那扇隔绝君臣的厚重殿门，终于合拢。
门轴转动的沉闷声响，就是一块巨石，重重砸在陈默紧绷的神经上。
他没有立刻挪动脚步。
整个人依旧维持着躬身退出的姿态，站在空寂的宫道上，一动不动。
背后那道视线并未消失。
它穿透了宫墙，穿透了门板，依旧死死钉在他的后心，灼得皮肤都在刺痛。
黄河大堤。
刻碑留名。
这不是赏赐，是套在他脖子上的一道无形枷锁。
皇帝用天下人的目光，将他牢牢锁死在这个位置上。
办好了，是功高震主，引来朝堂无数嫉恨的明枪暗箭。
办砸了，是欺君罔上，南阳府的一切都会化为泡影。
皇帝，根本没给他留活路。
“晦气。”
一声极轻的低骂，从他齿缝里挤了出来。
他缓缓直起身子，抬头看了一眼那片被宫墙切割得四四方方的天。
天色阴沉，让人心烦。
“陈大人，这边请。”
两个身穿官服的中年人，不知何时已等在不远处，脸上挂着皮笑肉不笑的表情。
户部侍郎钱斌，工部侍郎孙泰。
“陈大人真是好手段，在陛下面前一番高论，我等在殿外听着，都自愧不如啊。”户部侍郎钱斌开口，语调阴阳怪气，眼神里全是看好戏的轻慢。
工部侍郎孙泰捻着胡须，看似语重心长：“治河，牵一发而动全身。我们两部扯了十几年的皮，烂了几十年的账。黄河沿岸，民风彪悍，积弊已久，非一府一地可比。大人此去，可别把南阳那套乡下把式，拿到国家大事上来。”
言下之意，别在这指手画脚，出了事，还得我们来给你收拾烂摊子。
陈默眼皮都懒得抬一下。
他从袖中取出一张纸，上面是他凭记忆默写出的物资清单，直接递了过去。
“三日之内，清单上的东西，送到黄河渡口。”
他的声音没有一丝波澜，平静得骇人。
钱斌接过清单，只扫了一眼，脸色就变了。
高标号水泥、精炼钢筋、特定规格的工具、数万民夫的口粮……不仅数量庞大，要求更是闻所未闻。
“陈大人，这……清单上的东西多有刁钻，三日之内筹措齐全，恐怕……”
“若有延误，或数目、质量有差，”陈默打断了他的话，目光终于从地上抬起，冷冷扫过两人的脸，“陈某会亲自上奏，言明户部、工部，有意贻误圣上治水大计。二位大人，应该知道这是什么罪名。”
两名侍郎脸上的假笑，瞬间僵住。
他们看着陈默那张毫无表情的脸，后背渗出冷汗。
这家伙，不按规矩出牌。
没有客套，没有拉拢，没有试探。
一开口，就是能让两部尚书都丢官掉脑袋的死罪。
……
三日后，黄河岸边。
春风料峭，带着河水的湿气与泥土的腥味。
连绵的窝棚，像一道道丑陋的伤疤，趴在光秃秃的河堤上。
无数双麻木的眼睛，从窝棚的破洞里，望向这片浑黄的天，浑黄的地。
绝望，像河里的淤泥，积压在每个人的心底。
户部与工部的官员们，穿着华丽官服，站在高处，捏着鼻子，与这片脏乱和恶臭保持着距离。
陈默就站在他们中间，一身不起眼的青色布衣，脚下踩着湿软的泥地。
他做的第一件事，让所有人摸不着头脑。
没有勘察河道，没有安抚灾民。
他命人将数十块巨大的，打磨光滑的青石碑，立在了河堤最显眼的位置。
石碑高大，森然，俯瞰着众生。
直到所有石碑立稳，陈默才走到灾民面前。
他的声音不大，却清晰地传进每一个人的耳朵里。
“从今天起，你们不再是灾民。”
他指向一堆堆小山似的粮袋和成串的铜钱。
“这是工钱。”
他再指向远处脆弱不堪的河堤。
“那是活计。”
最后，他的手指，落在那一排排冰冷的石碑上。
“那是规矩。”
“每一文钱的去向，每一斗米的消耗，都会刻在上面。”
“谁干活，谁领钱。”
“谁偷懒，谁伸手，他的名字，也会刻在上面。”
人群死一般的寂静。
浑浊的眼珠里，第一次有了一丝别样的光。
怀疑，不信，还有一丝被压抑了太久的微弱希望。
他们被骗了太多次。
但从未见过，有哪个官，敢把账本直接立在青天白日之下。
接下来的日子，黄河大堤成了一个巨大的，高速运转的工地。
没有监工的皮鞭，没有官吏的呵斥。
只有南阳府来的吏员，坐在石碑下的条案后，一丝不苟地记录，发放。
还有石匠的凿子声，叮叮当当，日夜不息。
冰冷的石碑，一天天被细密的文字填满。
“卯时三刻，张三领米三升，铜钱二十文，修固河堤三丈。”
“辰时一刻，李四队用料青石五十块，糯米浆三桶。”
这枯燥的文字，成了灾民眼中最动人的诗篇。
他们真的能凭自己的力气，换来活命的粮食。
他们干活的劲头，让那些京城来的官员们心惊胆战。
当然，总有不信邪的。
工部一名姓刘的管事，工部侍郎孙泰的小舅子，自以为手眼通天，暗中将一批上好青石换成了劣质河沙石。
他没想到，第一个发现不对的，是一个头发花白的老石匠。
老人一辈子跟石头打交道，手一摸，就知道成色不对。
他犹豫了，举报官吏，在这片土地上，下场往往比饿死还惨。
可他回头看了看那块刻着“规矩”二字的石碑，又看了看不远处正在领粥的、饿得皮包骨的小孙子。
最终，他一咬牙，颤巍巍地走到了陈默面前。
陈默的处理方式，简单，粗暴，有效。
他当着所有民夫和官员的面，命人将那名刘管事绑在石碑前。
“陈……陈大人，我……我是孙侍郎的人！你不能……”刘管事吓得屁滚尿流，裤裆一片湿热。
陈默面无表情：“把他的名字，以及他贪墨的款项、换掉的石料数量，用朱砂，给我一笔一划，重重地刻在石碑的最顶端！”
石匠手起锤落。
鲜红的朱砂字迹，如同鲜血，刻入石碑，触目惊心。
“送回京城，交由大理寺，抄没其家产，用以抚恤去年因河堤失修而亡的灾民。”
看着被塞进囚车的刘管事，所有京城官员的腿肚子都在发软。
他们终于明白。
陈默立的不是碑。
是铡刀。
春汛，如期而至。
浑黄的河水咆哮着，卷起巨浪，一次又一次凶猛地撞击着焕然一新大堤。
数万百姓，却不再是惊恐的灾民。
他们自发地站在堤上，手持工具，彻夜守护。
雨水和汗水混在一起，每个人的脸上都带着一种决绝。
他们守护的不是冰冷的土石，是他们亲手挣来的，活下去的希望。
大堤，稳如泰山。
……
紫禁城，御书房。
气氛压抑得让人喘不过气。
户部尚书与工部尚书，躬着身子，额头冷汗涔涔，声音发颤。
“启禀陛下……黄河大堤，安然无恙。”
“工程……比预算，节省了两成。”
“结余的钱款，陈大人将其全部分发给了筑堤的百姓，账目……也一并刻在了碑上，分毫不差。”
御座之上，赵乾一言不发。
他手里展开的，是一张巨大的拓片，上面密密麻麻，全是来自黄河大堤的碑文。
他的指尖，在那鲜红的朱砂刻出的“刘管事”的名字上，轻轻划过。
拓片的最后，是那一行孤零零的落款。
督造：陈默。
满朝文武，鸦雀无声。
嫉妒，惊惧，还有一丝难以置信的崇拜，在他们心中交织。
这个从南阳来的年轻人，用一种他们想都不敢想的方式，解决了这个困扰大炎数十年的顽疾。
他不是在修堤。
他是在诛心。
诛贪官污吏的心，也诛他们这些安于现状，不思进取的老臣的心。
