六月二十，京城。
卯时三刻，大朝会已进行了一个时辰。
太和殿内气氛凝重如铁，文武百官分列两侧，龙椅上的隆庆皇帝面色苍白，不时以袖掩口轻咳——
这位登基十二年的天子，近两年龙体每况愈下，朝政渐由内阁与司礼监共理。
“臣，御史中丞张谦，有本奏！”苍老而铿锵的声音响彻大殿。
张谦手持玉笏出列，年过六旬的御史脊背挺直如松。
他从袖中取出一卷厚厚的奏章，双手高举：“臣今日所奏，事关国本，请陛下容臣详陈！”
龙椅旁侍立的司礼监掌印太监王振。
王崇的族叔眉头微皱，尖声道：“张大人，朝会时辰有限，若是寻常弹劾……”
“非是寻常！”张谦声音陡然提高。
“臣今日要弹劾的，是当朝兵部尚书、武英殿大学士王崇——通敌卖国、构陷忠良、私调禁军、祸乱北疆！”
满殿哗然！
王崇站在文官队列之首，面色阴沉，却未立即反驳，只是冷冷盯着张谦。
隆庆皇帝勉强坐直身子：“张爱卿……可有证据？”
“证据在此！”张谦从怀中取出三样东西：一叠书信、一本账簿、一份供状，”
此乃王崇与北狄左贤王往来密信十七封，约定开关献城之期。
此乃兵部军械流失账簿，记载三年间王崇私运北狄弓弩三万张、箭矢五十万支。
此乃内卫副千户孙乾供状，详述王崇命其潜入野人谷、投毒水源、刺杀边军旧将之经过！”
三样证据由太监呈上御案。隆庆皇帝颤抖着手翻阅，越看脸色越白。
“王爱卿……”皇帝看向王崇，“此事……你作何解释？”
王崇出列，跪倒在地，声音却异常平静：“陛下明鉴。张大人所呈，皆系伪造。北狄密信可仿，账簿可造，至于孙乾供状，孙乾上月因贪墨被臣查处，怀恨在心，其言岂能采信？”
“伪造？”张谦怒极反笑，“王尚书可敢与孙乾当面对质？！”
“孙乾何在？”
“已被黑云寨擒获，正押解来京！”
王崇嘴角泛起一丝冷笑：“既未来京，便是死无对证。张大人，你勾结山匪，伪造证据，诬陷朝臣，该当何罪？”
“你——”
“陛下！”王崇忽然重重叩首，声泪俱下。
“臣蒙圣恩，执掌兵部十载，兢兢业业，不敢有负。今北疆动荡，皆因岳横江等边将拥兵自重、勾结匪类。张谦身为御史，不思劝谏，反与匪类沆瀣一气，诬告忠良，其心可诛！”
他猛地抬头，眼中闪过厉色：“臣恳请陛下，即刻下旨，剿灭黑云寨，擒拿岳横江、张谦等一干逆党，以正国法！”
“你血口喷人！”张谦气得浑身发抖。
朝堂上顿时乱成一团。王崇一党的官员纷纷出列附和，要求严惩张谦。
而以兵部侍郎李固、禁军副统领陈平为首的一批官员则力挺张谦，双方激烈争辩。
“够了……”隆庆皇帝虚弱地摆手，“此事……此事……”
他忽然剧烈咳嗽起来，竟咳出点点血星！
“陛下！”群臣惊呼。
王振连忙上前搀扶，尖声道：“退朝！退朝！”
混乱中，王崇缓缓起身，看着被搀扶下去的皇帝，眼中闪过一丝复杂神色，随即化为决绝。
他知道，皇帝撑不了多久了。而这场朝争，必须在他闭眼之前，有个结果。
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当日午时，司礼监传出旨意：
“陛下圣体欠安，暂由内阁首辅、兵部尚书王崇摄理朝政。北疆军务，一应委于王卿决断。”
同时发出的，还有一道剿匪令：
“黑云寨匪首凌云、逆将岳横江，聚众抗命，杀害朝廷命官，罪在不赦。着王卿调集兵马，限期剿灭，以儆效尤。”
两道旨意，将王崇推上了权力的顶峰，也给了他对黑云寨动武的绝对权力。
张谦被软禁府中，李固、陈平遭明升暗降，调离实权职位。京城内外，王崇党羽开始全面清洗。
消息传到黑云寨时，已是六月二十二。
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“暂摄朝政……”岳横江放下信纸，长叹一声，“陛下怕是……不行了。”
议事堂内气氛压抑。各寨主齐聚，听完京城传来的消息，人人面色凝重。
胡瘸子第一个跳起来：“他娘的！王崇这是要当皇帝了？那咱们还打个屁！投降算了！”
“投降？”赵老三独眼一瞪。
“你以为投降就能活命？王崇那种人，投降了也是死路一条！”
“那你说怎么办？两千禁军，还有王崇现在能调动的边军……咱们这两千人，够人家塞牙缝吗？”
秦娘子冷冷开口：“打不过也要打。石鼓寨的女子，宁愿战死，也不愿落到王崇手里受辱。”
“说得好听！你们女人死了就死了，老子还想多活几年——”
啪！
赵老三一拍桌子：“胡瘸子！你再敢说这种话，老子先宰了你！”
眼看内讧又起，凌云缓缓起身。他没有拍桌，没有怒吼，只是平静地看着众人。
但就是这种平静，让堂内渐渐安静下来。
“诸位，”凌云开口，声音不高，却字字清晰，“王崇暂摄朝政，看似权势滔天，实则危机四伏。”
他走到地图前：“第一，皇帝未死，只是病重。朝中忠于皇室者大有人在，王崇一日未登基，就一日名不正言不顺。张谦虽被软禁，李固、陈平虽被调离，但他们的门生故旧还在，朝野舆论还在。”
“第二，王崇调动两千禁军北上，已是极限。禁军拱卫京城，若再调，京城空虚，他的政敌必会趁虚而入。所以他手中真正能用的，只有这两千人。”
“第三，”凌云手指点向野人谷。
“这里是我们的地盘。两千禁军进了山，就是两千只没牙的老虎。而我们，是两千头熟悉每一寸山林的狼。”
他环视众人：“这一仗，不是我们两千对天下，而是我们两千对王崇的两千。赢下这一仗，王崇失兵权，朝中反对派必群起攻之。输掉这一仗……”
他没说下去，但意思所有人都懂。
赵老三第一个表态：“凌统领说得对！王崇算个屁！在山里，老子让他有来无回！”
秦娘子点头：“石鼓寨愿死战。”
胡瘸子左右看看，咽了口唾沫：“那……那行吧。不过丑话说前头，要是打不赢，老子可要带弟兄们撤的。”
“撤？”凌云看向他。
“胡寨主，你以为王崇会放过老狼窝？孙乾供词里，你们寨子收了王崇三百两银子，替他监视各寨动向的事，你以为王崇会忘了？”
胡瘸子脸色一白。
“现在大家是一条绳上的蚂蚱。”凌云淡淡道，“赢了，既往不咎，按功分赏。输了，一起死。没有第三条路。”
这话说透了。各寨主交换眼神，终于齐齐点头。
“那接下来怎么打？”岳横江问。
“还是那个字——守。”凌云指向沙盘，“但守的方式要变。”
他详细部署：三道隘墙不留一兵一卒，只在墙上插满旌旗，布置草人，制造有重兵把守的假象。
主力全部收缩至黑云寨本寨，寨墙加高至三丈五，墙外挖两道壕沟，沟内埋竹刺、铁蒺藜。
“禁军擅攻城，我们就让他们攻。”凌云道。
“但每攻一道防线，都要付出血的代价。等他们攻到寨墙下时，已是强弩之末。届时，我们以逸待劳，一举击溃。”
“那山鬼呢？”周如晦开口，“按时间算，这两日就该到了。”
“山鬼交给我。”岳横江沉声道。
“我带八十名老兵守后山。他们不是擅长攀岩吗？我就让他们尝尝边军弓弩的厉害。”
“不可。”凌云摇头。
“将军要坐镇中军，统筹全局。后山……我亲自去。”
“统领不可！”韩坚急道，“你是全军主心骨，若有闪失……”
“正因我是主心骨，才必须去。”凌云平静道。
“山鬼的目标，要么是周老先生，要么是岳将军，要么是我。我去后山，既是诱饵，也是防线。”
他看着周如晦：“先生的后山机关，需要有人指挥。我最熟悉先生的布置，我去最合适。”
周如晦沉默片刻，缓缓点头：“统领确是最佳人选。老朽可配药守崖，但临阵指挥，非我所长。”
“那就这么定了。”凌云一锤定音。
“岳将军坐镇寨墙，韩坚守内务，墨尘先生管粮草，秦寨主、赵寨主、胡寨主各领本寨兵马，分守东、西、南三门。后山交给我和燕七的斥候队。”
“那北门呢？”胡瘸子问。
“北门是绝壁，不留守军。”凌云顿了顿。
“但要布下最狠的机关，周老先生，我要一种能让人……生不如死的毒。”
周如晦眼中闪过复杂神色，最终点头：“有。千蚁噬，中毒者浑身如万蚁啃咬，痛痒难当，却不致命。中者往往自残求解脱。”
“就用这个。”凌云声音冰冷。
“王崇既要置我们于死地，我们也不必留情。”
部署完毕，众人各自准备。走出议事堂时，夕阳如血，将黑云寨染成一片赤红。
岳横江与凌云并肩而行，低声道：“山鬼之事，你真有把握？”
“七成。”凌云实话实说。
“周老先生的机关占三成，燕七的斥候占两成，我这两成……是赌他们不知道后山的具体布防。”
“赌输了怎么办？”
“那就输。”凌云看着远方群山。
“但我不会让山鬼威胁到寨子。即便死，我也会拉他们垫背。”
岳横江深深看他一眼，重重拍了拍他的肩膀：“活着回来。黑云寨……不能没有你。”
“我尽量。”
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六月二十三，夜。
后山绝壁之下，凌云和燕七趴在岩缝中，已潜伏了两个时辰。
身后是二十名斥候精锐，每人配双弩，一把硬弩，一把竹弩，箭壶里麻药箭、溃创箭、致眩箭各十支。
崖顶，周如晦带着三个弟子，正将最后一批蚀胶散洒在岩壁上。这种灰色粉末沾水即黏，干燥后滑不留手，是攀岩者的克星。
“统领，有动静。”燕七耳贴地面，低声道。
“东面三里，约二十人，脚步极轻，正在靠近。”
“是山鬼。”凌云眯起眼，“放他们过来，等他们开始攀岩再动手。”
月光下，二十余道黑影如鬼魅般出现在绝壁下。
这些人身材瘦削，手脚奇长，身穿紧身黑衣，背后负着绳索、钩爪等攀岩工具。
为首的正是壁虎。他仰头观察绝壁，忽然抬手示意停下。
“不对劲。”壁虎蹲下身，抹了把岩壁上的粉末，凑到鼻端闻了闻。“有人动过手脚。”
“头儿，那怎么办？”
“换地方。”壁虎果断道。
“西面三百步，那里岩缝多，可借力。”
黑影们悄无声息地转移。凌云心中一沉，这些山鬼果然专业，竟能识破蚀胶散。
“跟上去。”他示意斥候队潜行尾随。
西面三百步处，绝壁上有数道纵向岩缝，确实适合攀爬。壁虎检查无误后，打了个手势，两名山鬼率先上攀。
他们不用绳索，徒手抠着岩缝，如蜥蜴般向上游动，速度极快。不过片刻，已攀上十丈。
“放箭。”凌云低喝。
咻咻咻——
二十支竹弩齐射！箭镞在月光下泛着幽蓝光泽。攀岩中的山鬼猝不及防，两人中箭，惨叫着坠落！
“有埋伏！”壁虎厉喝，“散开！上！”
剩余山鬼迅速分散，四人一组，从不同位置开始攀爬。
他们显然训练有素，即使同伴坠落也不慌乱，攀爬速度反而更快。
“硬弩！”凌云下令。
斥候队换上制式硬弩，这种弩射程百步，力道强劲。但山鬼在岩壁上腾挪闪避，极难瞄准。
“用麻药箭，覆盖射击！”燕七喝道。
箭雨笼罩岩壁。又有三人中箭，但麻药发作需要时间，其中一人竟咬牙继续攀爬，直到攀上二十丈才力竭坠落。
“这样不行。”凌云看着已攀至三十丈的山鬼。
“他们太快了。燕七，你带十人从侧面绕上去，在崖顶阻击。我在这里拖住他们。”
“统领，你——”
“执行命令！”
燕七咬牙，带十人悄然退去。凌云则带剩余十人，继续射击阻击。
壁虎已攀至四十丈。他回头看了一眼下方战况，狞笑道：“就这点本事？兄弟们，加把劲，上去后一个不留！”
山鬼们齐声应和，攀爬更快。
五十丈、六十丈、七十丈……
眼看就要到崖顶，忽然，崖顶传来数声闷响！
接着，十几个竹筒滚落，在半空炸开，释放出浓密的黄色烟雾！
“闭气！”壁虎急喝。
但已晚了一步。烟雾弥漫，山鬼们吸入后顿时头晕目眩，手脚发软。这是周如晦配制的迷魂烟，虽不致命，却能让攀岩者失去平衡。
“啊——”两人失足坠落。
壁虎咬牙坚持，继续向上。距离崖顶只剩十丈时，他看见崖边出现人影——
周如晦站在崖边，看着下方挣扎的山鬼，面无表情地挥了挥手。
弟子们推出几个木桶，桶内装满粘稠的黑色液体——
是混了泥沙的火油！液体倾泻而下，淋在岩壁上，本就光滑的岩石变得更加湿滑。
“撒铁蒺藜！”周如晦下令。
一筐筐铁蒺藜撒下，落在火油中。山鬼们手脚沾油，又踩到铁蒺藜，惨叫着滑落。
壁虎目眦欲裂。他猛地从腰间抽出飞爪，甩向崖顶一棵老松，借力荡起，竟险险避开火油区域，单手扒住了崖边！
正要翻身而上，一柄短刀抵住了他的咽喉。
燕七冷冷看着他：“别动。”
壁虎僵住。他看见崖顶上，二十余名斥候持弩对准剩余山鬼，而他的手下，大多已坠落或被困在半壁。
完了。
“带走。”凌云从侧面攀上崖顶，浑身是汗，但眼神锐利，“我要活的。”
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后山寨墙内，壁虎被捆得结结实实。周如晦检查了他手脚上涂抹的秘药，点头道：“确是南疆攀猿膏，以猿脂、松胶、几种草药熬制，可增吸附力。老朽的蚀胶散能克之，但需提前洒布。”
“你们……到底是谁？”壁虎嘶声问，“普通的山匪，不可能有这种手段！”
凌云蹲下身，看着他：“告诉王崇，黑云寨不是他想捏就捏的软柿子。也告诉你那些还活着的兄弟——
现在投降，可免一死。继续为王崇卖命，这悬崖就是他们的葬身之地。”
壁虎沉默片刻，忽然笑了：“你确实厉害。但你不知道，王尚书派我们来的真正目的吧？”
“抓人或盗物。”
“是，但不全是。”壁虎盯着他。
“王尚书要的，是岳横江掌握的那份名单，和周如晦身上的《百工秘录》。但他更想要的……是你身上的地支副钥。”
凌云心中一凛，面上却不动声色：“地支副钥？那是什么？”
“别装了。”壁虎冷笑。
“月姬从你这盗走的铜盒里，只是假的。真的地支副钥，一直在你身上。王尚书说了，只要拿到真钥，再加上璇玑玉钥残片和人符之钥的线索，三钥齐集，潜龙之扉可开。届时里面的东西……足以让他坐稳江山。”
“人符之钥的线索，王崇已经掌握了？”
“你以为张谦、李固、陈平为什么突然失势？”壁虎眼中闪过讥讽。
“因为王尚书已经拿到了他们掌握的秘密——
现在六人之秘，他只差周如晦的前朝秘术，和岳横江的边镇实情了。”
凌云握紧拳头。原来王崇对张谦等人的打压，不只是政治清洗，更是为了集齐人符之钥！
“所以你们这次来，不仅要抓人盗物，还要夺钥匙？”
“不错。”壁虎咧嘴。
“凌统领，我劝你乖乖交出钥匙，或许王尚书还能留你全尸。否则……”
“否则怎样？”凌云起身，冷冷看着他。
“否则王崇派两千禁军来剿我？否则他暂摄朝政权倾朝野？否则他勾结北狄卖国求荣？”
他俯视着壁虎：“告诉你主子，地支副钥就在我身上。想要，让他亲自来拿。至于你们——”
凌云转身，对燕七道：“押下去，分开囚禁。等禁军来了，让他们看看，王崇派来的精锐，是什么下场。”
“是！”
壁虎被拖走时，还在嘶吼：“凌云！你会后悔的！王尚书不会放过你！整个北疆都不会放过你！”
