春日的午后，暖阳正好。
南阳府衙后堂，陈默搁下朱笔，伸了个懒腰，骨头缝里都透着一股舒坦劲儿。
两侧厢房里，算盘珠子拨得噼啪作响，文书翻阅声沙沙一片，像一首催人入眠的曲子。
这知府当的，美。
他眯着眼，正准备趴在桌上享受一下皇上走后的清闲。
院外，一阵被刻意压制的急促脚步声由远及近，猛地刺破了这片安详。
“大人！！”
一名衙役连滚带爬地冲进院子，脸色白得像纸，声音抖得不成调。
“京……京里来人了！”
“啪嗒。”
厢房里，一枚算盘珠子掉落在地的声音，格外刺耳。
随即，那首忙碌而安详的“乐曲”戛然而止。
死寂。
一种无形的、来自京城方向的威压，瞬间扼住了整个府衙的咽喉。
陈默眼皮都没抬一下，只是心里极其不爽地骂了句“晦气”。
好好一个午觉，又泡汤了。
他慢悠悠地站起身，掸了掸根本不存在的灰尘，这才踱步走出正堂。
府衙门前，一队金甲禁军勒马而立，明黄色的旗帜在南阳朴素的青砖灰瓦间，扎眼得像一团烧不尽的火。
为首的内官手捧圣旨，眼神扫过府衙朴素的门楣，嘴角那抹轻蔑毫不掩饰。
“臣，南阳知府陈默，恭迎圣旨。”
陈默躬身，声音平淡，仿佛只是在走一个再寻常不过的流程。
那内官扯着嗓子，尖利的声音刮得人耳膜生疼。
“奉天承运皇帝，诏曰：南阳知府陈默，勤于政务，卓有成效，朕心甚慰。着，即刻赴京，入宫觐见，汇报南阳府春耕事宜，不得有误。钦此！”
“陈大人，恭喜了。”内官皮笑肉不笑地将圣旨递过来，“陛下点名要见您，这份恩宠，旁人可是求都求不来的。”
陈默双手接过那卷冰凉的丝绸，心里给这“恩宠”二字配了个白眼。
这分明是钩子。
皇帝从千里之外的紫禁城里垂下来的，带着饵料的钩子。
钓的不是鱼，是想安安静-静摸鱼的他。
“有劳公公。”
陈默面无表情地应了一句，转身便吩咐备车。
多一个字，他都懒得说。
……
紫禁城，御书房。
高大的宫墙将天空切割成一块压抑的四方豆腐。
陈默跟着引路的小太监，走在空旷的宫道上，脚步声空洞得让人心慌。
这鬼地方，太安静了，静得像一座巨大的坟。
他还是喜欢南阳府衙那种，有人声，有活力，能让他安心打盹的吵闹。
推开沉重的殿门，一股龙涎香混合着墨香的味道扑面而来。
赵乾一身玄色常服，正低头批阅奏章，头也没抬。
“陈默，你来了。”
“臣，参见陛下。”陈默跪下行礼，动作标准，情绪为零。
“起来吧。”
赵乾的声音听不出喜怒。他随手拿起一本账册，没有扔，而是轻轻一推，让它顺着光滑的金砖地面，一路滑到了陈默的脚边。
账册的封面，赫然写着“南阳府春季税收总录”。
一个极具侮辱性的动作。
陈默垂着眼，就那么看着，丝毫没有弯腰去捡的意思。
捡起来多麻烦，还得费腰。
御书房内，气氛凝滞。
许久，赵乾终于先开了口，他放下了手中的笔。
“南阳府今年春季的税收，比去年同期，涨了三成。”
他抬起头，那双眼睛里不再是三个月前的愤怒与审视，而是一种猎人看到猎物后，既好奇又想将其开膛破肚的玩味。
“朕很好奇，你是怎么做到的？”
“回陛下，臣只是制定了规矩，并让所有人都遵守规矩。”陈默的回答滴水不漏。
他确实没怎么管，规矩自己会跑，钱自己会来。
“规矩？”
赵乾笑了，他站起身，踱步到陈默面前，居高临下地看着他。
“陈爱卿的规矩，朕在南阳，已经见识过了。确实是好规矩。”
他忽然俯下身，靠得极近，那属于帝王的气息拂过陈默的耳际，声音压得极低。
“那朕再问你，如今黄河下游数州，春汛将至，年年修堤，年年决口，贪腐丛生，民怨沸腾。”
“依你的‘规矩’，此事，该当如何？”
来了。
这个天大的麻烦，终于还是砸到了他的头上。
陈默的后背，一层细密的冷汗，瞬间沁出，内衫冰冷地贴在了皮肤上。
这皇帝，就不能让他省省心吗？
这不是在问一个知府，这是在问一个“治国者”。
回答得好，是觊觎皇权，野心昭彰。
回答得不好，是欺君罔上，无能之辈。
怎么答，都是个死。
陈默的大脑飞速运转，寻找着那条唯一的，能让他活下来，又不用太麻烦的生路。
赵乾也不催，就那么饶有兴致地看着他，欣赏着他脸上细微的表情变化，像在欣赏一头落入陷阱的困兽，如何挣扎。
足足十几个呼吸。
就在赵乾的耐心快要耗尽时，陈默终于再次开口，声音有些沙哑。
“回陛下，臣以为，此事无关规矩，关乎人心。”
“哦？”赵乾的眉毛微微一挑，示意他继续。
“贪腐之官，非杀不能止其恶。”
“但决堤之患，非人不能堵其漏。”
“以工代赈，发钱粮于百姓，让万千灾民，皆成护堤之人。堤在，家在，人活，则河道自固。”
“至于官员贪腐……”
陈默顿了顿，猛地抬起头，第一次直视皇帝的双眼。
“将每一笔修堤款项的用途、去向，刻碑立于河堤之上，昭告天下。”
“让万千百姓，一同监督。”
“谁敢伸手，百姓的唾沫，便能将他淹死！”
说完，他再次深深叩首。
“臣，人微言轻，一家之言，请陛下恕罪。”
御书房内，陷入了长久的死寂。
赵乾一言不发，只是用那双深不见底的龙目，死死盯着陈-默的后脑勺。
许久。
“哈哈哈哈——！”
一阵惊天动地的大笑，在空旷的殿内轰然炸响。
“好！好一个‘刻碑立堤，万民监督’！”
赵乾走回龙椅坐下，脸上的笑意却一点点收敛，取而代之的，是一种让陈默心底发寒的深沉。
“陈默，你很好。”
“朕准了。”
“此事，就交由户部与工部，按你的方略去办。”
赵乾轻轻敲击着龙椅的扶手，顿了顿。
“你，可以退下了。”
“臣，告退。”
陈默如蒙大赦，躬着身子，一步，一步，缓缓退出御书房。
每一步，都像踩在刀锋上。
直到那扇沉重的殿门即将合拢，隔绝皇帝视线的前一刻，他才终于感觉自己活了过来，紧绷的身体微微一松。
就在这时——
“陈默。”
赵乾那不带任何情绪的声音，轻飘飘地从门缝里钻了出来。
陈默的身体猛地一僵，停在原地，手还保持着推门的姿势。
他没有回头，但能感觉到，那道冰冷的视线，已经重新落在了他的背上。
只听皇帝的声音再次传来，缓慢而清晰，一字一顿。
“这黄河大堤上立的碑，朕想看到你的名字。”
