后山的厮杀声，隔着半个寨子都能听见。
燕七带来的二百人像一块烧红的铁，狠狠砸进正在攀上崖顶的禁军队伍里。
“守住缺口！”燕七的声音在夜风中撕裂。
他左手短弩连发，三支麻药箭放倒最前面的三个禁军重甲，右手横刀格开一柄劈来的战斧，刀锋顺势上撩，切开对方皮甲下的喉咙。
血喷了他满脸。
崖顶狭窄，最宽处不过五丈，周如晦设下的七处蚀胶散陷阱已经有三处被触发。
但禁军太多了。
曹威派来攀崖的显然都是精锐，虽折损数十人，仍有近二百人成功登顶。
他们结成紧密的小阵，盾牌前顶，长矛如刺猬般从缝隙中捅出，一步步压缩守军空间。
“放烟筒！”燕七大吼。
崖壁缝隙中隐藏的迷魂烟筒被拉动引线，灰白色浓烟喷涌而出，迅速弥漫狭窄的崖顶。
禁军阵型果然一乱。
“杀！”燕七趁势带人前冲。
混战中，他瞥见一个禁军军官模样的汉子正挥刀指挥，便猫腰钻过盾牌间隙，一刀捅进对方肋下。军官惨叫倒地，禁军阵脚更乱。
但就在此时，崖下传来号角声。
呜呜——
第二波攀崖者开始行动。
这次他们学乖了，用湿布蒙住口鼻，手上套着特制的带钉攀岩爪，避开已知的机关区域，从更陡峭但未设防的崖面攀爬。
“燕队正！”一个满脸是血的守军指着崖边，“又上来二十多个！”
燕七心头一沉。五十守军加二百预备队，对阵第一波二百禁军已显吃力，若再有增援……
“用千蚁噬毒！”他咬牙道。
“可我们的人还在前面——”
“顾不上了！”燕七红着眼，“让他们撤回来！快！”
令旗挥动，守军且战且退。禁军见他们后退，攻势更猛，挤满了整个崖顶平台。
就在最前排的禁军即将冲破最后一道防线时，燕七狠狠拉动了埋设在石缝中的引绳。
砰！砰！砰！
三处千蚁噬毒罐同时炸开。
细密的黑色铁砂像雾一样笼罩了崖顶前段。
惨叫声瞬间拔高到非人的程度，中招的禁军疯狂抓挠皮肤，指甲抠进肉里带出血痕，有人甚至滚倒在地，用身体摩擦岩石试图止痒。
铁砂入眼者更是凄厉，捂着脸从崖边直直栽落。
守军也未能完全幸免，七八个撤退稍慢的弟兄沾上了铁砂，惨叫着被同伴拖回。
燕七亲自用匕首割开一个弟兄的衣袖，只见手臂上密密麻麻的红点正以肉眼可见的速度肿胀溃烂。
“酒！拿烈酒来冲洗！”燕七嘶吼。
后山暂时守住了，但代价惨重。
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南门战事已近尾声。
六十名禁军重甲全部战死，无一生还。
黑云寨这边，老狼窝二十人战死九人，胡瘸子左臂中了一矛，深可见骨。
岳横江指挥的两百刀盾手折损三十余人，多是被霹雳筒炸伤。
寨门外，那二百禁军见偷袭失败，也不强攻，徐徐退到二百步外重整队形，与寨墙保持对峙。
短暂的寂静降临。
只有伤者的呻吟、火把燃烧的噼啪声、远处后山隐约传来的喊杀。
凌云走下寨墙，来到胡瘸子面前。
胡瘸子瘫坐在血泊中，由胡三简单包扎伤口，眼神空洞地望着地上那具禁军校尉的尸体。
“你寨子里妇孺的事，我会解决。”凌云蹲下身，与他平视。
“燕七派去的人失手，责任在我。但既然人在烬余手中，就有周旋的余地。”
胡瘸子缓缓抬头，嘴唇哆嗦：“凌统领……我、我方才若真反水，你……”
“你会死。”凌云平静地说。
“但你的弟兄不会。我会告诉他们，你是被胁迫的，最后一刻还是选择了联军。”
胡瘸子眼泪涌出，混着血污流了满脸。他忽然跪倒在地，重重磕了个头：“胡某这条命……今后就是统领的了！”
“你的命是你自己的。”凌云扶起他，“先去疗伤。周老先生那儿有上好的金疮药。”
他起身，看向寨子里。吴秋冥不知何时已站在房门口，正远远望着这边，见凌云看来，微微颔首致意。
“岳叔”凌云低声道。
“清理战场，重整防务。禁军第一波试探受挫，曹威下一步要么强攻，要么另寻他法。告诉各寨，今夜所有人都不能合眼。”
“后山呢？”
“燕七刚传讯，守住了，但用了千蚁噬毒，我们自己也有弟兄受伤。我已让沈泉带五十人上去换防。”凌云顿了顿。
“还有，把寨中所有懂医术的——不管是郎中、草药师还是接骨匠，全部集中到伤兵营。接下来，会有很多人需要救治。”
岳横江重重点头，转身去安排。
凌云则走向寨内。
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周如晦已经回到寨子里，正用湿布擦拭手上的血污。
见凌云走来，周如晦抬头：“后山的毒，我配了解药，但只能缓解，不能根治。千蚁噬毒一旦入血，除非有地髓解药那种级别的珍稀药材，否则……那几个弟兄，最多还能撑三天。”
凌云沉默片刻：“尽力而为。”
吴秋冥从房间里走出，手里捧着一个小木匣：“凌统领，方才一战，寨中弟兄英勇，吴某佩服。这是二十颗清心丸，用老山参、雪莲和麝香配制，对外伤失血后的虚脱昏厥有奇效，聊表心意。”
凌云没接，只盯着他：“吴首座，开门见山吧。胡寨主寨子里的妇孺在你们手中，你想用她们换什么？”
吴秋冥微微一笑，将木匣放在桌上：“首先，请凌统领相信，扣押妇孺非君子所为，实乃不得已。
月姬圣女与王崇决裂后，烬余内部也分裂成两派：一派主张彻底隐退，另一派以吴某和月姬圣女为首，认为王崇若得势，必会借北狄之力清洗烬余，我们必须自保。”
“自保需要潜龙之扉？”
“需要里面的东西。”吴秋冥正色道。
“地髓配方若落在王崇手中，他大可献给北狄换取支持。但若落在我们手中……我们可以毁掉配方，只取解药，救那些被王崇用毒控制的人。龙骧、虎贲机关图谱亦然，与其让王崇造出攻城巨物荼毒天下，不如直接销毁，谁也别想得到。”
“所以你要借地支副钥三日，去仿制一把？”
“正是。”吴秋冥从怀中取出一卷丝帛，摊开，上面是精细的机关图。
“这是璇玑玉钥与地支副钥的配合原理图，乃前朝钦天监秘藏。凌统领可请周老先生验证真伪。”
周如晦接过，仔细看了片刻，缓缓点头：“图是真的。按此图所示，三钥缺一不可，但人符之钥的线索，需要配合真正的地支副钥才能完全解读。
“吴某愿以烬余林部首座的身份起誓：取得秘藏后，地髓配方、机关图谱销毁，其余财宝，黑云寨取七成，我们只要三成——毕竟开启需要我们的玉钥残片。”
“条件呢？”凌云问。
“第一，借地支副钥真品三日。
第二，胡寨主寨中妇孺作为人质，暂由我们保护，但凌统领可以派两名亲信一同看护，确保她们安全。
第三，今夜之后，曹威必会强攻，我们可以提供一条密道情报，助寨中老弱撤离。”
“密道？”
“黑云山脉有一条废弃的古矿道，可通山外五十里的落马坡。那是前朝私挖银矿所留，知道的人极少。吴某可将地图奉上。”
屋内陷入沉默。
周如晦看向凌云，微微摇头——
是提醒谨慎，而非完全反对。
凌云走到窗边，望向寨墙外禁军大营的灯火。曹威在等，等寨内人心浮动，等后山再度偷袭，或者等……内应。
胡瘸子的事提醒了他：联军十寨，近两千人，难免有被胁迫、被收买者。若不能在短期内打破僵局，内部必生变乱。
“你方才说，王崇已掌握人符之钥六分之三的线索。”凌云转身，目光如刀。
“张谦、李固、陈平三人的秘密已在他手。剩下的三人，苦竹已死，周如晦在寨中，岳横江也在。王崇下一步，一定会全力捉拿或刺杀周老先生和岳叔，夺取他们的秘密。”
吴秋冥脸色微变。
“所以。”凌云缓缓道。
“你们烬余突然找上门合作，真的只是为了潜龙之扉？还是说……月姬已经和王崇彻底撕破脸，王崇接下来要清洗烬余，你们急需外援，甚至……急需一个能对抗王崇的势力，来吸引他的火力？”
周如晦手中的丝帛轻轻一颤。
吴秋冥沉默了足足十息，终于长叹一声：“凌统领慧眼。不错，月姬圣女三日前截获密报，王崇已下令，七日内肃清烬余。我们确实需要时间转移、需要盟友，也需要……让王崇的注意力暂时集中在别处。”
“比如黑云寨。”
“比如黑云寨。”吴秋冥坦然承认。
“但这对凌统领并非坏事。王崇本就视你为心腹大患，欲除之而后快。多我们一个少我们一个，他的杀心不会变。但若我们合作，你们能得到玉钥残片、密道地图、物资支援，以及……烬余在北疆的部分暗线情报。”
凌云走回桌前，盯着那卷机关图。
“地支副钥可以借你。”他终于开口。
“但只有两日。两日后的这个时辰，我要见到钥匙完好归还。此外，胡寨主寨中妇孺现在就要送到寨中，我派燕七亲自接应。密道地图现在就要给。至于合作细节——等打退曹威再说。”
吴秋冥眼中闪过喜色：“凌统领爽快！吴某这就——”
话未说完，寨墙方向突然传来急促的钟声！
当当当当——
最高级别的紧急集结钟！
凌云猛地推门冲出，只见岳横江正疾奔而来，脸色铁青：
“凌云！北边哨塔烽火！三十里外出现大队骑兵，至少……至少一千骑！打的是北狄狼头旗！”
仿佛为了印证他的话，北方的夜空下，隐约传来闷雷般的马蹄声。
由远及近。
大地开始微微震颤。
吴秋冥也跟了出来，听到北狄二字时，瞳孔骤缩：“不可能……王崇怎么会让北狄人这个时候南下？边关守军呢？！”
凌云望向北方那片逐渐被火把映红的夜空，握紧了刀柄。
曹威的禁军还未退，北狄骑兵已至。
而他手中，只剩下两千疲惫之师，和一个刚刚达成、充满猜疑的临时盟约。
“传令。”凌云的声音在夜风中异常平静。
“所有能战者上寨墙。弩箭、抛石机、滚木石头，全部就位。告诉各寨弟兄——”
他顿了顿，一字一句：
“这一战，不为朝廷，不为功名，只为我们身后这片山，和山里的人。”
岳横江重重点头，转身狂奔传令。
周如晦默默从药箱里取出三包药粉，塞给凌云：“麻沸散、止血粉、提神丸。必要时用。”
吴秋冥深吸一口气，从怀中取出一枚骨哨递给凌云：“吹响此哨，山外三十里内，烬余暗哨会尽力相助——虽然未必有多大用。”
凌云接过，握在手心，骨刺扎进皮肉。
他最后看了一眼北方那越来越近的火龙，转身走向寨墙。
身后的灯火在夜风中摇晃，映出墙上一幅斑驳的山河图——
那是前朝疆域，比现在的大朔辽阔得多。
图上有一行小字，周如晦曾念给他听：
“山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。”
今夜，这絮这萍，要在这黑云山上，撞出一片血与火的花。
