夜风卷起地上的尘土，吹得灯笼摇曳，光影在每个人的脸上切割出明暗不定的裂痕。
刚刚还因升官加俸而狂喜的官员们，脸上的血色一点点褪去，笑容僵硬得像戴了张假面。而那些刚刚认罪的，则像是被重新宣判了死刑，眼中最后那点微光也熄灭了。
所有人的呼吸，都卡在了喉咙里。
陈默感觉后颈的汗毛一根根竖了起来，像是被什么猛兽在暗中盯上了。
这种感觉他太熟了。
就是那种，你好不容易把手头所有破事都忙完，准备打卡下班前一秒，老板突然笑容可掬地拍着你肩膀说：“小陈啊，辛苦了。对了，有个新项目，我想来想去，还是你最合适。”
要命的感觉。
“陈爱卿，你今日做的很好。”皇帝的声音终于再次响起，平静无波。
“臣不敢当，皆是陛下圣明。”
陈默躬着身子，语气平淡，心里却在疯狂默念：夸完了吧？说完了吧？可以解散回家喂猫了吧？
皇帝却轻轻摇了摇头。
“朕说的不是这个。”
他转过身，背对台下百官，目光投向了皇宫方向那无尽的伸展的黑暗。
“漕运，国之命脉。”
这四个字不重，却像四座大山，轰然压在每个人的心头。广场上瞬间安静得能听见彼此的心跳声。
“南粮北运，国库税收，皆系于此。可如今，河道淤塞，关卡林立，层层盘剥，效率低下。”
皇帝每说一句，台下官员们的头就低一分。
“国之血脉，流通不畅，久必成疾。”
刚刚缓过一口气的户部尚书李德全，心又提到了嗓子眼。他比谁都清楚，漕运就是个烂到了根子里的脓疮，牵扯着沿途数十个府、上百个县的利益，更是无数官员和商贾的钱袋子！
谁碰谁死！
果然，皇帝的视线，像一支搭在弦上的利箭，重新锁定了陈默。
“朕记得，你在南阳时，曾主持过运河疏浚，成效卓著。”
陈默的眼皮狠狠一跳。
那段记忆瞬间涌上脑海。无尽的淤泥，汗流浃背的民夫，堆积如山的账目，还有地方乡绅们那一张张笑里藏刀的脸……
那根本不是什么“成效卓著”！
那是他职业生涯中，一场仅次于今天的噩梦！
*不。*
*别。*
*千万别提这茬。*
陈默的内心在咆哮，可他的脸，依旧平静得像一潭死水。
皇帝似乎对他的平静十分满意，声音里终于透出一丝不容置疑的决断。
“朕决定，命你为钦差，总领全国漕运疏浚，并重整漕运税制！”
“轰！”
人群中再也压抑不住，发出一片倒吸冷气的声音。
总领全国漕运！
这权柄滔天，可也意味着，要以一人之力，去对抗盘根错节了近百年的利益集团！动漕运，就是与半个朝堂为敌！
这已经不是一把刀了。
这是要把陈默当成一柄开山巨斧，用完就扔的那种！
陈默感觉自己的太阳穴在一突一突地狂跳。
刚刚那二十万两银子，那一百多个跪着的官员，跟这个比起来，简直就是小孩子过家家。
他脑子里只剩下一个念头。
完了。
退休计划，彻底泡汤了。
他甚至能清晰地预见到，在未来不知多少年里，他将彻底告别温暖的床铺，告别悠闲的午后茶，告别他那只还嗷嗷待哺的肥猫。
迎接他的，将是无尽的烂泥、无尽的烂账、无尽的麻烦和无数想把他生吞活剥的人。
这是终极的，无法拒绝的，地狱级难度的加班任务。
他缓缓地，将身体躬得更低了一些，用宽大的官袍袖子，遮住了自己脸上那一闪而过的、几乎要扭曲的表情。
从牙缝里，挤出三个字。
“臣……遵旨。”
皇帝的唇角，终于真正地扬了起来，那弧度里，是找到了最趁手兵器的满意。
他转身，不再看任何人，在一众金甲禁军的簇拥下，走下高台，登上了那架黑漆马车。
“起驾回宫。”
威严的仪仗，如同沉默的巨兽，缓缓驶离，消失在长街的尽头。
直到那最后一抹明黄彻底不见，广场上那根绷到极致的弦，才“嗡”的一声，轰然散开。
有人瘫倒在地，放声痛哭；有人如蒙大赦，喜极而泣；更多的人，则是惊魂未定，看向高台上的那个年轻人。
陈默却只是静静地站着，一动不动。
他身后的户部尚书李德全，犹豫了半晌，终于还是挪着发软的步子上前，压低了声音，语气里满是忧虑：“陈侍郎……这漕运……可不是闹着玩的啊！沿途的水匪，盘剥的官吏，还有那些靠着运河吃饭的地方大族……个个都是吃人不吐骨头的豺狼！”
陈默没回头，只是从鼻子里“嗯”了一声，听不出情绪。
就在这时，那一百二十五名得了清白，还官升一级的官员中，为首的一位白发苍苍的老臣，带着几人走了过来，对着陈默深深一揖。
“下官等，谢过陈侍郎今日还我等清白！”
“陈侍郎年纪轻轻，便身负皇恩，总领漕运这等国之大事，实乃我辈楷模！日后若有差遣，我等必效犬马之劳！”
一番话说得是慷慨激昂，其他人也纷纷附和。
这既是道谢，也是一种变相的投靠。
陈默终于动了。
他转过身，那双总是睡不醒的眼睛扫过面前这几张激动到发红的脸，然后吐出了两个字。
“好吵。”
老臣脸上的笑容僵住了。
陈默没再理会他们，径直走下高台，穿过人群。所有人都下意识地为他让开一条路，看着他那清瘦却笔直的背影，眼神复杂。
他懒得回户部的官署，也懒得跟任何人说话，只想赶紧找个地方缩起来。
麻烦死了。
这破班，是永远也加不完了。
他走到广场边缘，自家的那辆半旧的马车正安静地等在那里。车夫看到他，赶紧放下脚凳。
陈默刚要抬脚上车——
“陈大人，请留步。”
一个阴柔的，熟悉的，让他头皮发麻的声音，从背后响起。
陈默的动作停住了。
他不用回头也知道是谁。
皇帝身边最得宠的赵公公，正笑眯眯地站在他身后，仿佛一直就没离开过。
“赵公公有事？”陈默的声音里透着一股子生人勿近的疲惫。
“咱家是奉陛下之命，给陈大人送些东西来。”
赵公公一挥手，几个小太监立刻抬着四个巨大的、用明黄色绸缎封口的樟木箱子，走上前来，“砰”的一声，重重放在了地上。
陈默眼皮一跳：“这是？”
“陛下说，漕运之事，宜早不宜迟。”赵公公脸上的笑容更深了，“这里面，是历年来，所有关于漕运的卷宗、账册、密报。陛下让您，今晚就开始看。”
“今晚？”陈默重复了一遍，声音都变调了。
“是啊。”赵公公凑近一步，用只有两人能听到的声音，幽幽地补了一句。
“陛下还说，他等着陈大人的第一份疏浚方案，好给户部……批银子呢。”
