六月十八，寅时三刻。
寒鸦城西门外的密林中，雷豹盯着城墙上稀疏的火把，咧嘴笑了：“郑怀恩这厮还真是谨慎，守夜兵丁比前几日多了三成。”
他身后，三百名前军士兵已准备就绪。
这些多是草上飞旧部和黑云寨青壮，擅山地奔袭，却不擅攻城。
但今日他们的任务不是真攻，而是演。
“都记好了，”雷豹对身后几个队正低声道。
“辰时一到，鼓噪呐喊，做出强攻架势，但不许过护城河。弩箭往城头射，箭上绑着劝降书——
墨尘先生写了三百份，全给我射上去！”
“校尉，那城门楼上的床弩要是真射下来……”
“放心。”雷豹拍拍胸口的皮甲，下面衬着一层薄铁片。
“周老先生特制的软铁甲，三十步外床弩也难透。再说，咱们站七十步外，他射不准。”
正说着，东边天际泛起鱼肚白。
辰时正，寒鸦城西门。
城墙上守兵刚换完岗，正在打哈欠，忽听城外林中鼓声大作！
紧接着，三百人影冲出树林，在护城河外七十步处列阵，刀盾在前，弩手在后，竟还有两面简陋的云梯被缓缓推出！
“敌袭！敌袭！”守兵敲响警锣。
城墙上一阵慌乱。郑怀恩被亲卫从睡梦中叫醒，披甲登上城楼时，城外军阵已列好。
他一眼就看出这是黑云寨的人马——
衣甲杂乱，但阵列还算齐整。
“将军，约三百人，看架势要强攻西门！”副将禀报。
郑怀恩举千里镜细看，眉头紧皱。
黑云寨上次在狼嚎谷伤亡不小，怎会突然有胆攻城？而且只来三百人，不够填护城河的。
“他们在射箭！”有人惊呼。
只见军阵中弩手轮番仰射，箭矢如蝗飞上城头。
但奇怪的是，箭矢力道不强，大多落在城墙内侧。有守兵捡起一看，箭杆上绑着布条——
“王崇通敌，证据确凿！边军弟兄勿为奸臣卖命！开城门者免死，擒郑怀恩者重赏！”
郑怀恩接过布条，脸色铁青：“雕虫小技！传令，床弩准备——”
话音未落，城外军阵突然齐声呐喊：“郑怀恩！王崇走狗！开门受死！”
三百人齐吼，声震四野。
更气人的是，这些人喊完就退后十步，刚好在床弩射程边缘，显然早有算计。
“将军，他们在拖延时间。”副将低声道，“是否派骑兵出城驱散？”
郑怀恩正要点头，忽见东门方向升起狼烟——那是求援信号！
“东门也有敌情？！”
“报——”斥候飞奔上城。
“东门外十里坡发现黑云寨伏兵，约两百人，截断了通往朔州的道路！”
郑怀恩心头一凛。东西夹击？不，黑云寨总兵力不过两千，能战者更少，怎敢分兵攻城？除非……
“他们在等援军！”他猛然醒悟。
“佯攻西门，伏击东门，是想逼我向朔州求援，然后半路截杀援军！”
副将急道：“那将军，我们……”
“按兵不动。”郑怀恩冷笑。
“我偏不求援。传令四门严守，床弩备好，若他们敢过护城河，格杀勿论。我倒要看看，这三百人能喊到几时。”
他算得很准，却算漏了两件事。
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同一时间，寒鸦城南三十里，黑松林。
凌云趴在一处土丘后，用千里镜观察着官道。身旁是赵老三和胡瘸子，身后四百精锐屏息潜伏。
这片松林茂密，官道在此处拐了个急弯，正是设伏的绝佳地点。
“统领，雷豹那边动手了。”燕七从林外潜回，“郑怀恩果然没出城，也没求援。”
“意料之中。”凌云放下千里镜。
“郑怀恩不是莽夫，不会轻易中计。但王崇会逼他中计。”
“王崇？”
“孙乾交代，王崇给郑怀恩下了死命令，必须保住寒鸦城这个钉子，必要时可向附近求援。”凌云道。
“郑怀恩现在不求援，但若我们攻势持续一天，甚至做出真要攻城的架势，王崇在京得到消息，定会逼他求援。”
赵老三独眼一亮：“所以咱们要演得像点？”
“不止要演，还要给他压力。”凌云看向胡瘸子。
“胡寨主，你的人准备好了吗？”
胡瘸子搓着手，难得正经：“早准备好了。五十个弟兄，每人带了二十个火耗子。
竹筒装火药，裹硫磺，点着了往城里扔，烧不着人也能吓破胆。”
“好。酉时一刻，天色将暗未暗时，往城里扔。记住，往粮仓、马厩方向扔，制造混乱即可，不许伤人。”
“明白！”
“赵寨主，你的人伏在官道两侧，听见马蹄声不要妄动，等我号令。”
“放心，老子憋了这么久，就等这一仗！”
部署完毕，凌云望向寒鸦城方向。接下来，就看城里的内应，和远在京城的王崇，如何配合这出戏了。
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巳时，寒鸦城内。
石鼓寨的三十名女弩手已化装成难民，混在每日进城卖柴、卖菜的民妇中。
领队的叫阿青，是柳三娘的侄女，今年刚满十八，却已跟着秦娘子在山中狩猎三年，箭法精准，胆大心细。
她们分散在城中各处：有人挑着菜担在粮仓附近叫卖，有人抱着孩子在马厩边歇脚，有人蹲在井边洗衣。
看似寻常，实则每个人的背篓、菜筐里，都藏着拆解开的竹弩部件和毒箭。
阿青蹲在西门内的一处屋檐下，假装修补草鞋，眼角余光却始终盯着城楼。
她看见郑怀恩在城上来回巡视，脸色阴沉，看见守兵被城外持续的呐喊声搅得心烦意乱，看见几个军官聚在一起低声商议，似有争执。
时机快到了。
午时，城外突然响起震天鼓声！比之前更加急促，更加密集！
“他们要攻城了？！”城上守兵惊呼。
郑怀恩冲到垛口前，只见黑云寨军阵中推出四辆简陋的冲车——
其实就是包了铁皮的大木桩，底下安了轮子。虽然粗糙，但若真冲到城门下，也够受的。
“床弩！”郑怀恩厉喝，“瞄准冲车！”
但床弩射速慢，城外军阵又始终在七十步外游走，难以瞄准。
更气人的是，那些冲车推到五十步就停下，根本不前进。
“将军，他们在耍我们！”副将咬牙。
郑怀恩握紧剑柄，心中天人交战。
不求援，王崇那边交代不过去，求援，可能正中埋伏。但若真被三百人困在城里，传出去更丢人……
“派快马去朔州。”他终于咬牙，“请李敢将军派五百骑兵来援，速去速回。”
“是！”
两匹快马从东门悄然出城，沿官道疾驰而去。
阿青在屋檐下看着快马远去，嘴角微翘。
她轻轻咳嗽三声，不远处挑菜担的妇人立刻挑起担子，走向粮仓方向。
好戏，要开场了。
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未时三刻，十里坡。
沈泉趴在山坡草丛中，看着官道上扬起的烟尘，对身边队正低语：“来了，约五百骑，是朔州边军的装束。”
“校尉，打不打？”
“等他们过一半。”沈泉盯着越来越近的骑兵队。
“记住，用麻药箭射马，用溃创箭射人，不必全歼，拖住即可。”
两百弩手屏住呼吸，竹弩平举。
这些竹弩经过周如晦改良，射程达六十步，虽不如硬弩，但胜在轻便无声。
骑兵队进入伏击圈。为首的是个络腮胡将领，正是朔州守将李敢的副将王勇。
他奉命带五百骑来援，心中其实不愿，李敢与岳横江有旧，早对王崇不满，这次出兵纯属应付。
“加快速度，天黑前赶到寒鸦城！”王勇催促。
话音未落，两侧山坡箭如雨下！
箭镞在阳光下泛着诡异的蓝绿色光泽。
马匹中箭，嘶鸣着软倒，骑兵摔落，人中箭，伤口迅速溃烂，惨叫连连。
“有埋伏！结阵！”王勇拔刀高喊。
但伏兵根本不露面，只一轮轮放箭。
箭矢刁钻，专射马腿、人马关节处。不过片刻，已有数十骑倒地，官道上一片混乱。
“撤！往后退！”王勇见势不妙，急令后撤。
沈泉见状，这才带人现身，却不是追击，而是在官道上撒下铁蒺藜、布置绊马索，然后……缓缓后撤。
“校尉，不追吗？”手下问。
“不必。”沈泉道。
“统领要的是他们退回去报信，不是全歼。走，去黑松林汇合。”
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申时，寒鸦城。
郑怀恩在城楼上焦急等待。
按理说，朔州骑兵两个时辰就该到，如今已过三个时辰，却毫无音讯。
“将军，东门狼烟又起！”亲卫急报。
郑怀恩心头一沉。难道援军真被截了？
他正要再派人打探，忽见城中粮仓方向冒起浓烟！
“怎么回事？！”
“粮仓走水了！”有人惊呼。
紧接着，马厩方向也传来马匹惊嘶，几匹战马挣脱缰绳在街上狂奔，撞翻数个摊贩。
“敌袭！城中有奸细！”郑怀恩厉喝，“全城戒严，搜捕奸细！”
但已经晚了。阿青和女弩手们趁乱聚集到西门附近，取出藏匿的竹弩部件，迅速组装。
三十把竹弩上弦，淬毒的箭镞对准了城门守兵。
“放！”
三十支毒箭齐发！守兵猝不及防，十余人中箭倒地。
其余人惊惶四顾，却找不到弩手位置，女弩手们射完即散，混入惊慌的百姓中。
西门守备瞬间出现空档。
城外，雷豹看见城头混乱，咧嘴大笑：“弟兄们，冲车上前！撞门！”
四辆冲车在盾牌掩护下，第一次真正冲向城门！
虽然简陋，但包铁的木桩撞在城门上，依然发出沉闷巨响。
郑怀恩脸色惨白。内外交困，援军不至，城中起火……难道今日真要城破？
“将军，守不住了！”副将急道，“不如……突围？”
“往哪突？”郑怀恩苦笑。
“东门有伏兵，西门被围，南北两门……恐怕也有埋伏。”
正绝望间，亲卫突然递上一封信：“将军，刚才有箭射上城楼，绑着这封信。”
郑怀恩拆开，信上只有一行字：
“开城门，献郑怀恩，可保全城军民性命。否则，城破之日，鸡犬不留。——凌云”
字迹凌厉，如刀似剑。
郑怀恩手一颤，信纸飘落。
他望向城外，黑云寨军阵已推进至护城河边，冲车一下下撞击城门，望向城内，浓烟四起，百姓哭喊，望向东方，援军迟迟不至……
完了。
“将军，怎么办？”副将和亲卫们盯着他。
良久，郑怀恩惨然一笑：“开城门吧。王尚书……对不住了。”
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酉时初，寒鸦城西门缓缓打开。
雷豹带兵入城时，郑怀恩已自刎于城楼。
副将及残余守兵跪地请降，城中百姓躲在家中，从门缝窥视。
“清理战场，收缴兵器，安抚百姓。”雷豹下令，“记住，不许扰民，不许劫掠，违令者斩！”
黑云寨士兵虽多是山匪出身，但经岳横江整训，军纪已严明许多。
入城后按部就班：控制四门，接管府库，扑灭火势，一切井然有序。
阿青带着女弩手们现身，与雷豹汇合。
“雷校尉，粮仓火已扑灭，只烧了三间偏房。马厩惊了十七匹马，已追回大半。”阿青汇报道。
“守兵伤亡四十三人，百姓无人伤亡。”
“干得好。”雷豹赞道，“秦寨主教出来的，果然厉害。”
正说着，沈泉带人从东门入城：“雷豹，十里坡伏击成功，朔州援军折损百余，已退回。统领那边怎么样？”
“统领在黑松林还没动手呢。”雷豹咧嘴。
“郑怀恩降得太快，援军又退了，那边白等了。”
话音未落，一骑飞奔入城，是燕七派来的斥候：“雷校尉！统领令：速清点府库，能带走的军械粮草全部运走，带不走的分给城中百姓。两个时辰后撤离寒鸦城！”
“两个时辰？这么急？”
“京城有变！”斥候压低声音。
“王崇得知寒鸦城被围，竟调动了两千禁军北上，已出居庸关！统领判断，王崇这是狗急跳墙，要亲自动手剿灭我们！”
雷豹和沈泉脸色骤变。
两千禁军，还是王崇亲自调动的精锐！
“快！按统领说的办！”
寒鸦城府库被迅速打开。里面果然丰厚：粮食三千石，弓弩四百余把，箭矢五万支，长枪八百杆，刀盾五百副，还有三百领皮甲、五十领铁甲。更珍贵的是二十架床弩和配套的重箭。
“全搬走！一辆车不够就十辆车！”雷豹亲自指挥。
黑云寨士兵和降兵一起动手，将物资装上缴获的马车、牛车。两个时辰，酉时三刻，车队满载出城。
临行前，雷豹将城中百姓召集到广场，高声宣布：“诸位乡亲，黑云寨今日取城，实为除奸，不为劫掠。
府库余粮已分与大家，望好生度日。
郑怀恩已死，朝廷若派新官来，你们只管说——
是王崇通敌逼反边军，是黑云寨替天行道！”
百姓们将信将疑，但手中分到的粮食是真的，城中也确无劫掠，渐渐有人跪下叩谢。
车队驶出寒鸦城时，夜幕已降。回头望去，城门洞开，城楼上的郑字旗已被扯下，扔在墙角。
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戌时，黑松林。
凌云接到雷豹传来的捷报时，并未有多少喜色。赵老三和胡瘸子倒是兴奋不已。
“统领，咱们白等了一天，但拿下寒鸦城，值了！”赵老三大笑。
胡瘸子搓着手：“那些军械……可得好好分分。”
“分当然要分，但不是现在。”凌云收起信纸，神色凝重。
“王崇调了两千禁军北上，最迟五日后抵达。这两千禁军不是边军那些老爷兵，是真正的精锐，装备精良，训练有素。”
赵老三笑容一僵：“两千禁军？王崇疯了？禁军是护卫京城的，他敢全调出来？”
“他敢。”凌云道。
“孙乾供词里说过，禁军统领曹威是王崇姻亲，掌控大半禁军。调两千人北上，以剿匪为名，说得过去。”
“那咱们怎么办？硬扛？”
“不能硬扛。”凌云摇头。
“禁军擅平原作战，野战我们不是对手。但进了野人谷，山地崎岖，他们的优势就没了。所以——”
他看向燕七：“传令各寨，放弃外围防线，全部收缩至黑云寨本寨。三道隘墙只留少量疑兵，主力回防。我们要在王崇的禁军到来前，完成最后一道防线。”
“放弃隘墙？”胡瘸子心疼，“那可是花了大力气修的……”
“舍不得孩子套不着狼。”凌云目光锐利。
“让出外围，引他们深入，然后利用地形层层消耗。等他们到寨墙下时，已是疲兵。届时，才是决战的时刻。”
赵老三想了想，一拍大腿：“有道理！在山里，咱们是虎，他们是羊！”
“还有一事。”凌云顿了顿，“山鬼快到了。周老先生的后山机关布置得如何？”
燕七禀报：“已基本完成。崖顶布了滚石、火油，崖壁上洒了蚀胶散，攀岩绳索也做了手脚。另外，周老先生还配了一种迷魂烟，以竹筒发射，可在崖壁弥漫，令人目眩神迷。”
“好。”凌云起身。
“回寨。接下来五天，我们要做好三件事：第一，加固寨防，第二，备战山鬼，第三……等京城消息。”
“京城？”
“张谦御史今日早朝弹劾王崇。”凌云望向南方。
“若成功，王崇垮台，禁军不战自退。若失败……我们就得靠自己了。”
众人沉默。朝堂之争，远在千里之外，却决定着他们的生死。
夜色中，队伍悄然撤离黑松林。
身后，寒鸦城的火光渐渐远去。
前方，黑云寨的灯火在山间明明灭灭。
更远处，两千禁军正星夜兼程北上。
