当第一缕灰白染上天际时，那一千骑已如黑色潮水般漫至黑云寨以北五里处的缓坡。
他们并未急于进攻，而是有条不紊地扎下简易营盘，派出游骑四下哨探，动作间透着久经战阵的从容。
寨墙最高处的望楼上，凌云、岳横江、吴秋冥并肩而立，远远望着那片逐渐成型的敌营。
“看旗号，是赫连部。”岳横江脸色阴沉。
“领军的应该是赫连狰的弟弟，赫连猊。三年前落霞关之战，就是他带的先锋骑兵队，屠了关后三个村子。”
“一千轻骑，不带攻城器械。”凌云眯起眼，“他们不是来攻寨的。”
吴秋冥捻着胡须，缓缓道：“曹威围而不攻，是在等内应或我们粮尽。北狄骑兵此时出现，要么是王崇与赫连部的新交易，要么……是趁火打劫，想等我们和禁军两败俱伤时，坐收渔利。”
“还有一种可能。”凌云转头看他，“他们是来确保某些人必须死在这里的。”
吴秋冥神色微动：“凌统领是指……”
“你，我，岳叔，周老先生。”凌云一字一顿。
“所有可能掌握人符之钥线索、或阻碍王崇开启潜龙之扉的人。曹威的禁军或许会受朝堂掣肘，或许会顾忌伤亡，但北狄人不会。他们杀人，不需要理由。”
岳横江拳头攥得咯吱响：“王崇这卖国奸贼！引狄人入关，他就不怕玩火自焚？！”
“他已经摄政了。”吴秋冥苦笑。
“边军半数将领是他的人，剩下的一半被北狄牵制在长城沿线。此时放一支狄人轻骑深入百里，对他来说不算难事。
事后大可说成是流窜入境的小股马匪，或者……干脆栽赃给你们黑云寨，说你们勾结外敌。”
正说着，燕七快步登上望楼，脸上带着倦色和一丝急切：“统领，后山清理完了。禁军攀崖队丢下一百二十七具尸体，我们战死四十三人，伤六十一，其中中毒的二十一人已服下周老先生的缓解药，但情况还在恶化。”
“胡寨主寨里的妇孺呢？”
“吴首座的人刚送到寨门口。”燕七看了吴秋冥一眼。
吴秋冥适时从袖中取出一卷皮质地图，递给凌云：“这是古银矿密道图。入口在黑云寨东南三里处的断龙瀑布后面，出口在落马坡的废弃山神庙。通道狭窄，仅容一人通过，但可让老弱妇孺撤离。”
凌云接过，却没打开：“吴首座，你之前说，能说服曹威暂停进攻三日。现在北狄来了，这话还算数吗？”
吴秋冥沉默片刻：“吴某可尝试与曹威联络。但他若已与北狄达成默契……恐怕难。”
“那就做另一件事。”凌云将地图交给燕七。
“立刻派人探这条密道，确认是否畅通、有无埋伏。要最机灵的弟兄，两人一组，前后照应。”
“是！”燕七领命而去。
岳横江指着北狄营地：“凌云，我们不能坐以待毙。
一千轻骑虽无攻城能力，但他们若与禁军配合，禁军攻寨时，狄人游骑在外围射杀我们出寨迂回的弟兄，或截杀信使、断我们水源，都是大麻烦。”
“我知道。”凌云走下望楼，“擂鼓，聚将。”
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议事厅内，气氛凝重。
十寨首领到齐了九个，人人脸上都带着疲惫和焦虑，有人盔甲上还沾着昨夜的血。
凌云站在主位前，没有废话：“北狄骑兵已至，与禁军形成夹击。我们只有两条路：死守，或突围。”
“突围往哪儿突？”一个满脸虬髯的寨主拍桌。
“南面是曹威两千禁军，北面是一千狄人铁骑，东西都是悬崖峭壁！那条密道就算能用，也只能走老弱妇孺，咱们两千多号汉子挤进去，走到一半就得被堵死在里头！”
“所以不能全走。”凌云平静道。
“老弱妇孺、重伤员，由密道撤离。能战的弟兄，留下。”
厅内一片死寂。
“留下……等死吗？”有人颤声问。
“等一个机会。”凌云走到地图前，手指点在北狄营地。
“赫连猊这一千骑是轻装而来，粮草不会多带。他们扎营的位置，离最近的水源——黑云溪有半里地。每晚饮水，必至溪边。”
岳横江眼睛一亮：“夜袭马队？”
“不止。”凌云手指划向禁军大营。
“曹威给胡寨主的最后期限是昨夜子时，内应失败，他要么强攻，要么继续围困。
但北狄来了，他一定会担心狄人抢功，或担心我们与狄人有什么交易。
所以今日白天，他很可能会派人试探性进攻，既是探我们虚实，也是做给北狄看。”
“那我们……”
“白天守寨，消耗禁军。入夜后，派一支精锐出寨，不是走寨门，而是用绳索从后山悬崖坠下——
那里刚经过厮杀，禁军哨探会放松警惕。这支人马绕过禁军营地，直扑北狄马队饮水的溪边。“凌云看向众人。
“我们的目标不是杀人，是抢马。”
“抢马？！”
“对。”凌云斩钉截铁。
“一千匹狄人战马，若能抢到哪怕三百匹，我们就有了机动力量。有了马，可以骚扰禁军粮道，可以快速转移，甚至可以……伪装成狄人游骑，制造混乱。”
吴秋冥忽然开口：“凌统领此计甚险。且不说出寨的弟兄能否成功抢马，就算抢到，狄人丢了战马，必会疯狂报复。而曹威若见寨中分兵，很可能全力强攻。”
“所以需要有人去牵制曹威。”凌云看向他。
“吴首座，你说能说服曹威暂停进攻三日。我要你今日就去见他，不必谈停战，只谈一件事：交易。”
“交易什么？”
“璇玑玉钥残片。”凌云从怀中取出吴秋冥昨日交予为质的那块残玉。
“你告诉曹威，黑云寨愿以此玉残片，换取禁军后撤十里，并保证今日不攻寨。你还可以暗示他，寨中内乱，我们急需时间平定，愿意交出部分财宝和俘虏的禁军战甲作为诚意。”
吴秋冥皱眉：“曹威未必信……”
“他不需要全信。”凌云冷笑。
“他只需要犹豫。只要他犹豫一日，我们就有时间抢马、就有时间让老弱撤离。而你可以趁机观察禁军大营的布置、粮草位置、曹威本人的状态——这些情报，对我们下一步至关重要。”
“若他扣下我呢？”
“你是烬余林部首座，表妹是曹威夫人。王崇或许想清洗烬余，但曹威未必愿意立刻与月姬撕破脸。他扣你，等于逼烬余彻底倒向我们。”凌云将残玉推过去。
“当然，去不去，由你决断。”
厅内所有人的目光都落在吴秋冥身上。
这位烬余首座沉默良久，终于缓缓伸手，拿起那块残玉：“凌统领好算计。吴某若不去，便是心怀鬼胎，若去，便是赌命。罢了……这趟浑水，吴某既然蹚了，就蹚到底。今日午时前，吴某入禁军大营。”
“有劳。”凌云拱手。
吴秋冥深深看了他一眼，转身离去。
议事继续。凌云快速分派任务：
岳横江总领寨墙防御，沈泉、雷豹负责调配滚木礌石和抛石机，各寨按原定防区坚守。
燕七带三十名最擅攀爬和潜行的弟兄，准备绳索、短弩、匕首，入夜后坠崖出寨。
胡三代表老狼窝，负责组织老弱妇孺分批悄悄向密道入口聚集，但需等到今夜子时，确认燕七那边得手后再开始撤离。
“记住。”凌云环视众人。
“这一战不是为了朝廷，也不是为了功名，是为了让我们身后的人活下去。各寨若有不愿死战的弟兄，可以随老弱撤离，我不追究。但留下的——就要有把命留在这山上的觉悟。”
众寨主神色肃然，纷纷抱拳：“愿随统领死战！”
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午时初，吴秋冥带着两名随从，骑马出了黑云寨南门，手执白旗，缓缓走向禁军大营。
寨墙上，凌云远远望着。
约莫半个时辰后，燕七匆匆上来：“统领，密道探过了。前半段畅通，但后半段……有坍塌。”
凌云心头一沉：“严重吗？”
“塌了大约十丈长，堵死了。要挖通，至少需要两三天，而且动静会很大。”燕七压低声音。
“吴秋冥给这图时，没说有坍塌。是不知道，还是故意……”
“现在不是猜的时候。”凌云打断他。
“立刻组织人手，从寨内悄悄运工具过去，秘密挖掘。记住，不能惊动禁军哨探。”
“是！”
燕七刚走，周如晦登上了寨墙。这位前钦天监官员眼窝深陷，显然一夜未眠，手里却捧着一个木盒：“统领，这是你要的东西。”
木盒打开，里面是十二支特制箭矢。箭头比寻常箭粗大，呈中空管状，隐约可见里面填塞的黑色粉末。
“按你给的霹雳筒残片仿制的。”周如晦低声道。
“里面填了火药、碎铁和辣椒粉，箭尾有延时引信。射出后约三息引爆，威力不如霹雳筒，但五步内可伤人，主要靠爆炸声光和铁片四溅扰乱敌阵。我管它叫惊雷箭。”
凌云拿起一支，入手沉重：“能用多少次？”
“一支只能用一次，而且制作费时，目前只有这十二支。”周如晦顿了顿。
“另外，中毒的二十一个弟兄……又走了三个。千蚁噬毒无解，我只能让他们少受些苦。”
凌云沉默，将惊雷箭小心放回木盒：“箭我收下。逝去的弟兄，厚葬，抚恤加倍。”
周如晦点点头，忽然道：“吴秋冥此人，不可全信。他今早与我交谈时，无意中透露了一个细节，他说月姬与王崇决裂的导火索，是王崇杀了烬余七人。但那七人的名字……我事后回想，其中两人，三年前就应该已经死了。”
凌云眼神一凛：“你的意思是，月姬可能在演戏？所谓的决裂，是给王崇看的苦肉计？”
“或者，是给所有人看的。”周如晦望向禁军大营方向。
“别忘了，地支副钥真品，现在已经在他手里了。”
话音刚落，禁军大营方向突然传来号角声。
紧接着，营门大开，一队骑兵簇拥着一辆马车驶出，径直返回黑云寨方向。
马车在寨门外一箭之地停住，车帘掀开，吴秋冥安然下车，朝寨墙上拱手。
他身后，两名随从抬下一口木箱。
“凌统领！”吴秋冥朗声道。
“曹将军已答应，今日暂不攻寨！这箱中是曹将军回赠的二十坛好酒、五十斤熏肉，说是……犒劳寨中勇士！”
寨墙上守军面面相觑。
凌云盯着吴秋冥的脸，缓缓道：“开寨门，放吴首座进来。东西……也抬进来。”
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木箱抬进议事厅，打开，果然是酒肉。
吴秋冥屏退左右，只留凌云、岳横江、周如晦三人，这才压低声音道：“曹威答应了，今日不攻。但他有两个条件：第一，明日日出前，寨中需交出禁军战甲——就是你们昨夜歼灭那六十人身上的。
第二，他要璇玑玉钥的另一块残片。”
“另一块残片？”凌云皱眉，“你不是说，你手里只有这一块？”
“我是只有一块。”吴秋冥目光闪烁。
“但曹威说，王崇得到情报，璇玑玉钥共三块残片，一块在烬余手中，一块流失江湖，最后一块……可能在前朝皇室遗族手中。他要我们帮忙找到另外两块，至少提供线索。”
岳横江怒道：“他这是得寸进尺！”
“不，这透露了一个信息。”周如晦忽然开口。
“曹威，或者说王崇，并不急于立刻攻破黑云寨。他们要的是完整的璇玑玉钥。
这说明，潜龙之扉的开启，可能比我们想象的更复杂，需要三钥完全齐聚，而不是像吴首座之前说的，可以用仿品误导。”
吴秋冥脸色微变：“周老先生这是怀疑吴某？”
“我只信事实。”周如晦冷冷道。
“你今早说，月姬与王崇决裂是因为王崇杀了烬余七人。可那七人中的鬼手刘三和铁算盘钱通，三年前就应该死在江南盐案里了。死人，怎么再死一次？”
厅内空气瞬间凝固。
吴秋冥的手缓缓按向腰间——
那里鼓鼓囊囊，显然藏了兵器。
凌云却忽然笑了：“吴首座不必紧张。周老先生所言，我也略知一二。但我不在乎月姬是真决裂还是假演戏，也不在乎王崇到底想做什么。我只在乎一件事——”
他上前一步，盯着吴秋冥的眼睛：
“你借走的地支副钥，两日后能否完好归还？你承诺的说服曹威暂停进攻，是否做到了？至于烬余内部的事……等打退了眼前的敌人，我们再慢慢聊。”
吴秋冥的手慢慢松开，深吸一口气：“凌统领明鉴。吴某确有隐瞒，但借钥仿制、牵制曹威，这两件事绝无虚假。至于月姬圣女……她确有她的谋划，但眼下，我们的目标一致，不能让王崇开启潜龙之扉。”
“那就够了。”凌云转身。
“岳叔，去准备战甲，明日一早送出。周老先生，继续研制惊雷箭，越多越好。吴首座，你奔波劳顿，先去歇息吧。”
三人各怀心思，退了出去。
厅内只剩凌云一人。他走到那箱酒肉前，掀开一坛酒的封泥，酒香扑鼻。
他舀起一勺，却未喝，而是缓缓倒在地上。
祭昨夜战死的弟兄。
祭即将到来的血战。
也祭这乱世中，所有人如履薄冰的性命。
窗外，北狄营地方向忽然传来悠长的号角，带着草原特有的苍凉。
紧接着，禁军大营也响起了战鼓。
凌云握紧刀柄，望向北方。
夜幕降临。
燕七他们，该出发了。
