马车驶出宫门，陈默靠在车厢壁上，整个人像是被抽走了骨头。
三个月。
让盘踞百年的漕运体系效率翻倍，成本减半。
这不是改革，这是要用一把钝刀，去刮一群饿狼的骨头！
他指尖触碰到怀里那块冰冷的金牌，那不是皇恩，那是一道催命符，上面刻着的龙纹，仿佛随时会活过来，将他吞噬。
“老爷，回府吗？”车夫的声音透着小心。
“回府。”
陈默的声音沙哑。他需要回去，不是为了收拾行李，而是要为自己的身后事，做最后的安排。
陈府门口，管家老王早已焦急地等候，看到陈默下车，那张布满皱纹的脸拧成了一团。
“老爷，您……您真要接这趟要命的差事？”
“嗯，去江南。”陈默将外袍丢给他，“收拾几件换洗的衣服，笔墨纸砚多备些。”
老王的声音都在发颤：“要去多久？”
“三个月。”陈默脚步一顿，没有回头，声音却轻得像风一吹就散，“也可能，就不用回来了。”
“老爷！”老王脸色煞白，几乎要哭出来。
“没事，感慨一句。”陈-默摆了摆手，径直走向后院。
墙头上，那只被他喂得油光水滑的橘猫正懒洋洋地晒着太阳，见他来了，象征性地“喵”了一声。
“小胖，爹要出远门了。”陈默伸手揉了揉它肥硕的脑袋，手感极佳。
胖猫似乎察觉到了什么，用头蹭了蹭他的掌心，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。
陈默心里最柔软的地方被狠狠戳了一下。
他可能，再也见不到这只蠢猫了。
“老爷。”老王拿着个包袱跟了过来，眼圈通红，“衣服都收拾好了。漕运那帮人，心都是黑的，您千万要小心啊！”
“我知道。”
回到书房，陈默看着自己昨夜呕心沥血写出的“改革方案”，只觉得可笑至极。
什么分段承包，什么统一收费……
这简直是小孩子过家家的玩意儿！
他是在跟一群吃人不吐骨头的豺狼谈“契约精神”吗？
“哗啦！”
他一把将那份初稿揉成一团，狠狠砸在地上。
强硬手段？他手里的五百锦衣卫，是能杀光沿途所有贪官，还是能杀光成千上万靠河吃饭的漕工？
智取？对方盘踞百年，关系网深不见底，他一个外来户，凭什么跟人家斗智？
“来人！”陈默烦躁地低吼。
“老爷有何吩咐？”账房先生匆匆赶来，他被管家嘱咐过，今夜要随时待命。
“我问你，”陈默双眼赤红，像一头困兽，“我要断人财路，又不想被他们弄死，该怎么办？”
账房先生吓了一跳，但还是很快镇定下来，他深知这位主子的脾性，问题越直接，答案越要切中要害。
他想了想，一针见血地说道：“老爷，您断他们一条财路，就得给他们指一条更宽的财路。”
陈默猛地抬头，眼中精光一闪：“说下去！”
“天下熙熙，皆为利来。堵不如疏。”账房先生的思路清晰无比，“您想啊，那些关卡小吏为什么层层盘剥？因为那是他们的灰色收入。您若能让他们有‘白色’的，而且是更丰厚的收入，他们还会去冒杀头的风险吗？”
“怎么给？”
“比如，收费权归朝廷，但朝廷拿出部分收益，作为‘管理分红’发给他们。河道越通畅，船只越多，他们的分红就越高！让他们从‘拦路抢劫’，变成‘开门迎客’！”
陈-默的呼吸陡然急促起来，这个思路，釜底抽薪！
“那河道疏浚呢？”
“这个更简单！”账房先生笑了，“商人逐利。您把疏浚好的河段划给他们，给他们三到五年的独家收费权，或者给他们沿途仓储、贸易的优先权。别说让他们出钱修河，他们能把河底的淤泥都给您淘干净了！”
“以利驱之，以利诱之……”陈默喃喃自语，眼前仿佛出现了一条全新的道路。
“对！”账房先生压低了声音，神情变得无比凝重，“所以，您最大的危险，不是来自下面这些小鱼小虾，而是来自那些……不希望您把水搅清，不希望看到新财路出现的，最顶上的大鳄！”
他话音刚落——
“咻！”
一声尖锐至极的破空声陡然响起！
一支通体漆黑的短箭，携着一股阴冷的劲风，擦着陈默的耳廓飞过，“咄”的一声，死死钉在他身后三寸的书柜立柱上！
箭尾兀自嗡嗡作响，仿佛死神的狞笑！
陈默全身的汗毛瞬间倒竖！
他僵硬地扭过头，只见那支箭的箭杆上，还绑着一个极小的纸卷。
账房先生已经吓得面无人色，一屁股瘫坐在地上，指着窗外，嘴唇哆嗦着说不出话。
陈默心脏狂跳，他走过去，颤抖着手取下那支短箭。一股淡淡的腥甜味从箭头传来，显然淬了剧毒！
他解下纸卷，展开。
上面，只有一个用血写成的字。
——滚。
“老爷……老……爷……”账房先生的声音带着哭腔，“他们……他们连您出京城都等不及了！”
陈默手脚冰凉。
皇帝的警告，赵公公的提醒，在这一刻化作了最真实的恐惧，扼住了他的喉咙。
就在这时！
“轰隆！”
书房的门被一股巨力从外面轰然撞开！
十几个身穿黑色劲装、腰悬绣春刀的彪形大汉如狼似虎地冲了进来，煞气盈天！
为首那人脸上有一道狰狞的刀疤，从眉角一直延伸到下颌，眼神如鹰隼般锐利。他看都没看吓傻的账房先生，目光第一时间锁定了陈默和他手中的短箭。
“锦衣卫百户，李铁，奉命护卫大人周全！”
疤脸汉子声如洪钟，却带着一丝懊恼和狠厉。
陈默还没来得及回话，李铁已经一个箭步上前，从他手中夺过那支淬毒短箭，凑到鼻尖闻了闻，刀疤脸瞬间绷紧。
“‘牵机引’。”他吐出三个字，声音冷得像冰，“江南唐门的独门毒药，见血封喉。”
他抬起头，那双鹰眼死死盯着陈默，一字一顿地说道：
“陈大人，看来我们来晚了一步。”
“这，是江南那边送来的‘拜帖’。”
李铁将那张写着“滚”字的血书举到陈默面前，嘴角勾起一抹残酷的冷笑。
“他们在告诉您，去江南的路，是用棺材铺成的。”
“而第一口，就是为您准备的。”
