魏忠走出那间憋屈的登记小屋时，身后那个年轻文书还毕恭毕敬地补了一句“公公慢走”，那调调听起来比骂他一句“阉狗”还刺耳。
奇耻大辱！
他在宫里伺候人二十年，熬死过多少对手，才爬到今天这个位置。一个连品级都够不上的破地方小吏，竟敢让他堂堂内廷总管填表画押，还要验明正身！
“走！进城！”魏忠一甩袖子，声音尖得像被踩了尾巴的猫。他一头钻进马车，将车帘摔得啪一声响。
马车轱辘碾过青石板路，发出“咯噔、咯噔”的闷响，每一下都像是敲在他的心口上。魏忠掀开车帘一角，阴着脸打量街道。
怪。
太怪了。
街上的百姓神色如常，卖炊饼的吆喝，赶骡子的催促，几个穿着青衫、抱着书册的年轻人行色匆匆，脸上全是专注，仿佛他这辆足以彰显宫廷威仪的华丽马车，不过是路边一坨碍事的马粪。
一个卖菜的老汉，正蹲在墙根下慢条斯理地摘着发黄的白菜叶，从头到尾，连眼皮都懒得抬一下。
这南阳府的百姓，是瞎了，还是傻了？
更让魏忠心头火起的是，街边墙上，竟贴满了密密麻麻的纸，上面用黑墨写满了字，跟催命的符咒似的。
“停车！”
魏忠跳下马车，几步窜到一面告示墙前。
定睛一看，上面写的全是鸡零狗碎的开支明细——“府衙东院修葺换瓦三百二十片，用银一两三钱”、“经济司采买灯油三斤，用银七分”、“治安司巡街队夜宵肉包二十个，用铜钱四十文”……
连他妈的买几斤油、吃几个包子都写得一清二楚！
“荒唐！简直荒唐！”魏忠气得嗓子眼发甜，官府的账本，国之密辛，岂能如此赤裸裸地贴出来给这帮泥腿子看？这陈默，是想干什么？邀买人心，还是自掘坟墓？
“这位公公，瞧着面生，是头回来我们南阳府吧？”
一个声音在旁边响起。魏忠猛地扭头，见是个穿粗布短打的中年汉子，正乐呵呵地瞅着他，眼神里全是好奇，没有半分敬畏。
“你认得咱家？”魏忠的声调不自觉地拔高。
“您这身衣服，一看就是宫里头出来的贵人。”汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙，“不过啊，在我们南阳府，不管是宫里来的，还是京城来的，都一个样。”
“一个样？”魏忠的眉头拧成了一个疙瘩。
“对啊，都得守规矩。”汉子拿粗糙的手指头点了点那面告示墙，“您瞧见没？这上头的账，我们天天都瞅着呢。哪个当官的敢在里头藏一文钱的猫腻，不出一天，全城都知道！”
魏忠从鼻孔里发出一声冷哼：“就凭你们这些草民，也配议论朝廷公事？”
汉子脸上的笑容淡了，却没动怒，反而挺直了腰杆，一字一句地回敬：“公公，这话可不对。我们纳的税，凭什么不能看账？我们选的官，凭什么不能盯着？”
“选的官？”魏忠彻底懵了，他感觉自己的脑子被这汉子的话搅成了一锅粥。
“是啊！”汉子说得理所当然，“我们南阳府的官，都得先去储备司干活，是骡子是马拉出来遛遛。谁干得好，我们就拥护他往上走。谁要是敢不干人事，我们就联名上书，把他给换了！”
这……这南阳府，是个土匪窝子不成？！
魏忠感觉一阵天旋地转，他活了半辈子建立起来的认知，正在这南阳府的街头被一个泥腿子三言两语砸得粉碎。
“公公，您要是想多了解了解，可以去府衙问问。”汉子还好心地给他指路，“不过我们大人最重规矩，您过去，估计得先在门口排队登个记。”
又是登记！
魏忠胸口一阵发闷，几乎喘不上气。他一言不发，扭头就上了马车，嘶吼道：“去府衙！”
果不其然，府衙门口，又是一道关卡。
“来人止步，来访登记。”门房的衙役伸出长枪，将马车拦下，神情严肃得像块石头。
魏忠强压着一巴掌扇死这奴才的冲动，从牙缝里挤出声音：“咱家！在城门口已经登记过了！”
“那是入城登记，这是来访登记，两码事。”衙役眼皮都不眨一下，公事公办，“您要拜见哪位大人？所为何事？”
“咱家要见陈默！有圣上的要事商议！”
衙役抬头看了看天上的日头：“陈大人正在午歇，不见客。您要么下午申时再来，要么明儿请早。”
“混账！”魏忠终于炸了，他一把推开车门，指着衙役的鼻子尖叫，“咱家奉的是圣谕！你敢让咱家等？”
“圣谕也得等。”衙役纹丝不动，语气平静得令人抓狂，“我们大人说过，午休时间，神圣不可侵犯。天王老子来了，也得在外面候着。”
魏忠气得浑身血液倒流。
好！好一个陈默！好一个南阳府！
他咬碎了后槽牙，转身就走，准备先找个客栈落脚，他倒要看看，这陈默的架子到底有多大！
结果，城里最大的福来客栈，掌柜的一脸为难地告诉他，住店，也得登记……
魏忠彻底麻了。
等他办完所有见鬼的手续，瘫倒在客栈的床上时，他感觉自己比在宫里伺候皇上三天三夜还累。这南阳府，就是一个巨大的、由无数规矩织成的网，而他，就是那只一头撞进去的飞蛾。
申时，一刻不差。
魏忠阴沉着脸，准时出现在府衙后院。
这次没人拦他，一个年轻主事将他直接引了进去。
陈默就躺在那张藤椅上，身上盖着薄毯，手里端着一杯热气腾腾的苦丁茶，慢悠悠地吹着气。
看到魏忠进来，他甚至连眼皮都没抬一下，只是从鼻子里哼出一声。
“魏公公，等久了。”
那声音懒洋洋的，像没睡醒，却比任何羞辱都让魏忠难受。他感觉自己肺都要气炸了，一个不入流的地方知州，见了自己这个内廷总管，竟敢不跪不行礼？
“陈默！你好大的胆子！”魏忠的尖叫声划破了后院的宁静，“见了咱家，为何不跪！”
陈默这才放下茶杯，掀开眼皮瞥了他一眼，那眼神平静无波，像在看一个无理取闹的陌生人。
“魏公公，来我这儿，就别提宫里那套了。”
他慢吞吞地坐直了身子，伸了个懒腰，骨节发出一阵脆响。
“你要是不习惯，大可以现在就回京城去告状。不过，在你走之前，有几件事，我得先‘通知’你。”
“通知？”魏忠被他那理所当然的态度噎住了。
“对，通知。”陈默重新躺了回去，舒服地调整了一下姿势，“第一，皇上要来，我们欢迎。但所有开支，都得走明账，一文钱都不能含糊。”
魏忠愣住了，怀疑自己听错了：“你……你的意思是，要查圣上的用度？”
“不是查，是公示。”陈默闭上眼，声音飘忽，“皇上每天吃几道菜，住哪个院子，换洗几件衣服，花了多少银子，我都会让人一笔一笔记下，第二天一早，就跟府衙的开支一样，贴到外面的告示墙上，让全城百姓都看看。”
魏忠只觉得眼前发黑，天旋地转：“你疯了！你这是把圣上架在火上烤！皇家的体面何在！”
“体面？”陈默忽然睁开眼，那双眸子里清醒得可怕，“皇上不是天天把‘与民同苦、勤俭为本’挂在嘴边吗？正好让南阳府的百姓瞧瞧，咱们的皇帝陛下是何等的言行如一，这才是天底下最大的体面。”
魏忠张着嘴，一个字都说不出来。
“第二，”陈默的声音冷了下来，“所有随行人员，包括你，魏公公。在南阳府地界内，衣食住行，一律按照我们经济司制定的《公务接待标准》执行。超标的，自己掏钱。想伸手多拿一文的，我让审计司那帮老家伙陪你聊聊。”
“你……你这是要造反！”魏忠的声音抖得不成样子。
“造反？”陈默笑了，笑得藤椅咯吱作响，“公公，饭可以乱吃，话不能乱说。我这是在替皇上爱惜羽毛，免得有人打着圣驾的旗号，在我的地盘上干些中饱私囊的腌臜事。”
他再次坐起身，脸上的笑意彻底消失，取而代之的是一种不容置喙的威压。
他从旁边的小几上拿起一本册子，随手扔到魏忠脚下。
“这是我草拟的《圣驾巡幸南阳接待预算案》，里面从皇上的漱口水到三千护卫的草料，每一笔都算得清清楚楚。”
陈默居高临下地看着脸色煞白的魏忠，一字一顿。
“给你一天时间，拿回去好好看看。有什么意见，写成条陈递上来。要是没意见，明天就盖印画押，然后……给我滚出去，贴到府衙门口去！”
