南阳府衙，坐北朝南。
没有雕梁画栋，不见琉璃飞檐。
青砖灰瓦，朴素得就像一座乡绅的宅院。
赵乾的龙辇停在府衙门口的石狮子前，那三千禁军则在林清玄的安排下，前往城外专门划出的营地。
百姓的山呼万岁声犹在耳边回荡，可府衙门前这条街，却安静得能听见风吹过廊下灯笼的声音。
皇帝的脸凑得很近。
那龙涎香混合着帝王独有的气息，拂过陈默的耳廓。
“陈知府，前面带路吧。”
这声音很轻，却重逾千钧，砸在寂静的空气里。
它代表着城门口那场惊心动魄的交锋，暂告段落。
也宣告着另一场更加凶险的，贴身肉搏的开始。
陈默的面色没有丝毫变化。
他甚至没有侧头，只是平静地直视前方，微微躬身。
“陛下，请。”
一个“请”字，不卑不亢，坦然受之。
仿佛邀请的不是一位随时能要他性命的帝王，而是一位远道而来的，寻常客人。
赵乾眼中的欣赏之色更浓，那抹隐藏在深处的杀机，也同样更冷。
他收回身子，龙袍下摆一甩，率先迈上了府衙的台阶。
陈默落后半步，跟了上去。
二人身后，礼部尚书张文华颤颤巍巍地爬起来，带着一群魂不附体的文武百官，如同提线木偶般，亦步亦趋。
他们的脑子，至今还是一片空白。
皇帝，就这么住进了南阳知府的衙门。
这在大乾开国以来，闻所未闻。
穿过仪门，入眼的是一片开阔的院落。
没有奇花异草，没有假山流水。
院子两侧，是两排长长的厢房，窗户开得极大，糊着明亮的白棉纸。
此刻，还能听到里面传来算盘珠子清脆的拨动声，与纸张翻阅的沙沙声。
数十名身穿统一青布短衫的吏员，正在各自的条案后埋头忙碌，竟无一人因皇帝的到来而抬头张望。
他们只是在赵乾一行人经过时，起身，垂首，默然一揖，随即又坐下，继续手中的工作。
高效，精准，像一部正在运转的精密机器。
“你的衙门，倒是清静。”
赵乾的脚步停在一间敞开的房门前，目光扫过里面墙壁上悬挂的巨大地图。
那不是寻常的疆域图。
上面用红蓝黑等不同颜色的细线，密密麻麻地标注着南阳府的水利、农田、矿脉、商道。
甚至连每一处村落的人口增减，都被用小字记录在旁。
“回陛下，南阳府财政吃紧，钱要花在刀刃上。”
陈默的回答平淡如水。
“那你的刀刃，在何处？”
赵乾转过头，目光灼灼地盯着他。
陈默抬手，指向窗外。
“在街上，在田间，在学堂，在每一处能让百姓安居乐业的地方。”
赵乾沉默了。
他不是听不懂这话里的机锋。
陈默在告诉他，他的钱，没有用来修葺门面，讨好上官。
他的钱，都变成了南阳府的骨血。
“陛下，您的行辕，臣已备好。”
陈默引着赵乾穿过二堂，来到后衙。
所谓的“行辕”，就是知府处理公务的正堂。
宽敞，明亮，一尘不染。
一张巨大的书案摆在正中，上面除了文房四宝，再无他物。
“陛下若不嫌弃，这几日，便在此处安歇。”
陈默说道。
张文华的眼皮又是一阵狂跳。
让万乘之尊，住在这连张软塌都没有的公房里？
陈默，你到底要把这天捅多大的窟窿才甘心？！
“甚好。”
赵乾却抚掌一笑，竟真的走到那张属于陈默的书案后，大马金刀地坐了下来。
他环顾四周，仿佛在打量自己的领地。
“朕有些乏了，你们都退下吧。”
他挥了挥手。
“陈默，你留下。”
众臣如蒙大赦，躬身告退，连滚带爬地逃离了这个让他们窒息的地方。
偌大的正堂，只剩下君臣二人。
空气，再次变得粘稠。
“朕饿了。”
赵乾靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面。
“按南阳府戍卒的标准，给朕备膳。”
这是预算案里的条目。
他在用这种方式，时时刻刻提醒陈默，谁才是规矩的最终解释者。
“是。”
陈默转身，吩咐门外的衙役去准备。
等待的间隙，赵乾并未再开口。
他只是安静地坐着，目光审视着这间屋子里的每一个细节。
直到两名衙役抬着一个简单的食盒进来。
一碗糙米饭，一盘炒青菜，一碟咸萝卜，还有一碗清得能看见碗底的肉汤。
这就是南阳府戍卒的伙食。
也是当朝天子今天的晚餐。
赵乾拿起筷子，夹了一口青菜，慢慢咀嚼。
没有说话。
陈默就站在一旁，也没有说话。
一顿饭，在死一般的寂静中吃完。
赵乾放下碗筷，用一方麻布巾帕擦了擦嘴。
“陈默。”
“臣在。”
“陪朕，出去走走。”
赵乾站起身，负手而立。
“朕想看看，你的刀刃，究竟有多锋利。”
夜幕下的南阳城，灯火通明。
宽阔的青石板路上，行人如织，两侧的商铺酒楼，人声鼎沸。
赵乾与陈默并肩而行，身后没有跟着任何侍卫。
这景象，让赵乾有些恍惚。
京城的夜晚，除了特定的坊市，早已宵禁。
而这里，却繁华得如同一个不夜之城。
“你不设宵禁？”
赵乾问。
“回陛下，百姓晚上有地方做买卖，能多挣一份钱。商铺开着，能多缴一份税。官府只需维持好治安，何乐而不为？”
陈默的回答永远实际得不带一丝烟火气。
赵乾的目光，落在一个卖馄饨的小摊上。
摊主是一对老夫妻，正手脚麻利地包着馄饨，锅里热气腾腾。
他走了过去。
“老人家，一碗馄饨多少钱？”
那老丈抬头看了他一眼，见他衣着华贵，气度不凡，却也没有多少畏惧，只是憨厚地一笑。
“客官，五文钱一碗，肉馅足，管饱！”
赵乾点点头，从袖中取出一小块碎银子。
“来两碗。”
老丈连忙摆手。
“客官，使不得，小本生意，找不开啊！”
陈默在一旁，从怀里摸出十枚铜板，递了过去。
两碗热气腾腾的馄饨很快端了上来。
赵乾学着邻桌的客人，就着小凳子坐下，拿起汤匙，尝了一口。
汤头鲜美，肉馅弹牙。
他看着对面的陈默，忽然问道。
“陈默，他们为何不怕朕？”
陈默也尝了一口馄饨，然后才缓缓开口。
“陛下，在南阳，百姓只需敬畏一样东西。”
“什么？”
“规矩。”
陈默放下汤匙，声音清晰。
“他们知道，只要自己按规矩办事，无论是谁，都不能随意夺走他们碗里的这口吃食。”
“哪怕是朕？”
赵乾的声音里，带上了一丝莫名的意味。
陈默抬起眼，直视着皇帝的双眸。
“陛下，您今日亲笔填写入城文书，就是在告诉他们。”
“天子，是规矩的守护者。”
“而不是，规矩的例外。”
