南阳知府要调任京城。
消息的源头已不可考，或许是某个酒馆里多喝了两杯的差役，一句含糊的醉话。
它却具备某种生命力，在无声的夜里自我繁衍，一夜之间，便钻进了南阳府的每一个门缝，每一处墙角。
起初，无人肯信。
市井间的笑谈，说书先生的新段子罢了。
陈大人做得好好的，他让南阳的粮仓满了，让城外的匪患绝了，让家家户户的饭桌上见了荤腥。这样的好官，正带着大伙儿奔好日子，怎么会走？
直到府衙后院那辆最不起眼的青布马车被牵了出来，车夫拿沾了水的抹布，一遍遍擦拭着车厢。
那份来自京城的，烫着金印的调令，才终于不再是虚无缥缈的流言。
它变成了一块冰，一块沉甸甸的冰，压在了南阳三十万百姓的心口上。
陈默的计划是溜。
趁着天色未明，城门刚开一道容人通过的窄缝时，就远走高飞。
不惊动一人，不带走一物。
可当他换上一身崭新的天青色官服，头戴乌纱，迈出府衙厚重的大门时，便知道自己错得有多离谱。
长街之上，再无一丝可供落脚的空隙。
没有口号。
没有喧哗。
甚至没有一丝交谈与耳语。
街道两侧全是人，黑压压的人，从府衙门口那对被岁月磨平了棱角的石狮子，一直铺展出去，淹没了视野的尽头。
沉默。
一种死寂的，令人心脏收缩的沉默。
他们穿着浆洗得发白、带着补丁的粗布衣，脸上是田垄里最常见的那种，被风霜刻出来的沟壑。
手里，都提着东西。
一篮还带着鸡窝里余温的土鸡蛋。
一捆刚从地里拔出来，根须上还沾着湿润泥土的水灵青葱。
一小袋用土灶炒出来的焦香炒米，用粗布包着，尚有余温。
这些南阳最质朴的百姓，就这么站着，用一种近乎偏执的固执，死死盯着那扇朱红色的府衙大门，盯着门里走出来的人。
陈默的脚，在门槛前钉住了。
这身挺括体面的官服，丝绸的料子在晨风里泛着微光，头一次让他觉得浑身针扎般的难受。
它太新，太干净了。
与眼前这片浸透了汗水与泥土的人潮，格格不入。
“大人，时辰不早了。”
身后的吏员压低了嗓子，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
陈默喉结剧烈地滑动了一下，没能发出任何声音。
他迈步，走下台阶。
登车。
车轮压过石板，发出轻微的“咯吱”声，开始滚动。
就在马车驶入人群自动让出的那条狭窄通道时。
“噗通。”
一个极其轻微的闷响。
混在车轮声里，几不可闻。
是第一个跪下去的人。
这声音，是一道无声的号令。
街道两侧，成百上千的百姓，如同被风吹过的麦浪，齐刷刷地跪倒。
那不是倒下。
是整片整片的塌陷。
黑压压一片。
他们依旧无言，只是将自己的额头，重重磕在冰冷粗粝的青石板路上。
咚。
咚。
咚。
叩首声起初沉闷而零落，很快，便密集得连成一片。
那声音不再是叩拜。
是擂鼓。
是撞钟。
是无数颗心脏在胸膛里共振，汇成了一股能把人活活碾碎的巨响。
车厢里，陈默的脊背绷成了一张拉满的弓。
他没有掀开车帘。
他不敢。
他僵硬地坐着，双手死死攥着膝上崭新的衣料，指节因为过度用力而失去血色。
烦。
一种难以言喻的烦躁，从五脏六腑的最深处翻涌上来，堵住他的喉咙，闷住他的胸口。
他做这一切，只是想把前任留下的烂摊子收拾干净，然后能安安稳稳地躺在后衙的竹椅上摸鱼。
他要的不是这个。
不是万民跪送，不是这重逾山岳的民心。
这玩意儿，比紫禁城里皇帝的圣旨还要烫手，还要灼人。
哭声，终于再也压抑不住。
起初只是极力克制的抽泣，很快，就汇成了一片震天的嚎啕。
“陈大人……您别走啊……”
“大人！南阳离不开您啊！”
一个头发花白、身形佝偻的老妇，不知从哪来的力气，撞开身前的人，踉跄着扑跪在车前，怀里死死抱着一个黑陶瓦罐。
“大人，老婆子自家酿的米酒，您带上……路上喝口热的暖暖身子……”
车旁的吏员脸色一变，正要上前将她拉开。
“收下。”
陈默的声音从车厢里挤出来，沙哑得像两块石头在摩擦。
“让路，走。”
马车，就在这万众叩拜和漫天哭声里，极其缓慢地前行。
车轮碾过的每一寸青石，都像碾在无数颗滚烫的心上。
陈默闭上了眼。
他只想快点，再快点，离开这个让他心烦意乱，快要窒息的地方。
……
夜。
知州府，灯火通明。
一场盛大的告别宴。
南阳府但凡有些品级的官吏，都到齐了。
他们看着主位上那个沉默饮酒的那个人，眼神复杂。
有敬。
有畏。
有不舍。
还有一种被抽掉主心骨后，对未来的巨大迷茫。
府衙通判，一个年近六旬，胡子花白的老吏，端着酒杯起身，枯瘦的手抖得厉害，酒水洒出了些许。
“陈大人……下官……敬您。”
他声音一开口就哽咽了。
“您来南阳之前，咱们这帮人，每天睁开眼琢磨的，是怎么把账做平，怎么糊弄上面派来的人。府衙的账本，说句不好听的，那叫一个天马行空，户部的神仙来了都得夸咱们有想象力。”
堂下发出一阵苦涩的低笑，笑声里满是自嘲。
“没人想过，官，还能这么当。”
“也没人想过，咱们脚下这片穷得鸟不拉屎的南阳，还能有今天这般光景。”
“您这一走，我们……”
老吏说不下去了，猛地将一杯酒灌进喉咙，呛得涕泪横流。
满堂官吏，无论老少，齐齐起身，举杯。
“我等，敬陈大人！”
声音在空旷的厅堂里回荡，竟有几分风萧萧兮易水寒的悲壮。
陈默看着他们。
看着这些曾今一个个只图混日子、熬资历的同僚，如今眼圈泛红，眼神里，有了某种他从未见过的光。
他端起酒杯，一饮而尽。
辛辣的酒液像一条火线，从喉咙笔直地烧进胃里。
他一句话都没说。
他怕自己一开口，说出的，会是他们最不想听，也最无法理解的话。
他想说，别敬我，我做的一切，只是为了我自己能睡个安稳觉，不用半夜被噩梦惊醒。
他想说，我恨不得现在就躺回府衙后院那张吱呀作响的破摇椅上，天塌下来都别叫我。
可这些话，像一块烧红的烙铁，堵在喉咙里，一个字也吐不出来。
他只能喝。
一杯，又一杯。
用酒精的灼热，去压制心头那股让他喘不过气的憋闷。
宴席散尽。
陈默独自一人，站在府衙最高的观星台上。
南阳的夜风，带着雨后泥土和庄稼拔节的清香，吹在发烫的脸上，很舒服。
他终究，是没能留在南阳。
那座巍峨的皇城，那位高居御座的皇帝，用京城的富贵荣华，给他造了一座金碧辉煌的笼子。
而南阳的百姓，用他们最质朴的爱戴和最沉重的期盼，给他上了另一把无形的锁。
他的躺平之路，从被那座皇城盯上的那一刻起，就已经被彻底堵死了。
陈默仰头，望着漫天星斗，长长吐出一口混着酒气的白雾。
他忽然觉得有些好笑。
一种荒诞到极致的好笑。
想要成功地躺平，竟然需要先把自己折腾成一个谁都离不开的能臣。
这是什么见鬼的道理？
【第三卷：京城宰相篇——帝国摸鱼的终极智慧】
