李逸尘表面上不动声色，暗地里却让人去查北国春的底细。
他给吴管事写了封信，请他帮忙在京城打听孙老板的背景。同时，他让钱明远在江南也打听一下，这个孙老板是不是跟江南钱家有过往来。
半个月后，消息陆续回来了。
吴管事的信说，孙老板以前在京城做布匹生意，生意做得不大不小，算是个中等商人。两年前，他突然攀上了赵家，跟赵德禄的儿子赵公子称兄道弟。赵公子在京城认了一个干爹，就是吏部的王侍郎。有了这层关系，孙老板的生意一下子大了不少。这次来府城开酒铺，就是赵公子出的主意，目的就是对付李逸尘。
钱明远的信也说，孙老板去年曾经到江南找过钱家，想跟钱家合作卖酒。钱老爷子没答应，因为钱家已经在跟李逸尘合作了。孙老板当时很不高兴，放话说要让李逸尘的酒在江南卖不出去。
李逸尘看完信，脸色沉了下来。赵家、孙老板、王侍郎，这三个人凑在一起，不是他能轻易对付的。
“逸尘，要不要去找太子殿下？”陈明远小声问。
李逸尘摇摇头：“不行。太子殿下欣赏我，是因为我的酒好。我不能因为一点小事就去麻烦他。再说了，王侍郎是朝廷大员，太子殿下不会为了我去得罪他。”
“那怎么办？就这样让他们欺负？”
“当然不是。”李逸尘想了想，“陈兄，你去帮我做一件事。把北国春的酒买回来，多买几坛，我要仔细研究。”
陈明远马上去买了五坛北国春回来。李逸尘把自己关在作坊里，整整三天没有出来。他把北国春的酒反复品尝、分析，用蒸馏的法子提取成分，用各种方法研究它的配方。
三天后，李逸尘从作坊里出来，脸上带着一丝笑容。
“陈兄，我知道北国春是怎么酿的了。”
“怎么酿的？”
“他们的配方跟咱们的御品春很像，但不是偷的。是他们自己琢磨出来的，用了类似的制曲方法，但工艺不一样。他们的酒曲里加了一种特殊的草药，能让酒的口感更柔和。但这种草药有个问题——放久了会发苦。”
陈明远眼睛一亮：“所以北国春的酒不能久放？”
“对。”李逸尘说，“刚酿出来的北国春，口感确实不错，跟咱们的御品春有七八分像。但放上三个月，就会发苦发涩，完全不能喝。而咱们的酒，放上三年五年，只会越来越醇。”
“那咱们怎么办？把这个消息放出去？”
“不急。”李逸尘笑了笑，“让他们先卖着。等他们的酒放久了发苦了，客人自然会来找咱们。咱们现在要做的，是稳住老客户，别让他们被北国春抢走。”
李逸尘想稳住老客户，但北国春的攻势比他预想的猛烈得多。
北国春不光在铺子里卖酒，还派人到府城的各大酒楼推销。他们给酒楼的掌柜送银子、送酒，让他们多进北国春的酒。不少酒楼经不住诱惑，把御品春的订单减了一半，改成了北国春。
更过分的是，北国春还在街上贴了大字报，说李逸尘的酒是用发霉的粮食酿的，喝了会伤身体。还说李逸尘以前是个穷书生，靠偷别人的配方才发了财。
陈明远气得脸都青了：“逸尘，他们这是在造谣！咱们不能忍！”
李逸尘倒是镇定：“陈兄，他们造谣，说明他们急了。真正的强者，不怕别人说坏话。”
“可是这样下去，咱们的名声就毁了！”
“毁不了。”李逸尘站起来，“陈兄，你帮我做几件事。第一，在咱们铺子门口搞一个免费品尝，让客人自己比较咱们的酒和北国春。第二，给所有的老客户送一封信，告诉他们咱们的酒可以放五年不坏，让他们自己存着试试。第三，去找王里正，让他帮忙在镇上贴个告示，澄清谣言。”
陈明远马上去办。
免费品尝的效果很好。客人们尝了两种酒，大多数还是觉得御品春更好。虽然北国春也很不错，但总差那么一点。那种差别说不上来，但喝得多了就能感觉到。
老客户们收到信后，也纷纷把御品春存了起来，等着看它是不是真的能放五年不坏。
王里正也帮忙贴了告示，说李逸尘的酒是青石镇的骄傲，那些谣言都是胡说八道。青石镇的人本来就站在李逸尘这边，告示一贴，谣言很快就没人信了。
北国春的攻势被暂时遏制住了，但李逸尘知道，这只是暂时的。孙老板不会善罢甘休，赵家也不会就此罢手。他们背后有王侍郎撑腰，肯定还有后招。
果然，半个月后，更大的麻烦来了。
