兵部衙门里，朱慈烺随手将多尔衮叩关的那份八百里加急战报，轻飘飘地扔进了旁边的火盆。
火舌瞬间舔舐着纸张，将那几行透着血腥味的满清急报烧成了一卷黑灰。
兵部尚书史可法站在下首，看着这漫不经心的一幕，急得直跺脚。
“殿下！那可是十万八旗主力啊！建奴铁骑野战凶悍，咱们新军虽然火器犀利，但若不早做布防，恐有倾覆之危！”
朱慈烺坐在宽大的太师椅上，双手交叠放在腹部，那双漆黑的眸子里透着超越这个时代的冷峻。
“史大人，你是不是觉得，本宫手里有了那三百门红夷大炮，大明就天下无敌了？”
史可法一愣，这难道不是事实吗？
连李自成那百万大军都被轰成了碎渣，建奴难道还能比流寇的命硬？
朱慈烺冷笑一声，站起身，走到挂在墙上的那幅巨大堪舆图前，手指重重地敲击在辽东那片广袤的土地上。
“满清跟那些连饭都吃不饱的流民不一样，他们是职业军人，有重甲，有铁骑，甚至还有汉奸给他们铸造的红衣大炮。”
“想要把这帮建奴彻底碾成肉泥，甚至以后平推全世界。”
他转过头，眼神里燃烧着一种名为“工业革命”的狂热火焰。
“大明不能只靠这几百门手工敲打出来的大炮，咱们需要流水线，需要无穷无尽的钢铁洪流！”
史可法听得云里雾里，什么流水线？什么钢铁洪流？这都是些什么闻所未闻的词儿？
但他敏锐地捕捉到了“手工敲打”这几个字，立刻面露难色。
“殿下，工部的匠人已经日夜赶工了，可造枪铸炮是个精细活儿，急不得啊。”
“急不得？”
朱慈烺嗤笑一声，一巴掌拍在桌案上，震得上面的茶盏叮当作响。
“那是你们给的钱不够，方法不对！”
“本宫让李若琏去江西请的人，到了没有？”
话音刚落，兵部大堂的门槛处就传来一阵杂乱的脚步声。
李若琏带着几个锦衣卫番子，架着一个衣衫褴褛、头发花白的老头走了进来。
这老头大概五十多岁，穿着一件打着好几个补丁的粗布长衫，脚上的布鞋甚至露出了大脚趾。
他满脸的菜色，因为长途跋涉显得疲惫不堪，但那双深陷的眼睛里，却透着一股子读书人特有的倔强和匠人的执拗。
他就是写出了那本被后世誉为“中国17世纪工艺百科全书”《天工开物》的奇才——宋应星。
可悲的是，在这崇祯十七年的大明朝，这位旷世奇才不仅得不到重用，反而因为家道中落，穷困潦倒，在乡下靠教书糊口。
“跪下！面见太子殿下！”
锦衣卫番子在宋应星膝盖窝里踢了一脚，强行让他跪在青砖上。
宋应星哆嗦着嘴唇，他本以为自己是得罪了哪个地方豪强，被锦衣卫秘密抓捕要下狱砍头。
“草、草民宋应星……叩见太子殿下，不知草民犯了何罪，劳驾锦衣卫千里拿问？”
他声音发颤，但脊背却尽量挺得笔直，试图保住最后一点文人的体面。
朱慈烺看着这位被历史埋没的科学家，快步走上前。
他竟然亲自伸手，将这个穷酸老头从地上扶了起来，甚至还顺手拍了拍他肩膀上的灰尘。
“宋先生受惊了，锦衣卫这帮粗汉不懂规矩，本宫在这儿给你赔个不是。”
这一声“先生”，加上太子亲自搀扶的举动。
直接把宋应星给整懵了，也把旁边的史可法和李若琏看傻了眼。
这可是那个动不动就抄家灭族、拿免死铁券砸爆国公脑袋的铁血暴君啊！
他什么时候对一个连官职都没有的穷酸教书匠这么客气过？
“殿……殿下折煞草民了……”宋应星受宠若惊，慌忙又要往下跪。
朱慈烺一把拉住他，直接将他按在旁边的一把太师椅上，然后从怀里掏出一本厚厚的册子。
正是宋应星倾注了半生心血写就的《天工开物》。
“宋先生，这书是你写的？”朱慈烺翻开一页关于冶铁的图谱，眼神明亮。
宋应星看到自己那本因为没钱刊印而只能手抄的孤本，眼眶微红，点了点头。
“回殿下，正是草民拙作，记录了些百工技艺，难登大雅之堂。”
“不，这是大明朝最宝贵的财富，比孔孟之道管用一万倍。”
朱慈烺把书拍在桌子上，语气不容置疑。
“本宫今天找你来，不是来治你的罪，而是要让你把这书里的东西，全都给本宫变成现实！”
宋应星苦笑了一下，摇了摇头。
“殿下说笑了，草民书中所记，如那大型炼铁高炉、水力锻锤，皆需耗费巨资。”
“如今大明国库空虚，连军饷都发不出，哪里有余钱去折腾这些奇技淫巧？”
“钱？你跟本宫谈钱？”
朱慈烺仿佛听到了一个最好笑的笑话。
他转过身，从宽大的袖兜里抽出一份盖着大明皇家钱庄血红大印的折子，直接拍在了宋应星那张满是皱纹的老脸上。
“宋先生，睁开你的眼睛好好数数，这上面有几个零！”
宋应星被折子拍得一愣，他颤巍巍地拿起那份折子，凑近眼前一看。
最上面赫然写着一行大字：大明皇家兵工厂首期筹建预算拨付单。
往下看，在那一连串数字的末尾，盖着朱慈烺的太子宝印。
“个、十、百、千、万、十万、百万……”
宋应星干枯的手指在那些零上一个个地点过去，他的声音越来越抖，音调也越来越高。
当他数到最后一个数字时，那双深陷的眼睛瞬间瞪得像死鱼一样凸出，眼珠子里布满了恐怖的红血丝。
“一……一千万两白银？！”
宋应星嗷的一嗓子喊了出来，声音尖锐得像是被踩了尾巴的猫。
他这辈子见过最多的钱，也就是江西老家地主嫁闺女时的几百两彩礼。
大明朝一年的国库收入，拼死拼活也才几百万两。
现在，这位年轻的太子爷，竟然随手就扔给他一千万两白银的启动资金去搞那些工匠活儿？
这笔惊天巨款，足以买下半个大明，足以组建几百个装备精良的卫所！
一股狂暴的热血直冲宋应星的天灵盖。
他的血压在这一瞬间疯狂飙升，大脑因为极度的震撼和无法处理这庞大信息而陷入了一片空白。
“殿、殿下……这钱……呃……”
宋应星两眼一翻，喉咙里发出一声诡异的咯咯声，身体像一截僵硬的木头，直挺挺地从太师椅上栽倒了下去。
扑通！
这位明末最伟大的科学家，直接被朱慈烺那张写满零的预算表，当场给吓晕了过去。
“哎哟卧槽！快！传太医！别把本宫的宝贝疙瘩给吓死了！”
朱慈烺也被这老头脆弱的心理承受能力给惊到了，赶紧冲着门外大喊。
兵部大堂里顿时乱作一团。
几个锦衣卫手忙脚乱地把宋应星抬到偏房的软榻上，太医院的几个老太医提着药箱连滚带爬地冲了进来。
又是掐人中，又是施针，最后还灌下了一大碗用百年老参熬出来的吊命汤。
足足折腾了半个时辰，宋应星才猛地咳出了一口浓痰，虚弱地睁开了眼睛。
他醒来的第一件事，就是死死抓住胸口那份皱巴巴的预算折子，生怕这是一场美梦。
“宋先生，这钱够你在这个月内，给本宫建起一百座大型炼铁高炉，打造出全套流水线机械了吗？”
朱慈烺站在床榻边，手里拿着一枚工部尚书的官印把玩着。
宋应星挣扎着爬起来，直接跪在床榻上，老泪纵横。
有了这笔无限的资金，他毕生的抱负，他梦中那些庞大而精密的机械，终于能够重见天日了。
“草民……不，微臣就算拼了这条老命，熬干最后一滴血，也定让这百座高炉在这个月内拔地而起！”
“微臣要让大明的新军，用上全天下最精良的火器！”
朱慈烺满意地点了点头，将那枚代表着工部最高权力的尚书印信，直接塞进了宋应星那颤抖的双手里。
“好！从今天起，你就是大明工部尚书，兼皇家兵工厂总办！”
“工部那些只拿钱不干活的废物官员，你看着不顺眼的，直接砍了，本宫给你兜底。”
他拍了拍宋应星的肩膀，嘴角勾起一抹神秘的笑意，转头看向门外。
“不过，光有你一个还不够，打铁你拿手，但火器这玩意儿，咱们还得请个真佛来坐镇。”
史可法在一旁听得心惊肉跳，试探着问道。
“殿下，这大明还有谁，能比宋大人更懂百工之术？”
朱慈烺理了理袖口，眼中闪过一丝锐利的精芒。
“去，派人把那个发明了燧发枪，却被朝廷冷落，跑到乡下种地的毕懋康，给本宫绑也绑到这兵工厂来。”
他冷笑一声，语气里带着不容反驳的霸道。
“本宫倒要看看，这两个绝世天才凑在一起，再配上本宫这花不完的银子，能给多尔衮这老狐狸，造出一堆什么样的‘惊喜’？”
