寨墙上，火把在夜风中明灭不定。
凌云的目光越过垛口，投向远处禁军大营的连绵灯火。
曹威的兵马像一条盘踞的巨蟒，将黑云寨三面围死，只留南门方向因地形狭窄，驻扎兵力稍弱——
那也正是胡瘸子约定开门诱敌的方向。
身后传来脚步声。
“统领。”岳横江披甲走来。
“哨探回报，禁军后营有异动，约三百人往西南方向移动，像是要绕向后山小路。”
“声东击西？”凌云没有回头。
“曹威不会真把宝全押在胡瘸子身上。后山机关布置如何？”
“周老先生亲自查验过三遍。”岳横江沉声道。
“蚀胶散埋了七处，迷魂烟筒藏在崖壁缝隙，千蚁噬毒的触发陷阱设在唯一能上人的陡坡。只要他们敢来，至少折损半数。”
“吴秋冥那边呢？”凌云问。
“还在寨里。”岳横江说道。
“周老先生陪同着。姓吴的很沉得住气，晚饭吃了两碗粟米饭，还夸寨里的腌菜爽口。”
“璇玑玉钥残片验过了？”
“周老先生用硝水试过，质地、纹路与前朝工部秘档记载吻合，是真品无疑。”燕横江顿了顿。
凌云从怀中摸出那枚贴身携带的地支副钥——
“太巧了。”凌云低声道。
“我们需要时间应对禁军，他们就送来了暂停进攻三日的承诺。
我们需要更多物资，他们就送来二十车粮食药材。我们需要璇玑玉钥，他们就把残片送到手上。”
岳横江皱眉：“你的意思是，这一切都是局？”
“未必全是假。”凌云将副钥收回怀中。
“但一定有我们还没看透的目的。借钥三日……这三日，足够做很多事了。”
远处传来梆子声，亥时正。
距离子时，还有一个时辰。
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老狼窝驻地，胡瘸子独坐屋中。
门外传来轻叩。
胡瘸子迅速收起东西，哑声道：“进。”
胡三进来后眼里却满是惊惶：“叔，寨外又来了两个人，说要见您……还说、说曹威将军传话，子时若不见南门火起，就、就……”
“就什么？”
“就把老狼窝留在山外的妇孺……全吊死在营门前。”胡三声音发颤。
胡瘸子拳头攥紧，指甲陷进掌心。
之前箭杆上的字条，让子时开南门，到时候禁军精锐入寨制造混乱，届时城外大军便会总攻。
他假意应下，转头就向凌云坦白，定下了将计就计、开门火攻的策略。
凌云派燕七手下最精干的十个弟兄连夜出山，去接应寨中妇孺。
可今天下午，烬余吴秋冥的那个随从找到他，说的话却让他如坠冰窟：
“胡寨主，凌云的人的确找到了你们老狼窝的妇孺，但带她们出村不到五里，就被我们埋伏的人马截住了。
现在人不在曹威手里，而在我们烬余手中。
吴首座让我转告您——子时南门，不仅要开，还要真开，放三百禁军重甲步兵进来。
事成之后，我们保证将寨里的妇孺安然送回，并赠黄金百两，送你们远离这是非之地。”
真开南门，等于背叛整个联军，黑云寨必破。
不放禁军入寨，寨里妇孺性命难保。
“叔，我们怎么办？”胡三问。
胡瘸子睁开眼，眼底血丝密布。他看向桌上油灯，火光跳跃，映出弟弟胡铁模糊的脸。
那个憨厚的汉子当年离家时笑着说：“哥，我参军杀敌，挣军功，以后让你也当官老爷！”
可胡铁挣来的，只有一笔被贪墨的恤银。
“三儿。”胡瘸子声音嘶哑，“你信凌统领吗？”
胡三愣了一下，用力点头：“信！狼嚎谷打地髓工坊，凌统领冲在最前面，受伤了也不下火墙。分战利品时，咱们老狼窝死了三个弟兄，抚恤金他给的是双倍……”
胡瘸子站起身，从床底拖出一个木箱，打开，里面是整整二十具弩机——
黑云寨量产竹弩的改进型，射程一百二十步，配三棱破甲箭。
“把这些分给咱们老狼窝最信得过的弟兄，一人一弩，箭五十支。”胡瘸子一字一句道。
“子时，我们开南门。但进来的不是三百重甲，而是火海。”
吴秋冥要的是寨破，不是死人质。我们还有周旋余地。”
他说着，自己心里却空空荡荡。
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寨子里，吴秋冥正在喝茶。
这位烬余林部首座年约四十，面容清癯，三缕长须，像个账房先生，唯有一双眼睛偶尔掠过精光。
他对面，周如晦慢条斯理地摆弄着一套茶具，动作优雅，却始终一言不发。
“周老先生。”吴秋冥放下茶盏，微笑。
“听闻您孙女清芷姑娘在寨中，可还安好？月姬圣女当初将她请去静心庵，本是好意庇护，不想手下人不懂事，让她受了惊吓，吴某在此赔罪了。”
周如晦抬眼，目光冷淡：“吴首座不必试探。清芷很好，至于月姬……她若真有好意，当初就不该把清芷带走。”
吴秋冥叹道：“时势所迫，各为其主。如今月姬圣女也已醒悟，王崇此人残暴多疑，不可长久依附。
烬余内部，主张与黑云寨合作的声音也不小。毕竟，潜龙之扉内的东西，对你们、对我们，都很重要。”
“地髓解药？”
“不止。”吴秋冥压低声音。
“前朝在潜龙之扉内封存的，除了地髓配方和解药，还有龙骧、虎贲两型机关巨物的完整图谱。若能得之，莫说两千禁军，便是北狄铁骑南下，也有一战之力。”
周如晦手指微微一颤。
吴秋冥看在眼里，继续道：“开启潜龙之扉需要三钥齐聚。
璇玑玉钥残片我已交予凌统领为质，地支副钥真品在他身上，而人符之钥的线索，王崇已得其半。
只要凌统领愿借出副钥三日，并探知最后两人的秘密。届时，三钥在手，秘藏可开。”
“借钥三日，具体做什么？”
“仿制。”吴秋冥坦然道。
“地支副钥结构精妙，但并非不能仿造。我需要三日时间，用特制软泥拓印钥纹，记录尺寸重量，并分析其中矿物成分。
周如晦沉默片刻，忽然道：“胡瘸子寨里的妇孺，真的在你们手中？”
吴秋冥笑容不变：“周老先生何出此言？”
“燕七的人在山外失去联络前，最后传回的讯息提到了灰衣人。”周如晦盯着他，“烬余林部外出行动，惯穿灰衣。”
屋内空气一凝。
良久，吴秋冥轻叹一声：“果然瞒不过。不错，人是我们截下的。但请周老先生相信，这是保护。
若让她们落入王崇或曹威之手，此刻早已是刀下亡魂。等过几日，吴某亲自送她们回山，并附上赔礼。”
话音未落，远处突然传来沉闷的鼓声。
咚——咚——咚——
子时将至。
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凌云抬起手。
身后，八架改良抛石机的绞盘已经绷紧，炮手手持火把，紧盯令旗。
每架炮旁摆着三种陶罐：黑色火油罐、青色毒烟罐、白色石灰罐。射程一百五十步，覆盖南门前那片狭窄谷地。
更近处，三百弩手伏在垛口后，箭已上弦。
岳横江亲自指挥寨门内的两百刀盾手，他们身后堆满柴草、火油，只等诱敌深入。
所有人都屏息等待着。
南门缓缓打开一道缝隙。
胡瘸子带着二十名老狼窝弟兄站在门内，火把照亮他半边脸，另外半边陷在阴影中。他朝门外黑暗挥了挥手。
片刻死寂。
然后，铁甲摩擦声由远及近。
一队禁军重步兵从夜色中现身，约三百人，全身覆甲，手持大盾长矛，步伐整齐。
为首校尉在门外二十步停住，说道：“胡寨主？曹将军令，开门迎我军入寨！”
胡瘸子声音沙哑：“将军答应的事……”
“破寨之后，你寨里的妇孺一个不少送回。”校尉不耐烦道。
“快开门！”
胡瘸子深吸一口气，回头看了眼寨墙上凌云所在的方向，然后用力推开两扇包铁木门。
“请！”
禁军校尉一挥手，三百重甲鱼贯而入。
一切都按计划进行——
直到第六十名禁军踏入寨门时，异变突生。
那名本应继续前进的校尉突然停步，举起右手。
入寨的禁军瞬间停下，迅速结成圆阵，盾牌外举，长矛前指。
而寨门外尚未进入的二百余人，非但没有跟进，反而齐刷刷后撤三十步，举起了一面面厚重的藤牌！
胡瘸子脸色大变。
几乎同时，寨墙上的凌云厉喝：“放！”
令旗挥落。
八架抛石机同时发射，黑色火油罐划破夜空，砸向寨门外那片藤牌阵。陶罐碎裂，火油四溅，紧接着火箭落下——
轰！火焰冲天而起！
但禁军的反应快得惊人。藤牌阵迅速散开后撤，只有外围数十人沾上火油，惨叫着翻滚。
大部分撤到了百步开外，火势未能蔓延。
而寨门内，那六十名禁军重甲已结阵固守，盾牌层层叠叠，长矛如林。
更可怕的是，他们从背上卸下一种短管铜制器械——形如竹筒，尾部有引线。
“霹雳筒！”岳横江失声，“王崇连这东西都配给禁军了？！”
那是工部秘制的震天雷仿品，虽然威力远不及真正震天雷，但近战爆炸，足以撕裂血肉。
六十人对两百人，本应毫无悬念。但若这六十人悍不畏死，且手持爆炸火器……
“胡瘸子！”禁军校尉在盾阵后狞笑。
“曹将军早料到你会有二心！你是要继续帮凌云，还是现在反水，戴罪立功？！”
胡瘸子浑身颤抖，握刀的手青筋暴起。
他身后二十名老狼窝弟兄面面相觑，有人下意识后退。
就在这时，寨墙上一声弓弦震响。
一支长弓重箭——呼啸而下，精准穿过盾牌缝隙，噗地钉入那名禁军校尉的咽喉！
校尉瞪大眼睛，手中霹雳筒落地，引线滋滋燃烧。
“散开！”岳横江怒吼。
轰！
爆炸将盾阵炸开一个缺口，三名禁军被掀飞。
几乎同时，寨墙上弩箭如暴雨倾泻，专射盾阵缝隙、腿部甲叶连接处。
“老狼窝的弟兄！”胡瘸子嘶声大吼，眼血红，“跟我杀——”
他率先冲入敌阵，短刀狠劈。
二十名手下稍一犹豫，也嚎叫着跟上。寨门内的两百刀盾手在岳横江指挥下，从两侧压上。
混战爆发。
凌云站在寨墙上，手中长弓弓弦仍在震颤。他刚才那一箭，射穿了禁军校尉，也射碎了胡瘸子最后的犹豫。
寨门外，火海渐渐熄灭，约二百禁军重整队形，开始用破城槌撞击早已被放弃的第一道隘墙——
那是佯攻，吸引守军注意力。而真正的杀招在……
“后山！”燕七疾奔而来。
“三百人攀崖，触发了三处机关，死了几十个，但剩下的已经快到崖顶了！守后山的弟兄只有五十人！”
凌云看向远处禁军大营，曹威的主力仍未动。
“他在等。”凌云冷声道。
“等后山得手，内外夹击。传令：二百人增援后山，由你指挥，务必守住。寨门这里，我来。”
“统领，那胡瘸子——”
“他已经做出了选择。”凌云放下长弓，抽出腰间横刀，“剩下的，看天意。”
刀光映火，映出他眼中一片冰寒。
子时正刻，烽烟已燃。
