，也没捞到这样的好处……”
周安国闻言，忍不住嗤笑一声。
“慌什么？
一个没了兵权、没了根基的镇北王，不过是个空有头衔的废物罢了。
他来了又如何？
北凉郡还是我说了算，以后该怎么弄钱还怎么弄钱，一切照旧。
我周家，依然是北凉郡说一不二的存在，他秦昊，翻不起什么浪。”
周文听了父亲的话，悬着的心顿时放了下来，脸上露出会心的笑容，连连点头。
“还是父亲英明！只要不影响咱们的好日子，他爱当什么王就当什么王。”
等秦昊来了，要是识相，还能借着“招待王爷”的由头再搜刮点民脂民膏，要是不识相，有父亲和黄叔叔在，也能让他吃不了兜着走，到时候说不定还能看个热闹。
.........
翌日。
天刚蒙蒙亮。
晨曦如碎金般洒落在小石村的黄土墙上，草叶上还挂着晶莹的露水，空气里弥漫着泥土的淡淡气息。
秦昊一大早就醒了过来，推开简易的木门，深吸一口清晨的新鲜空气，伸了个大大的懒腰。
连日赶路的疲惫早已在一夜安睡中消散，只觉得浑身充满了力气。
“王爷，您醒了？”
石平早已等候在院中，见秦昊出来，连忙上前恭敬行礼。
“老夫已经让人准备好了早餐，都是村里寻常的粗粮野菜，不成敬意，还请王爷将就着用。”
秦昊笑着点头：“老族长客气了，有口热饭吃就好。”
说着，跟着石平走到院中的石桌旁，桌上摆着几碗粟米粥，一碟腌制的咸菜，还有两个粗粮馒头。
秦昊拿起馒头，就着咸菜和米粥，吃得津津有味。
吃完早餐，秦昊拍了拍手上的碎屑，对石平道。
“老族长，多谢你的款待，本王要出发了，前往北凉城。”
石平连忙躬身道：“王爷客气了，能够招待王爷，是小人，也是整个小石村的荣幸。王爷此去一路保重！”
秦昊微微颔首，转身朝着村外走去。
燕云十八骑早已整装待发，牵着马等候在村口。
村民们也都闻讯赶来相送，纷纷站在道路两旁，对着秦昊拱手行礼，眼神里满是感激与敬畏。
秦昊对着村民们挥了挥手，便翻身上马，带着燕云十八骑，朝着北凉城的方向疾驰而去，马蹄扬起阵阵尘土，渐渐远去。
一刻钟后。
秦昊带着众人来到一处偏僻的荒原，四周荒无人烟，只有低矮的灌木随风摇曳。
是时候把三千虎豹骑召唤出来了。
要想快速清剿所有土匪，还得靠虎豹骑。
“系统，召唤虎豹骑！”
话音刚落，前方的空地上便泛起一阵淡淡的金光，金光散去，一支气势磅礴的骑兵军团赫然出现在眼前。
三千名虎豹骑个个身着玄铁重铠，铠甲上雕刻着狰狞的虎头纹路，在晨光下泛着冷冽的金属光泽；
头戴虎头盔，只露出一双双锐利如鹰隼的眼眸，透着肃杀之气；
胯下坐骑皆是高大神骏的战马，同样披着重甲，马头上也戴着虎头面罩，如同下山猛虎，气势骇人。
他们排列成整齐的方阵，站在那里，就如同一堵不可逾越的钢铁壁垒，一股浓烈的杀伐之气扑面而来，仿佛经历过千军万马的厮杀，自带睥睨天下的威严。
“参见主公！”
三千虎豹骑齐刷刷地翻身下马，单膝跪地，对着秦昊躬身行礼。
秦昊看着眼前的三千虎豹骑，内心升起豪情万丈，忍不住握紧了拳头——这才是真正的雄师！
有这样一支军队在手，何愁不能掌控北凉郡，何愁不能扫平一切障碍！
“起来吧。”
“谢主公！”
虎豹骑们齐声应和，动作整齐划一地站起身，依旧保持着严整的队列。
紧接着，秦昊开始分配任务。
“北凉郡下辖十个县，境内土匪横行，祸害百姓。
燕八到燕十八听令——你们一人一组，各带领两百名虎豹骑，分别前往十个县，清剿境内所有土匪，不管是小股流寇，还是盘踞的匪寨，一律剿灭，一个不留！
这是镇北王府的令牌，拿着它，若有不开眼的地方官敢阻拦，可先斩后奏！”
“遵命！”
燕八到燕十八齐声领命，上前接过秦昊递来的令牌。
“剩下的一千虎豹骑，随本王一同杀向黑山，灭掉黑虎寨！”
“剿灭黑虎寨后，我们再前往北凉城，接管整个北凉郡！”
“诺！”一千虎豹骑齐声应和。
任务下达完毕，十名骑卫迅速行动起来，各自带着两百虎豹骑，翻身上马，朝着十个县的方向疾驰而去，马蹄声震耳欲聋，扬起漫天尘土。
在秦昊看来，以虎豹骑的战斗力，对付那些乌合之众的土匪，简直是摧枯拉朽。
不出半个月，北凉郡的土匪就将被彻底剿灭，他也能顺利完成系统任务，拿到丰厚的奖励。
看着十支分队远去的身影，秦昊勒转马头，抬手高声下令。
“全体都有，目标黑山，前进！”
“驾！”
一千虎豹骑紧随其后，朝着黑山的方向快速疾驰而去。
