科举舞弊这四个字，像一颗小石子，丢进了陈默悠闲午后的茶杯里，溅起一圈圈涟漪，扰乱了他心底的平静。
他半躺在后花园的摇椅上，眼皮懒洋洋地耷拉着，并未立刻睁开。
师爷站在一旁，面带愁色，声音里透着一股无力感。
“大人，这舞弊之风，如同附骨之疽，年年查，年年有。搜身、夹带、请枪手……花样百出，防不胜防。长此以往，县学的名声就全毁了。”
陈默没说话，只是轻轻晃动着摇椅。
毁了县学的名声？
他倒不在乎这个。
他脑海里浮现出另一幅画面。
南阳州的官场宴会上，州府同僚举着酒杯，皮笑肉不笑地朝他走来。
“哎呀，这不是清河县的陈大人吗？听说贵县今年乡试又出了几个‘大才子’，怎么连首像样的贺诗都作不出来？莫不是把钱当墨水使了吧？”
周围传来一片若有若无的窃笑声。
那个瞬间，他陈默的脸，会比那宴会上的猪头肉还难看。
不行。
绝对不行。
他可以懒，可以摸鱼，但面子不能丢。
这直接关系到他的政绩考核，更关系到他未来几十年安稳躺平的“官声”。
陈默缓缓睁开眼，眼底没有丝毫忧虑，反而透着一股被麻烦找上门的烦躁。
搜身？一个个去摸索那些学子的衣领袖口？太脏太累。
严查？把卷宗翻来覆去地核对笔迹？太费眼睛。
他需要一个更简单、更高效、更“懒”的办法。
一个能一劳永逸，让他再也不用为这种破事烦心的方法。
就在这时，那熟悉的机械声在他脑中响起。
【检测到宿主对‘名誉’的维护需求，解锁‘秩序维护’功能：匿名举报系统（信箱＋代号）、考场监控技术（多角度暗哨布局图）。】
陈默的嘴角，不易察觉地向上勾了一下。
有了。
第二天，清河县学的门口，多了一个东西。
一个漆着黑漆的木箱子，箱身上只有一个窄窄的投信口，旁边挂着一把沉甸甸的大铜锁。
箱子旁的墙壁上，贴着一张巨大的告示，上面用加粗的黑墨写着几行大字。
“凡举报科举舞弊者，一经查实，赏银百两，身份绝对保密。”
“举报者只需将线索投入箱中，本官亲自开箱查阅。”
告示一出，整个县城都炸了锅。
一百两！
那可是一户普通人家好几年的嚼用。
一时间，县学门口人头攒动，所有人都对着那个黑漆漆的箱子指指点点，议论纷纷。
那些原本准备在考场里动些手脚的考生和准备替考的枪手，心里顿时咯噔一下。
这招太毒了。
简直就是釜底抽薪。
它不针对某一个人，而是针对所有“可能”的人。
一个准备夹带小抄的考生，看向身边替他望风的同窗，眼神里多了一丝怀疑。
他会不会为了那一百两银子……
一个收了钱准备替考的落魄书生，看着雇主那张和善的脸，心里也开始打鼓。
事成之后，他会不会为了省下那笔钱，顺手把我给举报了？
就连那些平日里称兄道弟的考生，此刻也互相戒备起来。
谁知道对方会不会把自己当成晋身的梯子，踩着自己的脑袋去领那份赏银？
人性，在这一百两白花花的银子面前，变得脆弱不堪。
信任的链条，从内部被轻而易“举地斩断了。
整个清河县的备考圈子，都笼罩在一股诡异的氛围里。
人人自危，草木皆兵。
乡试当天。
天还未亮，考场外就已经站满了考生。
气氛肃穆得像是在参加一场葬礼。
搜检的衙役只是例行公事地检查了一下，远没有往年那般严苛，但考生们却比任何时候都紧张。
他们总觉得，四面八方有无数双眼睛在盯着自己。
陈默没有出现在考场。
他正悠闲地坐在县衙二楼的书房里，面前摊着一张考场周边的地图。
地图上，用朱砂笔点着十几个不起眼的红点。
对面的茶楼、远处的屋顶、甚至考场外那棵枝繁叶茂的大槐树上……
每一个红点，都代表着一个他布下的便衣暗哨。
这些人有的扮作打盹的更夫，有的扮作晒太阳的老汉，有的甚至就是个蹲在墙角的小乞丐。
他们交叉监视，形成了一张无形的、覆盖了整个考场的天罗地网。
陈默端起茶杯，轻轻吹了口气。
他等的，只是一只用来儆猴的鸡。
开考不到半个时辰。
一只灰色的鸽子，扑腾着翅膀，悄无声息地落在了考场附近一处民居的窗台上。
几乎在同一时间，茶楼二楼的一个“茶客”放下了茶杯，对街屋顶上的“瓦匠”直起了身子，树上的一个“掏鸟窝的顽童”也停止了嬉闹。
三道目光，同时锁定了一个方向。
片刻之后。
一队衙役如狼似虎地冲进考场，在众目睽睽之下，将一个脸色煞白的考生从座位上拖了出来。
那考生还在拼命挣扎呼喊冤枉。
捕头却冷笑一声，从怀里掏出一卷细小的纸条，当众展开。
上面密密麻麻，写的正是这次乡试的策论题目和一篇范文。
“人赃并获，还敢狡辩！”
考生瞬间面如死灰，瘫软在地。
陈默的命令很快传达下来。
“作弊考生，伙同其同伙，立即押赴街市游行示众，而后永久革除功名，永不录用！”
冰冷无情的话语，像一盆冰水，浇在了所有考生的头顶。
看着那个曾经的同窗被戴上枷锁，像狗一样被拖出考场，所有还心存侥幸的人，都彻底掐灭了最后一丝念头。
太可怕了。
他们甚至不知道自己是怎么暴露的。
这种未知，才是最深的恐惧。
接下来的几天，整个考场安静得掉根针都能听见。
除了笔尖划过纸张的沙沙声，再无半点杂音。
放榜那天。
师爷拿着一份喜报，几乎是跑着冲进了陈默的后花园，激动得胡子都在颤抖。
“大人！大人！大喜啊！”
“咱们清河县这次乡试，不仅无一例舞弊，而且考中的学子，在州府复核时，个个都才学扎实，文采出众！主考官特地派人传来口信，盛赞我清河县‘治学严谨，教化有方’！”
陈默只是从摇椅上坐起身，接过那份红色的喜报，淡淡地扫了一眼。
“知道了。”
他脸上没什么波澜，仿佛这只是件意料之中的小事。
这副高深莫测的样子，在师爷眼中，再次化为了“运筹帷幄，一切尽在掌握”的伟岸形象。
陈默将喜报随手放在一边，心中却颇为满意。
很好，面子保住了。
他的“治学严谨”之名，算是立住了。
考场纪律是好了，陈默的清净日子也回来了。
可没过几天，他又觉得不痛快了。
这天晚饭，食堂送来的是糙米饭配两样小菜。
陈默夹起一筷子米饭放进嘴里，那粗糙干硬的口感，让他眉头瞬间皱成了一个疙瘩。
他放下筷子，看着碗里那寡淡的饭菜，悠悠地叹了口气。
“饱暖思淫欲……不对，是饱暖思美食啊。”
“这县里产的粮食，怎么就这么难吃？产量低也就算了，质量还这么差。”
“这日子，没法过了！”
他觉得，为了自己未来的生活质量，这件事，必须管一管了。
