京城的风，带着一股陈腐的燥意，吹不散官场积年的尘埃。
官驿小院，陈默搬了张竹椅躺在廊下，眯着眼，却怎么也睡不着。
这里没有南阳府衙那种泥土混合着墨香的安稳气味，没有算盘声和人声交织的催眠曲。
太静了。
静得让人心慌。
从黄河岸边回来，他就被安置在此，名义是“等候陛下后续旨意”。
“等候”这两个字，本身就是一道无形的枷锁，一种慢性的煎熬。
他端起茶盏，温热的茶水滑入喉咙，却没能压下心头那丝烦闷。
院门外，传来一阵脚步声。
不轻不重，却每一步都像是踩在人的心跳节点上。
两道影子投了进来，一前一后，将门口那点光亮堵得严严实实。
户部尚书，工部尚书。
两位真正的朝堂巨擘，脸上挂着一种难以言喻的神情，那是审视、试探，以及一丝被刻意挤压出的笑意。
“陈大人，真是清闲。”
户部尚书先开了口，声音平稳，听不出任何情绪。
陈默放下茶盏，慢悠悠起身，拱了拱手。
“见过二位尚书大人。”
他的姿态不卑不亢，仿佛只是见了两位寻常访客。
工部尚书的目光扫过这间简陋的官驿，眼神里有某种光泽在闪动。
“陛下有旨。”
他没拿圣旨，只是一句口谕。
这种非正式的传达，往往意味着更深、更私人的意味。
陈默的心，陡然向下一沉。
他垂下眼帘，正要依礼下跪。
“不必多礼了。”户部尚书抬手，虚扶了一下，阻止了他的动作。
“陛下说，陈默治河有功，功在社稷，利在千秋。”
他的语速放得很慢，每一个字都像是用小锤砸进陈默的耳朵里。
“此等大功，若不重赏，何以彰显天恩？何以激励百官？”
来了。
陈默感觉后背的肌肉在一瞬间绷成了铁板。
“陛下决定，册封你为……”
户部尚书刻意停顿，目光灼灼地盯着陈默那张毫无表情的脸，似乎很期待接下来的变化。
“河安侯。”
三个字，没有重量，却抽干了小院里所有的空气。
那最后一丝闲适，被彻底碾碎。
死寂。
风声都消失了。
侯爵。
大炎开国百年，非军功、非宗室，仅凭文治之功封侯的人，一只手都数得过来。
这不是恩宠。
这是把他整个人拎起来，放到烈火上炙烤。
两位尚书的目光，死死钉在陈默的脸上，不愿错过他任何一丝表情的崩裂。
他们想看到震惊，想看到狂喜，想看到一个年轻人被这泼天富贵砸晕头的失态。
然而，他们失望了。
陈默脸上的血色，正以一种肉眼可见的速度褪去。
那不是激动，而是一种源自骨髓深处的寒意。
他垂在身侧的手，指节因过度用力而根根发白，几乎要刺破皮肉。
“河安侯”这个封号，不是冠冕，是烙印。
是皇帝亲手烧红了，准备按在他额头上的一个靶子。
从今往后，满朝文武的嫉妒，天下士子的非议，都会像闻到血腥味的苍蝇一样，朝他蜂拥而来。
他还怎么摸鱼？
他还怎么安生？
这比直接下旨杀了他，还要让他难受。
“噗通。”
一声闷响。
陈默双膝发软，不是演的，是身体先于意志做出了反应，直挺挺地跪了下去。
他的额头，重重磕在冰凉坚硬的青石板上。
“臣，万万不敢领受此等天恩！”
他的声音里，带着无法抑制的颤抖，那是真实的恐惧。
两位尚书对视一眼，彼此眼中都闪过一丝错愕。
不对。
这反应不对。
面对这光宗耀祖的泼天富贵，他不感恩戴德，反而吓成了这样？
“陈大人，这可是陛下亲封的侯爵……”工部尚书下意识地开口。
“臣惶恐！”陈默猛地抬头，脸色苍白如纸，眼底是毫不作伪的惊惧和决绝，“能治水，是陛下圣明烛照，天威所致！功在陛下，不在臣！”
“咚！”他又是一个响头。
“能筑堤，是万千百姓齐心协力，众志成城！利在万民，与臣何干！”
“咚！”第三个响头。
“臣，不过是奉旨行事的一介小吏，是陛下手中一柄驽钝的工具，何德何能，敢窃陛下之神威，夺万民之功劳？！”他的声音一声比一声高，带着近乎撕裂的急切。
“臣若领此封赏，便是欺君！是罔上！是置陛下于不仁，置万民于不顾！臣……臣罪该万死！”
“请二位大人回禀陛下，收回成命！臣，只愿为国效力，为陛下分忧，绝不敢求取半分虚名！臣……万死不辞！”
话音落，他又是一个响头，磕得地砖都仿佛震了一下。
额角，一缕血丝缓缓渗出。
两位尚书脸上的错愕，慢慢沉淀为一种凝重。
他们是人精。
他们瞬间就懂了。
这年轻人，不是不想要，是根本不敢要。
他比谁都看得清楚，这个“河安侯”的爵位，是裹着蜜糖的砒霜。
他这是在自保。
用一种最刚烈，也最凶险的方式——当众抗旨。
户部尚书沉默了很久，喉结滚动了一下，才用一种干涩的声音开口。
“你的话，我们会原封不动，带给陛下。”
“至于陛下如何决断，你好自为之。”
说完，两位尚书转身离去，脚步比来时沉重了许多。
直到那两道身影彻底消失，陈默依旧保持着叩首的姿态，一动不动，仿佛一尊石像。
许久。
他才缓缓抬起头，用袖子胡乱抹去额角的血痕。
整个人像是刚从冰水里捞出来，后背的衣衫湿冷地黏在皮肤上，带来一阵阵寒意。
他扶着地，慢慢站起身，身体有些摇晃，踉跄着退回那张竹椅，重重坐了下去。
院子里，恢复了死寂。
但陈默知道。
真正的风暴，才刚刚开始。
他把皇帝甩过来的，那枚带着天大诱饵的钩子，用自己的脑袋，硬生生给顶了回去。
接下来，在那座深宫里等着他的，又会是什么？
