此时的辽东山海关，北风呼啸，大雪封山。
平西伯吴三桂正穿着厚重的熊皮大衣，像一头焦躁的困兽，在总兵府宽敞的白虎堂里来回踱步。
他眉头紧锁，手里的两封密信已经被他捏得满是褶皱。
大明朝这艘破船眼看着就要沉了，他手里捏着的大明最精锐的关宁铁骑，成了各方势力争相抢夺的香饽饽。
一封信是李自成派人送来的，许诺他封侯拜相，只要他开关放闯军入辽东。
另一封则是关外满清摄政王多尔衮的招降书，字里行间透着威胁，却也暗示了裂土封王的巨大诱惑。
“伯爷，咱们到底倒向哪边？”
副将夏国相搓着冻僵的手，压低声音问道，眼神里透着算计。
“大明是彻底凉透了，崇祯皇上连饭都吃不上，听说连京城都被流寇围了，咱们不能跟着一棵歪脖子树吊死啊！”
吴三桂停下脚步，把两封信扔在桌案上，冷哼了一声。
“李自成是个流贼，多尔衮是个蛮夷，这两人谁也不可信。”
他摸着下巴上的胡须，眼中闪过一丝狡黠，他这是想待价而沽，首鼠两端，看谁给的筹码大。
就在他犹豫不决、准备再拖延几天观望局势时。
总兵府外突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗声，守门的亲兵竟然连拦都没敢拦。
“什么人敢硬闯总兵府！”夏国相拔出腰刀，厉声喝问。
砰的一声，白虎堂的大门被一脚踹开，寒风夹杂着雪花灌了进来。
一队身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫，趾高气昂地跨过门槛，带头的正是锦衣卫同知李若琏。
李若琏连正眼都没看吴三桂，直接从怀里掏出一面金牌，高高举起。
“太子爷特使在此！吴三桂接旨！”
吴三桂愣了一下，大明太子？京城不是被李自成围了吗？哪来的太子特使？
他心里犯着嘀咕，但表面上还是依着规矩，敷衍地单膝跪地。
“臣吴三桂，恭聆太子教诲。不知朝廷可是要拨发拖欠的粮饷？”吴三桂试探着问了一句，语气里带着几分漫不经心的嘲弄。
李若琏根本没搭理他那点小心思，只是冷冷地挥了挥手。
“抬进来！”
随着一声令下，几十名膀大腰圆的力士，喊着沉重的号子，将五十个巨大的红木箱子抬进了白虎堂。
这些箱子沉得吓人，落在地砖上发出沉闷的轰鸣。
吴三桂和夏国相面面相觑，不知道这锦衣卫葫芦里卖的什么药。
“开箱。”李若琏淡淡吐出两个字。
哗啦！
五十个红木箱子的铜锁被同时劈开，箱盖齐刷刷地翻转过去。
刹那间，一股耀眼夺目的金黄色光芒，如同实质般从箱子里喷涌而出，瞬间照亮了整个白虎堂。
那不是白银，而是整整齐齐码放着的、成色十成的足赤大金条！
在金条的上面，还压着一摞摞散发着油墨香气的全国通兑大额银票，上面盖着大明皇家钱庄那鲜红刺目的大印。
吴三桂的呼吸瞬间停滞了。
他那双原本充满算计的眼睛，此刻就像两颗被焊死的铜铃，死死地黏在那些金条上，怎么都拔不出来。
他打了一辈子仗，刮过地皮，吃过空饷，甚至暗中跟建奴做过走私买卖。
但他这辈子，甚至他祖宗十八代加起来，也没见过这么恐怖的一笔巨额财富！
这哪里是发军饷，这分明是把大半个江南的家底都搬到了这苦寒的山海关啊！
“这……这……这都是太子爷给的？”
吴三桂咽了一口唾沫，声音颤抖得不成样子，连自称“臣”都忘了。
李若琏走到那个最大的箱子前，随手抓起两根金条，在手里敲了敲，发出清脆诱人的声响。
“吴总兵，看清楚了，这里是五百万两！”
“折算下来，全是真金白银，一文钱的虚账都没有！”
李若琏居高临下地看着跪在地上的吴三桂，语气傲慢得如同九天之上的神明。
“太子爷没闲工夫听你哭穷，也没兴趣跟你扯什么大明忠烈。”
他将手里的金条当啷一声扔在吴三桂的脚边，那沉甸甸的触感让吴三桂浑身一激灵。
“这五百万两，是太子爷买断你整个关宁铁骑的安家费！”
“拿了这笔钱，你吴三桂，还有你手底下的几万兵马，生是太子爷的人，死是太子爷的鬼！”
吴三桂脑子里嗡嗡作响，李自成许诺的封侯拜相，多尔衮画的裂土封王的大饼。
在这真真切切的五百万两真金白银面前，瞬间被碾成了渣滓。
什么叫降维打击？这就是降维打击！
你拿空头支票来诱惑我？人家太子爷直接拿钱砸瞎了我的狗眼！
“太子爷还有口谕。”
李若琏弯下腰，眼神冰冷地盯着吴三桂的眼睛，一字一顿地宣告着朱慈烺的霸道。
“拿了钱，就必须像条最凶的忠犬一样，给本宫死死咬住山海关的门栓！”
“哪怕关外是天兵天将，你也得给本宫挡在关外！”
“如果你吴三桂敢收钱不办事，或者敢说半个不字……”
李若琏直起身，手按在刀柄上，杀气腾腾。
“明天一早，太子爷就会亲自带着三百门纯铜红夷大炮，把这山海关和你们关宁铁骑，一起轰成平地！”
话音落下，白虎堂内死一般的寂静，只有风雪拍打窗棂的声音。
吴三桂看着那足以让自己子孙后代挥霍几百年的惊天财富，再想想李若琏口中那三百门连听都没听过的纯铜大炮。
他彻底绝望了，所有的算计、野心和首鼠两端的狡猾。
在绝对的金钱和武力威胁面前，被轰得粉碎。
他双腿一软，整个人像一滩烂泥一样瘫倒在那堆金条面前，膝盖在冰冷的地砖上磕得生疼。
吴三桂死死抱住一箱金条，老泪纵横，像个虔诚的信徒一般，对着京城的方向疯狂磕头。
“臣吴三桂！愿为太子爷效死！关宁铁骑，唯太子爷马首是瞻！”
