香炉里的青烟已经散尽，只剩一截灰烬。
刘大人的案子尘埃落定，但那股由恐惧催生出的死寂，却愈发浓重，压得人喘不过气。
广场上，一百多名官员跪坐的身影，在夕阳的余晖下拉得老长。
他们看着台上那个懒散的年轻人，如同看着从地狱深渊里爬出来的索命判官。
韩文清的自曝，是引线。
刘大人的惨状，是炸药。
现在，整片官场，已是一片焦土。
皇帝的视线从瘫软在地的刘大人身上移开，落回陈默身上，嘴角那抹冰冷的弧度，似乎柔和了一丝。
他没有说话，只是轻轻颔首。
一个动作，却比任何言语都更具分量。
台下所有官员的心，都跟着这个动作，重重一沉。
皇帝认可了这种方式。
认可了这种剥皮拆骨、不留半分情面的清算方式。
陈默打了个哈欠，似乎对这份帝王的赏识毫无感觉。
他只是觉得脖子有点酸，眼皮有点重。
这活儿比他想象的还要累。
他拿起名单，视线在下一个名字上停留了片刻。
“河北道布政使，王大人，请上台。”
声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
被点到名的王大人身体一震，脸色瞬间白了。
但他没有像刘大人那样失态，也没有人去架他。
他深吸了一口气，颤颤巍巍地站起来，整理了一下已经起了褶皱的官袍。
他看了一眼身旁那些曾经把酒言欢的同僚，他们的眼神里，没有同情，只有躲闪与催促。
快点上去。
别连累我们。
王大人惨然一笑，迈开步子，一步一步，走向那座审判台。
他没有走上台阶，而是在台前停下。
“噗通！”
一声闷响，这位封疆大吏，当着全京城百姓的面，直挺挺地跪了下去。
“陈侍郎，下官……有罪。”
他的声音嘶哑，带着一丝解脱。
这一跪，仿佛成了一种新的仪式。
台下的官员们已经麻木了。
没有惊愕，没有哗然。
反抗是死，狡辩是生不如死。
那么剩下的唯一选择，就是坦白。
用一部分家产，换一条活路，换一家老小的平安。
陈默终于抬起了眼皮，那双慵懒的眼睛里，没有任何意外。
“哦？王大人有何罪？”
“下官……下官在三年前，曾挪用治水银款八千两，用于修缮自家祖宅……”
王大人磕了个头，声音都在发抖。
“账册在此，下官愿意变卖家产，即刻补齐亏空！只求……只求陛下和陈侍郎法外开恩！”
他说着，从袖中拿出一本薄薄的册子，高高举过头顶。
陈默没有去看那本册子。
他只是从自己那个小本子上，翻了一页，视线在上面扫过。
“八千两，修祖宅。”
他淡淡地念了一句，然后合上了本子。
“数目，对得上。”
“下一个。”
这三个字，轻飘飘的，却让全场所有官员的神经彻底绷断。
这根本不是审问！
这是对答案！
陈默手里那本不起眼的小册子，就是标准答案！
对得上，或许能留条命。
对不上，就是刘大人的下场！
恐惧，如同瘟疫，彻底击溃了他们最后一道心理防线。
“陈侍郎！下官有罪！”
不等陈默点名，队伍里一个官员已经连滚带爬地冲了出来，跪倒在地。
“下官，两淮盐运司副使，周通！下官三年间，收受盐商贿赂，共计一万两千三百两！下官愿全部上缴！”
“陈侍郎！下官，下官是山东道通判，去年清查田亩，曾收受乡绅三千两好处，隐瞒了五百亩田地！”
“下官有罪！”
“下官也招！”
“砰！砰！砰！”
一个接一个的官员跪倒在地，争先恐后，仿佛晚说一秒，就会被拖出去砍头。
自首的声音，此起彼伏。
从最初的惊恐，到后来的麻木，再到此刻的争抢。
场面变得荒诞而又可笑。
这不再是审判大会，而是一场比谁跪得快、谁认罪认得彻底的比赛。
台下的百姓们都看傻了。
他们看着那些平日里高高在上、作威作福的大人们，此刻如同待宰的猪羊，争相往刀口上撞。
陈默坐在那张黄花梨木椅上，单手支着下巴，看着台下这一幕闹剧。
他没有制止，也没有催促。
他就那么静静地看着。
他脸上的表情，不是快意，不是得意，而是一种深深的，深入骨髓的……厌烦。
*好吵。*
*好麻烦。*
*赶紧说完，赶紧结束，我还得回家喂猫。*
龙椅上，一直闭目养神的皇帝，缓缓睁开了眼。
他的目光扫过台下跪倒一片的官员，眼中没有一丝波澜。
这一切，都在他的预料之中。
以雷霆之势，击溃一人，便可震慑百官。
杀鸡儆猴，自古以来便是帝王心术中最简单，也最有效的一招。
终于，喧闹声渐渐平息。
夕阳的最后一缕光芒，从天边隐去。
广场上，灯笼被一一点亮，昏黄的光晕照着一张张惨白或解脱的脸。
陈默站了起来，拿起桌上那份已经变得皱巴巴的名单。
他清了清嗓子，声音在寂静的夜色中传出很远。
“陛下。”
他转身，面向皇帝，躬身行礼。
“本次召集京中及各道述职官员，共计一百三十七人。”
“经核查，其中一百二十五人，账目清晰，恪尽职守，并无差错。”
“余下十二人，皆有不同程度之贪墨、渎职行为。”
“其中，江南道监察御史韩文清，举发有功，罪责另议。”
“河东道转运使刘淳，贪赃枉法，罪大恶极。”
“其余十人，已当场认罪，并承诺即刻退还所有赃款。”
“名单与款项，均在此处，请陛下圣裁。”
陈默将手中的名单，连同那一摞认罪的账册，呈了上去。
赵公公快步走下，小心翼翼地接过，再呈到皇帝面前。
整个广场，落针可闻。
所有人的命运，都在皇帝接下来的一句话里。
皇帝没有去看那些账册。
他只是站起身，走到了高台的边缘。
他的目光，第一次，扫过了那一百二十五名被证明了清白的官员。
他的声音，不再冰冷，反而带着一股奇异的温和。
“都平身吧。”
那些跪了几个时辰的官员，如蒙大赦，颤颤巍巍地站了起来。
“朕知道，你们当中，有许多人，十年寒窗，只为报国。”
“你们在地方上，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。”
“今天，让你们在这里跪了半日，有人心中，可有怨怼？”
无人敢答。
皇帝却笑了。
“有怨，就对了。”
“朕要你们记住今日的耻辱，要你们记住，为官者，清白二字，比你们的乌纱帽，比你们的身家性命，都更重要！”
“朕更要让天下人都看看，我大炎的朝堂，不是藏污纳垢之地！蛀虫，有！但脊梁，更硬！”
他的声音陡然拔高，振聋发聩！
“今日清白者，官升一级，官俸加三成！朕，赏罚分明！”
“轰！”
人群中爆发出难以置信的惊呼。
那一百二十五名官员，先是一愣，随即脸上涌现出狂喜之色，齐刷刷地再次跪倒！
“谢陛下天恩！”
皇帝摆了摆手，目光最终，落回了陈默身上。
那眼神，复杂难明，有欣赏，有考量，更有一丝无人能懂的深意。
“陈默。”
“臣在。”
陈默躬身，准备听候下一轮“加班”指示。
“你今日，为朕挽回国帑二十余万两，更揪出朝中蠹虫，功劳甚伟。”
皇帝的嘴角，勾起一抹意味深长的笑。
“但更大的功劳，是你让朕知道，我大炎的官场，还没烂到根子里。”
“这，才是今日最大的收获。”
陈默依旧低着头。
他心里只有一个念头。
所以，可以下班了吗？
