卯时三刻，天光微熹。
陈府的庭院里，寂静无声，只有一只早起的画眉，在枝头试探着清了清嗓子。
晨露凝在芭蕉叶的边缘，欲坠未坠，映着一丝初生的灰白光亮。
往日里，这个时辰，整个府邸早已是人影穿梭，脚步匆匆。
今日却不同。
陈默独自坐在廊下，手里捧着一盏新沏的雨前龙井。
热气袅袅升起，模糊了他平静无波的面容。
他没有看天色，也没有催促下人。
他就那么静静地坐着，听着那只画眉的叫声，从生涩变得圆润。
直到半柱香后，管家才领着两名侍女，捧着叠放整齐的绯色官袍，脚步轻得几乎没有声音。
他们不敢打扰这份安宁。
陈默将杯中最后一滴茶汤饮尽，才缓缓起身，张开双臂。
侍女上前，为他穿上那身代表着权力顶峰的朝服。
整个过程，安静，流畅。
没有半分往日的仓促与紧迫。
通往皇城的朱雀大街上，陈默的马车，行驶得不疾不徐。
车轮碾过青石板路，发出规律的辚辚声。
他没有在车内批阅任何公文。
车窗的帘子被掀开一角，他看着街边早起的百姓，看着包子铺升腾起的热气。一名小贩正费力地将一担蔬菜挑往东市，在路过一个新设的税卡时，与一名照本宣科的年轻税吏为了一文钱的“整顿市容税”低声争执了几句，最终还是无奈地掏了钱。陈默的目光扫过，并未在意。这些鲜活、琐碎，又带着些许无奈的市井画面，他已经许久没有留意过。
马车行至一处巷口，他忽然开口。
“停一下。”
车夫立刻勒住缰绳。
陈默走下马车，在街边一个卖炊饼的老翁摊前站定。
“来一个。”
那老翁看到他身上官服的颜色，吓得手一抖，差点将烙好的饼掉进炭炉。
陈默自己伸手，从旁边温热的铛上拿起一个，又从袖中取出一小块碎银，放在案上。
他没等老翁找钱，转身便回了马车。
车轮再次滚动。
他靠在软垫上，不紧不慢地吃着那个热乎乎的炊饼，麦子的焦香，在密闭的车厢里弥漫开。
抵达宫门时，晨钟正好敲响。
他抵达文渊阁时，不多不少，正是议事开始的时辰。
殿内，诸位阁老早已到齐。
户部尚书王猛的额角，已经隐隐见汗，他面前的桌案上，摊开了三卷不同的账册，显然是为今日的议题做足了准备。
兵部尚书孙承宗，则双目微闭，手指在膝上无声地敲击着，像是在脑中预演着自己的陈词。
首辅李泌，枯坐着，如同一尊失了香火的神像。
陈默一进来，所有人的目光都投了过来。
他只是平静地走到自己的位置坐下，一名内侍立刻为他奉上热茶。
他甚至没有多看众人一眼，只是对着门口的内侍，轻轻颔首。
内侍会意，高声唱道。
“议事始——”
沙漏被翻转。
第一个议题，关于“疏浚江南运河下游淤积河段”的拨款。
工部尚书率先起身，发言。
他语速极快，引用的数据精准到钱，将工程的必要性、预估工期、所需民夫数目，清晰陈述。
他身旁的沙漏，在他话音落下的瞬间，流尽了最后一粒沙。
紧接着，是户部尚书王猛。
王猛起身，脸色紧绷，从国库现有存银，说到今年秋粮的税收预期，再到北方边镇的军费开支。
他的每一句话，都是为了一个字。
钱。
没有钱。
往日里，这必然会演变成一场长达数日的哭穷与扯皮。
但现在。
王猛说完，便立刻坐下。
所有人的目光，再次集中到陈默身上。
陈默的手指，在流程图的副本上，轻轻点了一下。
【方案乙】。
他的动作，轻描淡写。
却让王猛的身体，猛地一颤。
他瞬间明白了这个动作的含义。
否决工部的方案，可以。
但户部，必须拿出一个可行的替代方案。
要么，削减其他开支。
要么，找到新的财源。
“和稀泥”这条路，被彻底堵死。
王猛的嘴唇哆嗦了一下，但涌到嘴边的反对之辞，又被他强行咽了回去。他的眼神由恐惧转为一种冰冷的沉静，他知道，在新规矩下硬顶毫无用处。他飞快地扫了一眼首辅李泌，那老者依旧如枯木般静坐，但微微攥紧的拳头暴露了他的内心。王猛瞬间明白了，他们不再是棋盘外的狮子，而是棋盘内的棋子，得按新棋规来走。他知道，如果自己拿不出方案，【考功司】的刀会立刻落下；但如果……他能拿出一个让所有人都挑不出毛病，却又暗藏玄机的方案呢？
半个时辰后。
一个由户部削减三公消费、工部优化施工方案、并从盐税中暂调部分款项的“三方妥协方案”，被投票通过。
一份权责分明，附带截止日期的公文，被当场拟定。
整个过程，没有一句废话。
夕阳西下。
当殿外的钟声响起，宣告着一日工作的结束。
陈默第一个站起身。
他整理好自己的衣袍，仿佛刚才处理的不是关乎国计民生的军国大事，而只是随手翻了几页闲书。
王猛等人，几乎是瘫坐在椅子上，脸上满是耗尽心神的疲惫。
他们看着陈默那个从容离去的背影。
眼神里，是恐惧，是嫉妒，更有一种他们自己都不愿承认的……无力。
陈默没有回头。
他走在出宫的路上，晚风吹拂着他的官袍。
肩膀上，再也没有那种沉甸甸的，仿佛压着整个帝国的重量。
他缔造的这台精密机器，正在以一种他所希望的方式，忠实地运转着。
而他，这台机器的创造者，终于可以心安理得地置身事外。
他没有回家。
马车一路向西，驶向京郊的西山。
山脚下的别院，安静地矗立在暮色里。
别院后，是一片不大的湖。
湖面平滑如镜，映着满天绚烂的晚霞。
陈默换了一身常服，独自坐在湖边的躺椅上。
他身旁的小几上，放着一壶温好的酒，还有一个钓竿，静静地架在旁边。
鱼线垂入水中，一动不动。
他没有看鱼漂。
他只是靠在椅背上，闭上眼睛，感受着湖面吹来的、带着水汽的凉风。
耳边，是远处传来的几声归鸟的鸣叫。
再没有加急的军报。
再没有无休止的争吵。
一种前所未有的、纯粹的安逸，如同溫暖的湖水，将他整个人轻轻包裹。
他胸中，升起一股巨大的满足感。这感觉，远比加官进爵，远比乾纲独断，来得更踏实，更令人沉醉。他唇角，不自觉地勾起一抹淡淡的弧度。这才是他想要的。
果然。还是这样摸鱼，最舒坦。
就在他昏昏欲睡，身心全然放松之际，湖对岸的山路上，一骑快马卷着烟尘疾驰而过。那骑士背上插着的小小黑旗，在晚霞中一闪即逝，那是边境军报八百里加急的标志。
陈默的眼皮微微一跳，但终究没有睁开。他只是换了个更舒服的姿势，将那转瞬即逝的画面抛之脑后。管他呢，天塌下来，也得等他睡个好觉再说。
