神圣帝国，皇宫正殿。
阳光从彩绘玻璃透进来，落在冰冷的大理石地面上，映得满殿文武脸色发白。
鸦雀无声。
所有人的目光，都钉在殿下那个狼狈不堪的男人身上。
约翰德。
曾经的帝国远征舰队总司令。
他站在大殿中央，头垂着，不敢看王座上的人。
皇帝凯洛端坐于镶金龙椅上，手指无意识地敲击扶手。
他没有说话，殿内的气压却越来越低。
“说。”
一个字，冷得像冰。
约翰德喉结滚动，声音干涩沙哑。
“陛下……远征舰队……全军覆没。”
一句话，砸在大殿里。
像一块巨石沉入死水。
瞬间炸开。
“什么？！”
“全军覆没？！”
“三支主力舰队……十万精锐……全没了？”
百官哗然。
所有人脸上写满不敢置信。
约翰德闭了闭眼，继续往下说。
“大秦水师战船两千余艘，火炮密集，阵型严密。”
“我军刚入东海，便被分割包围。”
“战船沉的沉，降的降……末将无能，率残部投降。”
“大秦……绝非落后文明。”
“他们有战舰，有火炮，有统一指挥，有完备军阵。”
“他们的工业，不在帝国之下。”
这话一出，殿内更乱。
“不可能！东方人都是野蛮人！”
“他们怎么会有火炮？怎么会有舰队？”
“一定是你指挥不力！贪功冒进！”
“你丢了帝国的军队！你该上绞刑架！”
怒骂声此起彼伏。
有人指着约翰德的鼻子嘶吼，有人气得浑身发抖。
神圣帝国百年不败，征服三十七国，横扫整片西方海域。
什么时候吃过这种亏？
凯洛的脸色一点点沉下去。
从苍白，到铁青，再到近乎发黑。
他的胸口剧烈起伏。
那双常年带着傲慢与威严的眼睛，此刻布满血丝。
那三支远征舰队，是他亲手打造。
是帝国海军的脊梁。
是他用来称霸海洋、征服大陆的王牌。
为了这支舰队，帝国掏空了一年赋税，征调了全国最优秀的工匠，耗费了无数字金银。
他本等着捷报传来。
等着大秦俯首称臣。
等着东方的土地、黄金、丝绸，源源不断运回帝国。
结果。
全军覆没。
连主帅都投降了。
凯洛猛地一拍扶手。
“砰”的一声巨响。
全场瞬间安静。
落针可闻。
他站起身，龙袍下摆扫过台阶。
居高临下，目光如刀，剜着约翰德。
“你是说，朕的无敌舰队，被一群东方土著，彻底打没了？”
约翰德双膝一软，跪倒在地。
“陛下……大秦真的很强……他们的钢铁、火炮、造船术，远超我们的情报……”
“够了！”凯洛厉声打断。
他不想听解释。
他只知道，帝国输了。
输得一败涂地。
输得颜面尽失。
神圣帝国什么时候受过这种屈辱？
他们是神选之国。
是征服者。
是西方世界的主宰。
如今，被一个从未放在眼里的东方王朝，一口吞掉十万精锐。
这口气，谁能咽得下？
底下的贵族将领立刻嘶吼。
“陛下！不能就这么算了！”
“大秦必须血债血偿！”
“再派舰队！把他们的港口炸成平地！”
“杀光他们的水师！烧光他们的城池！”
“让他们知道，冒犯神圣帝国的下场！”
群情激愤。
所有人都在喊打喊杀。
没有人愿意承认，帝国打不过大秦。
他们只觉得，是约翰德太弱，是准备不足，是运气不好。
凯洛闭上眼，怒火在胸腔里燃烧。
他当然咽不下这口气。
百年威名，帝国荣耀，君主尊严……
每一样，都在催促他复仇。
他缓缓睁眼，眼神里没有暴怒，只剩下冰冷的决绝。
“约翰德，你虽战败，但你带回了情报。”
“朕留你一命，戴罪立功。”
约翰德猛地抬头，眼中满是感激与羞愧。
凯洛转身，面向满殿文武。
声音不大，却压过所有喧哗。
“传朕命令。”
“全国所有港口，停止一切商贸运输。”
“所有工匠，全部征召入伍造舰。”
“全国加征战争税，征集壮丁，扩充海军。”
“两年内，朕要看到五千艘全新主力战船。”
“配最好的火炮，最强的水手，最精锐的士兵。”
他顿了顿，一字一顿。
“朕要亲自挂帅，东征大秦。”
“这一次，不是征服。”
“是毁灭。”
“踏平他们的港口，碾碎他们的水师，占领他们的都城。”
“让东方人，永远记住神圣帝国的怒火。”
话音落下。
大殿内爆发出雷鸣般的欢呼。
“陛下英明！”
“帝国万岁！”
“踏平大秦！”
“血债血偿！”
贵族们捶胸顿足，将领、文官们高声附和。
所有人都被复仇的狂热席卷。
没有人冷静思考。
没有人去想，大秦到底有多强。
没有人去想，这一战，会不会把帝国拖入深渊。
凯洛站在王座前，看着狂热的群臣，嘴角勾起一抹狠戾。
他不信。
不信一个东方王朝，能抵挡帝国的全力一击。
大秦赢了一次。
下一次，必将化为灰烬。
他抬手，压下欢呼声。
“立刻执行。”
“谁延误工期，贻误战机——”
“杀无赦。”
冰冷的命令，回荡在空旷的大殿。
.........
帝国皇帝的命令，像一道惊雷砸遍全境。
命令一出，神圣帝国瞬间进入全面战争状态。
港口封航、市集戒严、税吏挨家挨户敲门。
金属、木材、麻布、火药……一切战略物资，全部由国家统一征调。
消息传开，整个帝国子民都沸腾了。
帝国已经横扫西方三十多国太久了。
对手要么一触即溃，要么开门投降。
战争早已失去刺激。
而现在，大秦出现了。
一个能把帝国三支主力舰队一口吞掉的对手。
一个真正配得上神圣帝国全力出手的敌人。
“终于有值得我们认真打的仗了！”
“让东方人看看帝国的厉害！”
“为死去的将士报仇！”
“为陛下效忠！为帝国争光！”
呼喊声从港口传到内陆，从城市传到乡村。
狂热像瘟疫一样蔓延。
一夜之间，全国所有造船厂全部开动。
西海岸、南海岸、各大河口岸。
大大小小的船坞密密麻麻，一眼望不到头。
木材从深山日夜不停运出来。
工匠被强制征召，不分昼夜赶工。
老人、少年、妇女，只要能动手，全都被安排进工坊。
军港更是一片疯狂。
征兵旗插遍城镇，适龄男子排成长龙报名。
火绳枪、火炮、弹药被一车车拉向码头。
军官骑着马在营地狂奔嘶吼，训练声震耳欲聋。
国库敞开，金银像水一样泼出去。
为了船，为了炮，为了兵，凯洛不惜一切。
约翰德戴罪立功，被任命为新舰队副总指挥。
他每天泡在船坞里，脸色凝重。
他比谁都清楚大秦的可怕。
可没人听他的。
大家都沉浸在复仇的狂热里。
所有人都坚信——帝国倾尽全力，不可能输。
