夜风拂过江面，将远处画舫上的靡靡之音送来，又被这艘黑色官船周围的肃杀之气搅得粉碎。
船舱内，那些被陈默宣判了死刑的假账，已经被锦衣卫们悄无声息地搬出，一捆捆地沉入江心，连一朵水花都未曾惊起。
李铁重新擦拭了一遍他的绣春刀，刀身寒光凛冽，映着灯火，也映着他脸上那道狰狞的刀疤。
他不喜欢读书人。
更不喜欢朝堂上那些弯弯绕绕的算计。
可眼前这个年轻人，让他有些看不懂了。
费尽心机搞来的账册，看穿了其中的猫腻，却又一把火烧了。
这不像是来查案的，倒像是来……放火的。
就在这时，船舷传来轻微的碰撞声。
一名锦衣卫无声地出现在门口，躬身道：
“大人，范家的人到了。”
不多时，一个身着暗紫色云锦长衫，头发梳理得一丝不苟，面容清癯的老者，在两名锦衣卫一前一后的“护送”下，走进了船舱。
他便是范家家主，范世明。
苏州商界的无冕之王。
他的目光在船舱内飞快地扫过，没有看主位的陈默，也没有看旁边煞气逼人的李铁。
他的视线，落在了角落里一摞未来得及扔掉的账册上。
那熟悉的徽州贡宣，那熟悉的馆阁体字迹。
范世明那双浑浊却精明的眼睛里，闪过一丝了然。
“草民范世明，见过钦差大人。”
他躬身行礼，动作标准，语气不卑不亢。
“范公请坐。”
陈默伸手指了指对面的位置。
没有茶，没有客套。
船舱里的空气，安静得能听到灯芯燃烧的“噼啪”声。
范世明坐了下来，腰背挺得笔直。
他知道，眼前这位年轻的钦差，既然看穿了这弥天大谎，却没有当场发作，反而深夜私下约见他这个商人。
所图，必然极大。
“范公是生意人，本官也就不绕弯子了。”
陈默率先开口，声音平静。
“你范家的丝绸，从苏州运到京城，走官船，明面上的税率是抽一成。可实际上，这一路下来，打点各处关卡，疏通上下关系，最终到手的利润，还剩下几成？”
范世明眼皮一跳。
这个问题，直击要害。
“大人明鉴，小本生意，糊口而已。”
他含糊地回答。
陈默笑了。
他从怀里，慢慢取出了那张他修改了无数遍的方案。
“本官这里，有一笔生意。”
他将那张纸，推到了范世明的面前。
“一个，能让你范家，安安稳稳，再富贵百年的生意。”
范世明没有立刻去看那张纸。
他的目光，死死盯着陈默的眼睛。
那是一双怎样的眼睛。
没有年轻人的冲动，没有文官的迂腐，也没有他见惯了的官场中人的贪婪。
那里面，是冰冷的理智，和一种洞穿人心的平静。
他深吸一口气，这才将目光移向那张薄薄的纸。
只看了一眼，他整个人的呼吸都停滞了。
“河道分段，准入民资……”
“以疏浚权，置换五年期‘清淤过路费’征收权……”
“关卡归并，税费明晰……”
“引入‘举报奖惩’制，关吏薪俸与税收总额挂钩……”
一条条，一款款，字字诛心。
范世明的手，开始微微颤抖。
他这辈子，见过无数的契约文书，可没有一份，能像眼前这张纸一样，让他感到一种发自灵魂的战栗。
这不是一份改革方案。
这是一份全新的、足以颠覆整个江南，乃至整个大炎王朝现有财富秩序的……商业计划书！
陈默没有催促他，只是静静地看着他。
他知道，范世明这样的老狐狸，看得懂。
也只有他这样被旧秩序压榨得最狠，同时又拥有最雄厚资本的商人，才敢第一个吃螃D蟹。
许久，范世明才缓缓抬起头，声音嘶哑得如同被砂纸磨过。
“大人……想要草民做什么？”
“很简单。”
陈默的指尖，在“苏州段”三个字上轻轻一点。
“我要苏州这段河道，在半个月内，焕然一新。”
“我要范家的船，成为第一艘，按照新规矩，畅通无阻地抵达淮安的船。”
“我要你，替我把这个‘榜样’立起来，给全天下所有被漕运盘剥的商人看。”
范世明闭上了眼睛。
他脑中，瞬间闪过了无数念头。
孙织造那张笑里藏刀的脸，钱运使那看似和气实则阴狠的眼神……
答应下来，他就是与整个江南官商集团为敌。
可拒绝……
他看了一眼旁边沉默如铁塔的李铁，和他手边那柄绣春刀。
更重要的是，他看到了那张纸上描绘的，一个无比诱人的未来。
一个由商人自己掌握部分话语权的，崭新的黄金时代。
“好。”
范世明猛地睁开眼，那双浑浊的眼睛里，迸发出一股惊人的赌徒式的光芒。
“这笔生意，我范家做了！”
半个月后。
苏州城外的运河段，像是换了一副模样。
河道被明显拓宽，数十艘雇来的民船正在河心紧张地作业，将一筐筐淤泥运到岸边。
原本那些打着“引水”旗号，实则敲诈勒索的地痞流氓，早已不见了踪影。
取而代之的，是范家派出的，手持棍棒，神情彪悍的护院家丁。
码头上，船只来往的效率，肉眼可见地提升了三成不止。
官船的甲板上，李铁走了过来。
“大人，范家刚刚传信，他们第一批按照新规走账的船队，已经顺利通过了淮安府。全程用时，比以往缩短了整整一天半，节省的‘打点钱’，超过三千两。”
陈默点了点头，脸上没有什么表情。
这一切，都在他的预料之中。
孙织造和钱运使那些人，暂时不敢动。
因为范家打的是陈默这位钦差的旗号。
动范家，就是动朝廷。
但他们不会一直不动。
他们只是在等，在看。
看陈默这个钦差，到底能在这苏州待多久。
陈默的目光，越过眼前这片繁忙而初具生机的景象，望向遥远的北方。
苏州，只是一个点。
一个他亲手打造的，用来撬动整条漕运大动脉的支点。
现在，是时候让这根杠杆，发挥真正的作用了。
“李铁。”
“属下在。”
“以我的名义，向漕运沿线，各州府，所有与漕运、盐铁、商贸有关的世家大族、商会魁首，发出请柬。”
陈默转过身，声音不大，却字字清晰。
“告诉他们，一个月后，在淮安府。”
“本官，要召开一场‘漕运兴利除弊’大会。”
他看着李铁，一字一顿地补充道。
“共商国是，也共商……财路。”
