夜色如墨，都督府的书房内却灯火通明。
长桌两侧，潜龙寨的核心骨干悉数在列。
张大勇、赵铁柱等武将坐姿笔挺，身上还带着训练场的风霜气息。
另一侧，新上任的大理寺卿林晚词正低头整理着卷宗，神情专注。
然而今夜议事的主角却是坐在萧辰身侧的柳红袖。
她已怀有身孕，腹部微隆。
往日里干练果决的脸庞此刻却带着挥之不去的忧色。
她面前摊开着一本厚厚的账册，每一页都密密麻麻地记录着北境都督府近一个月来的开支。
“殿下，各位将军，大人。”
柳红袖的声音清冷而严肃，打破了书房的宁静。
“我刚刚核算完上个月的府库收支。情况不容乐观。”
她报出了一连串惊人的数字。
“水泥路的铺设，耗银三万两。”
“神工营水力锻锤等项目的研发与建造，耗银一万五千两。”
“扩军至八千人，军饷、抚恤、新式装备的换装，耗银超过五万两。”
“再加上育幼堂、潜龙公学、城内卫生以及各级官吏的俸禄。”
“我们上个月的总支出高达十一万两白银！”
“而我们的收入呢？”
柳红袖的指尖划过账册的另一侧，语气愈发沉重。
“抄没王世充及旧豪绅的家产，共计白银二十万两，良田三万亩。”
“这笔钱如今只剩下不足九万两。”
“幽州百废待兴，我们免了三年赋税。”
“唯一的收入来源只有几处盐矿和铁矿，每月进账不过三千两。”
“长此以往，不出半年，我们的府库将被彻底掏空！”
柳红袖的话如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
在场的将领们面面相觑。
他们只知道队伍壮大了，武器变好了，却没想到背后是如此消耗。
老校尉张大勇是个粗人，他站起身，瓮声瓮气地说道。
“殿下，既然钱不够花，要不咱们把那三年的免税令给收回来？”
“哪怕只收一成也比现在强啊。”
“不行！”
没等萧辰开口，柳红袖便断然否决。
“张校尉，民心是我们立足的根本！”
“废奴令、分田地、免赋税，这是殿下给予全境百姓的承诺。”
“若是朝令夕改，我们与那王世充有何区别？”
“民心一失，纵有十万大军，亦是无根之萍！”
“这也不行，那也不行，总不能坐着等死吧！”
张大勇急得抓耳挠腮。
“要不，咱们再去找几个豪绅抄一抄？”
“幽州的豪绅已经被我们清算得差不多了。”
“剩下的都是些小鱼小虾，榨不出多少油水。”
柳红袖摇了摇头，眉宇间的愁云更浓了。
她看向萧辰，眼底深处藏着一丝自责。
身为大管家却无法为他解决财政危机，这让她感到深深的无力。
尤其是在身怀六甲的此刻，她更希望自己能为他分忧，而不是让他烦心。
萧辰一直静静地听着，脸上没有任何波澜。
他知道柳红袖的压力。
这个女人总是把所有担子都往自己身上扛。
他站起身走到柳红袖身边。
在众人惊讶的目光中，他没有说任何话。
只是伸出手，轻轻将她揽入怀中，然后在她光洁的额头上印下了一个温柔的吻。
“辛苦你了，红袖。”
他带着一种安定人心的力量。
“钱的事情，你不必担忧。”
“我早就想好了解决之道。”
柳红袖的脸颊瞬间飞上两朵红云。
在如此严肃的场合被萧辰当众拥吻，让她又羞又甜。
心中的焦虑和压力仿佛在这一吻之下消散了大半。
她靠在萧辰怀里，感受着他有力的心跳，轻声问道。
“殿下的意思是？”
在场的其他人，特别是张大勇等一众单身武将，看着这公开亲热的一幕。
都识趣地别过头去，假装研究墙上的地图。
心里却在嘀咕：殿下就是殿下，安抚怀孕的夫人，就是这么直接。
萧辰松开柳红袖，重新面向众人，目光变得锐利起来。
“张校尉的想法代表了大多数人的思路。”
“没钱了就从自己碗里刨。”
“但这叫节流，是下策。”
“我的方法叫开源，是上策！”
他走到沙盘前拿起一根长杆，指向了幽州之外的另一片区域——沧州。
“诸位请看，这里是沧州。”
“与我们贫瘠的幽州不同，沧州地处平原，商贸繁荣，是北境最富庶的郡。”
“那里的世家豪绅才是真正的肥羊。”
“殿下的意思是…我们要去打沧州？”
张大勇眼睛一亮，仿佛又闻到了战功的味道。
“不。”
萧辰摇了摇头，露出一抹意味深长的笑容。
“打仗太慢了，而且会留下骂名。”
“我要的是兵不血刃，让他们心甘情愿地把几代人积攒的财富统统交到我们手里。”
“这…这怎么可能？”
众人皆是一脸困惑。
萧辰的目光转向了角落里一直安静旁听的公输月。
“公输月，我问你。”
“我们神工营新法提炼的雪花盐，比起市面上的粗盐如何？”
公输月一听问到她的专业领域立刻来了精神，小脸放光地说道。
“殿下，那完全没有可比性！”
“市面上的粗盐又苦又涩，满是杂质。”
“而我们的雪花盐洁白如雪，咸味纯正。”
“用来烹饪能让食物的美味提升数倍！”
“产量上，只要原料管够，水力工坊可以日夜不休地生产！”
“很好。”
萧辰满意地点了点头，长杆在沙盘上重重一点。
“这就是我们的第一件武器！”
“柳红袖，我命你即刻从府中挑选精干人手，组建一支商队。”
“账上剩下的九万两你用一半，给我备足最好的马车和货物。”
“公输月，神工营全力生产雪花盐，用最精美的瓷罐包装。”
“另外将那些试制出来的小块琉璃也一并打包。”
“影七！”
“属下在！”
影七如鬼魅般出现在阴影中。
“你立刻派人渗透沧州。”
“我要知道沧州太守孙传庭的所有信息，以及当地盐价、市场脉络、各大商家的底细。”
“三天之内我要一份完整的报告。”
萧辰的命令一条条下达，一个宏大的商业战争蓝图在众人面前徐徐展开。
他们终于明白了萧辰的意图。
他要用这些跨时代的产品去富庶的沧州进行降维打击。
用商业的手段去掠夺那个市场的财富。
众人心中震撼无比。
他们还在为没钱发愁时，殿下的目光早已越过了幽州的崇山峻岭，盯上了千里之外的钱袋子。
就在众人心潮澎湃之际，影七的身形微微一顿，沉声开口。
“殿下，关于沧州，我们有一个初步的情报。”
“孙传庭此人是京城丞相李斯的远房外甥。”
“此人贪婪成性，将沧州视为自己的钱袋子。”
“对往来商旅盘剥极重，尤其是来自北境的商队更是处处设卡，征收重税。”
“我们的商队想要进入沧州，恐怕没那么容易。”
影七的话给众人火热的心头浇上了一盆冷水。
书房内的气氛再次变得凝重起来。
萧辰听完却是不怒反笑，眼中闪烁着狼一般的兴奋光芒。
“有阻碍？才更有趣。”
“他越是封锁就越说明里面油水丰厚。”
“传令下去，计划不变。”
“我倒要看看，是他的关卡硬，还是我的雪花盐更白更亮！”
