李逸尘决定应战后，就开始为三个月后的比试做准备。
他先让人去山西杏花村打听了一下，那位陈先生是什么来头。消息很快传回来了——陈先生叫陈德茂，是杏花村最大的酒坊“德茂坊”的东家。德茂坊在杏花村经营了上百年，酿的汾酒是山西最好的，每年都供应给山西巡抚和各级官员。
李逸尘听了，心里有了数。德茂坊的汾酒，主打的是醇厚绵长，跟他的御品春不是一个路子。御品春是清香型，汾酒是酱香型，各有千秋。比试的时候，评委的喜好很重要。如果评委喜欢清香型，他赢。如果喜欢酱香型，他输。
“陈兄，你觉得评委会有哪些人？”
陈明远想了想，说：“既然是杏花村的人组织的，评委肯定偏向他们。咱们得想办法，让比试公平一些。”
“怎么公平？”
“请太子殿下派个人去当评委。有太子殿下的人在，他们不敢作弊。”
李逸尘觉得有道理，马上给太子殿下写了封信。太子殿下很快回了信，说会派一个礼部的官员去当评委，保证比试公平。
李逸尘又让作坊里加班加点，酿一批最好的酒出来。这批酒他亲自盯着，从选粮到制曲，从发酵到蒸馏，每一个环节都不马虎。他还专门从江南运了一批最好的水过来——酿酒的水很重要，杏花村的水是当地的井水，他不能用，得用自己的水。
一个月后，第一批试酿的酒出来了。李逸尘尝了尝，不满意。酒的味道虽然好，但跟杏花村的汾酒比起来，缺少一种醇厚的口感。他调整了配方，又酿了一批。
第二批比第一批好，但还是不够。他又调整了发酵时间，从原来的十五天延长到了二十天。第三批酒出来后，他终于满意了。这酒既有御品春的清香，又有汾酒的醇厚，口感独特，回味悠长。
“陈兄，你尝尝。”李逸尘倒了一杯递给陈明远。
陈明远接过来抿了一口，眼睛顿时亮了：“好酒！这酒比御品春还好！逸尘，你这是什么酒？”
“叫它‘青石液’吧。”李逸尘笑道，“专门为杏花村的比试准备的。”
三个月后，李逸尘带着十坛青石液，北上杏花村。
陈明远跟他一起去，两个人坐马车，走了整整十天才到山西。杏花村在太原府附近，是个不大的村子，但到处都是酒坊，空气中弥漫着酒香。李逸尘深吸一口气，觉得这味道很亲切。
陈德茂在村口迎接他们。他穿着一身新衣服，态度比上次好了不少。
“李公子，一路辛苦。请进，请进。”
李逸尘拱手道：“陈先生客气了。”
陈德茂把李逸尘带到村里的祠堂，比试就在这里举行。祠堂里已经坐了不少人，都是杏花村各酒坊的东家和师傅。主席台上坐着几个评委，其中一个穿着官服，正是太子殿下派来的礼部官员。
陈德茂宣布比试规则：“今天比试，分三轮。第一轮比香气，第二轮比口感，第三轮比回味。三局两胜。评委有五位，三位是杏花村的老先生，两位是外面请来的。大家有没有意见？”
李逸尘举手：“我有一个意见。”
“请说。”
“评委的评分应该公开，不能暗箱操作。”
陈德茂脸色变了一下，但当着礼部官员的面，他不好拒绝：“行，公开就公开。”
比试开始。第一轮比香气。陈德茂先拿出他的汾酒，打开坛子，酒香四溢。评委们闻了闻，纷纷点头。李逸尘拿出青石液，打开坛子，一股清新的酒香飘了出来，跟汾酒的浓烈不同，青石液的香气更加内敛，但持久。
评委们闻了之后，低声议论起来。礼部官员站起来说：“第一轮，青石液胜。香气更持久，更有层次。”
陈德茂的脸色不太好看，但没有说话。
第二轮比口感。陈德茂的汾酒入口醇厚，绵柔顺滑。李逸尘的青石液入口清爽，回味甘甜。评委们尝了之后，又议论起来。
礼部官员站起来说：“第二轮，汾酒胜。口感更醇厚，更适合北方人的口味。”
一比一，平局。
第三轮比回味。陈德茂的汾酒回味悠长，但后味略苦。李逸尘的青石液回味甘甜，越品越香。
评委们尝了之后，这次没有议论，直接打分。五个评委，三个选了青石液，两个选了汾酒。
礼部官员宣布：“第三轮，青石液胜。总比分二比一，青石酒坊获胜。”
陈德茂的脸色铁青，但他没有发作。他走到李逸尘面前，拱了拱手：“李公子，愿赌服输。你的酒确实比我的好。从今天起，我德茂坊认了。”
李逸尘连忙还礼：“陈先生客气了。您的汾酒也很好，咱们各有千秋。以后有机会，多交流。”
陈德茂叹了口气，点点头。
