子时三刻，月隐云中。
后山悬崖边，三十条绳索悄无声息垂下。
燕七第一个滑下，落地时像狸猫般蜷身翻滚，消去声音。
身后二十九名精挑细选的弟兄依次降落，人人黑衣蒙面，背负短弩、腰插匕首、腿绑飞爪，无声无息汇入崖下的阴影中。
他们绕过白日厮杀留下的血污和尸骸，燕七打了个手势，队伍分作三组：一组五人前出探路，两组各十二人左右散开掩护，他自己带一人居中策应。
北狄营地在东北五里外的缓坡，黑云溪在营地西侧半里处蜿蜒流过。
按凌云推演，狄人骑兵入夜后必会分批饮水——
战马日行百里，若不及时饮水喂料，次日便难堪用。
果然，前行不到两里，探路的弟兄传回鸟鸣暗号，溪边有火光，约三十骑正在饮水。
燕七伏在一丛灌木后，远远望去。
溪边燃着三堆篝火，狄人骑兵松散地围坐，马匹散在溪畔低头饮水。看装束是普通游骑，并非精锐亲卫，警惕性不算太高。
毕竟这里离他们的主营只有半里，离禁军大营也不过三里，谁也不会想到黑云寨的人敢绕这么大圈子出来偷袭。
“头儿，怎么干？”身侧一个绰号山猫的弟兄低声问，他是猎户出身，夜视能力极佳。
燕七快速扫视地形，溪流在此处拐弯，形成一片浅滩，滩后是茂密的芦苇丛，再往后是起伏的丘陵。
“看见那处芦苇荡了吗？你带十个人摸过去，用浸了麻药的吹箭放倒外围哨兵。记住，不能见血，不能有惨叫。”
“明白。”
“剩下的人跟我，等芦苇荡那边得手，就从正面摸过去。优先抢马，马缰都拴在一起，抢到就往西面的丘陵撤。若被发觉，用惊雷箭制造混乱——
周老先生只给了我们三支，省着用。
众人点头，迅速行动。
山猫带着十人像真正的山猫般没入黑暗，燕七则率剩余十八人借着地形掩护，缓缓向溪边匍匐靠近。
距离缩短到百步时，他已经能看清狄人骑兵的脸——
大多是二十来岁的年轻汉子，正围火嚼着肉干，用狄语说笑，偶尔有人起身去溪边打水。
夜风送来断续的对话：
“赫连猊大人也太小心了，就这群山匪，值得咱们跑这一趟？”
“你懂什么，王崇答应事成后给五百副铁甲、三千斤精铁。咱们部落今年冬天能不能熬过去，就看这笔买卖了。”
“可我听说，寨里有前镇北军的人……”
“呸！镇北军早没了！岳横江？一个老废物罢了——”
话音未落，溪畔芦苇丛方向传来几声极轻微的噗噗声，像是石子落水。紧接着，外围三个游荡的狄人哨兵身子一软，无声倒地。
燕七知道山猫得手了。
他猛地挥手：“上！”
十八道黑影从草丛中暴起，疾扑溪边！
短弩齐发，篝火旁的狄人骑兵还没反应过来，就有七八人中箭倒下。
“敌袭——！”终于有人嘶声大吼。
燕七已冲到马群边，匕首一挥割断拴马的皮绳，翻身跃上一匹最近的枣红马，双腿一夹：“走！”
其余弟兄也纷纷上马，有人不会骑术的便两人一骑，或干脆牵着两三匹马缰绳狂奔。
三十名偷袭者，竟在短短十几息内抢到了近四十匹马！
但狄人营地已被惊动。
呜呜的号角声撕裂夜空，主营方向火光大亮，马蹄声如闷雷般响起。
“快！”燕七打马疾驰，身后马队紧随。他们按计划向西面丘陵撤退，那里地形复杂，不利于大队骑兵展开追击。
然而刚冲出不到半里，前方丘陵阴影中忽然亮起一片火把！
至少五十骑从丘陵后绕出，堵住了去路。
为首一人身形魁梧，披着狼皮大氅，手提弯刀，正是赫连猊。他竟在此处设了埋伏！
“黑云寨的老鼠，本大人等你们多时了。”赫连猊的朔语带着浓重口音，却字字清晰。
“放下马，跪下，饶你们全尸。”
燕七心头一沉。中计了！
狄人早就料到会有人夜袭马队，故意用少数游骑做饵，主力却埋伏在撤退路线上！
他环顾四周：前有堵截，后有追兵，左右皆是开阔地，一旦被围便是死局。
“山猫！”燕七厉喝。
“在！”
“带马队往南突！南面是禁军防区，狄人不敢深追！能跑几匹是几匹！”
“头儿那你——”
“我断后！”燕七从怀中掏出那三支惊雷箭，搭上短弩，瞄准赫连猊，“走！”
山猫红着眼，一咬牙：“弟兄们，跟老子冲！”他猛夹马腹，率领抢来的马队强行向南突围。
赫连猊冷笑：“找死。”他一挥手，五十骑狄人精锐策马迎上。
就在两股骑兵即将碰撞的刹那，燕七扣动了弩机。
咻——
惊雷箭破空而去，射向两军之间的地面。
箭矢扎入泥土，延时引信燃尽。
轰！！！
震耳欲聋的爆炸声在夜空中炸响！火光冲天，碎铁和泥土四溅，刺目的白光让所有人瞬间失明！
战马受惊，凄厉嘶鸣，狄人骑兵阵型大乱，连赫连猊的坐骑都人立而起，差点将他掀下马背。
山猫抓住这瞬息的机会，率马队从混乱的缝隙中硬生生冲了过去！
“追！”赫连猊稳住战马，暴怒咆哮。
但燕七的第二支箭已经到了。
惊雷箭在狄人骑兵群头顶三丈处凌空爆炸！
无数碎铁片如暴雨般洒下，当场将七八个狄人连人带马射成筛子！
惨叫声、马嘶声、爆炸的回音混在一起，让这片丘陵变成了地狱。
赫连猊脸上被一块碎铁划开血口，他抹了把血，死死盯住燕七：“杀了他！”
剩下的三十余骑狄人不再追击山猫，全部调转马头围向燕七。
燕七拔出最后一支惊雷箭，却未发射，而是高举在手，厉声道：“来啊！一起死！”
狄人骑兵顿时勒马，惊疑不定地看着那支古怪的箭——
刚才两箭的威力他们亲眼所见，若在人群中爆炸……
趁这间隙，燕七猛夹马腹，单骑反向冲向北狄主营方向！
“他要冲营？！”有狄人惊呼。
赫连猊也愣住了。一人一骑冲千人大营？疯了不成？
但燕七并非真冲营。在距离主营还有两百步时，他突然拔马向东，冲进一片乱石滩。那里马匹难行，狄人骑兵被迫下马追赶。
燕七弃马，徒步向石滩深处狂奔。身后追兵如狼，箭矢从耳边嗖嗖飞过。
他记得这片地形——
白天在寨墙上用望远镜仔细看过，石滩尽头是一处断崖，崖下是黑云溪的深潭。跳下去，或有一线生机。
就在他即将冲到崖边时，一支狼牙箭破空而来，狠狠钉入他的右肩！
剧痛让燕七踉跄倒地，手中最后一支惊雷箭脱手飞出，滚落崖边。
他回头，看见赫连猊站在三十步外，正缓缓抽出第二支箭。
月光从云缝中漏下，照在狄人将领狰狞的脸上。
燕七咬牙，用左手拔出腰间匕首。
就在这时，崖下深潭方向突然传来一声尖啸！
紧接着，三道黑影从潭中暴起，如鬼魅般跃上崖顶！
那是三个全身包裹在黑色皮甲中的人，连头脸都遮得严严实实，只露一双眼睛。
他们动作快得不可思议，手中持着一种燕七从未见过的武器，形似短矛，矛头却是中空的圆筒。
赫连猊脸色大变：“烬余水部？！你们怎么会——”
话音未落，为首的黑衣人手中圆筒一抬。
噗！
一道细长的水箭激射而出，正中赫连猊面门。
那水箭不是水，而是某种粘稠的黑色液体，沾肤即燃！赫连猊惨叫着捂脸倒地，火焰瞬间吞没了他的头颅。
其余狄人骑兵惊骇欲退，但另外两个黑衣人已经扑入人群。
他们身形如鬼似魅，手中圆筒每次喷吐，必有一人浑身着火，惨叫着滚倒在地。
短短十息，三十余追兵死伤大半，剩下的发一声喊，掉头狂奔。
崖顶只剩燕七和三个黑衣人。
为首的黑衣人走到燕七面前，蹲下身，揭开面罩——
竟是个女子，年约三十，面容冷峻，左颊有一道陈年刀疤。
“燕队正？”她的声音沙哑，“月姬圣女命我等接应。能走吗？”
燕七强忍剧痛：“你们……烬余水部？为何帮我们？”
“月姬大人与凌统领有约。”女子简单道，从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出药粉撒在燕七肩头伤口上。药粉触血即凝，血竟迅速止住。
“此药可暂保你性命。此地不宜久留，狄人大营已全军出动，我们必须立刻撤回寨中。”
她扶起燕七，另外两个黑衣人则快速清理现场，将赫连猊焦黑的尸体和几具狄人尸首推下深潭。
“马呢？”燕七急问，“我们抢的马——”
“你的弟兄已带着四十三匹马绕道返回，此刻应该快到寨后悬崖了。”女子道，“我们走另一条路。”
她吹了声口哨，崖下深潭中竟浮起一艘狭长的黑色皮筏。四人上了皮筏，顺溪流而下，转眼消失在夜色中。
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同一时刻，黑云寨南门。
凌云站在寨墙上，望着北方夜空中隐约的火光和隐约传来的爆炸声，拳头紧握。
岳横江快步走来，低声道：“密道挖掘进度太慢，塌方处土石松动，随时可能二次坍塌。胡三来报，老弱妇孺中已有人恐慌哭泣，怕走不了。”
“安抚。”凌云只说二字，目光仍盯着北方。
他在等燕七的信号——
若抢马成功，会放三支红色火箭，若失败，则放一支绿色火箭。但至今，夜空寂寥。
就在此时，寨外禁军大营方向忽然传来骚动。
火把流动，号角声起，似乎有部队在调动。
“曹威要夜攻？”岳横江惊道。
凌云摇头：“不对……他们在向北移动。”
果然，片刻后哨探回报：禁军分出约五百人，向北狄营地方向急行军，理由是巡防边界，防狄人异动。
“曹威在提防北狄。”周如晦不知何时也上了寨墙，手中拿着望远镜。
“看来他对赫连部也不完全放心。也好，禁军分兵，我们压力稍减。”
但凌云心头不安更甚。燕七至今未归，北狄营地方向火光越来越亮，隐约还能听见喊杀声。
而吴秋冥借走的地支副钥，已经过去近六个时辰了……
正忧心间，后山方向突然传来急促的梆子声！
紧接着，沈泉狂奔而来，脸上又是惊喜又是惶恐：“统领！燕七他们回来了！带回来四十三匹马！但、但燕七重伤，是、是三个黑衣人送回来的！他们说……他们是烬余水部，奉月姬圣女之命！”
凌云瞳孔骤缩。
他转身，疾步冲下寨墙。
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伤兵营内，周如晦正在给燕七处理伤口。
箭已拔出，但伤口周围皮肉发黑，显然箭上有毒。
周如晦用银刀小心刮去腐肉，撒上药粉，燕七虽已服了麻沸散，仍疼得冷汗直流。
三个黑衣人站在一旁，为首的女子已卸去面罩，正安静地看着周如晦施术。
凌云走进来时，第一眼看见的是女子左颊的刀疤——
从眼角斜划至下颌，让本算清秀的脸添了几分狠厉。
“凌统领。”女子抱拳。
“烬余水部执事，寒潭。奉月姬圣女之命，接应燕队正，并传话。”
“讲。”
“月姬圣女说，三钥齐聚之日，便是潜龙之扉开启之时。王崇已得人符之钥其四——
张谦、李固、陈平三人之外，苦竹虽死，但其秘密已被王崇掌握。
现在只剩周老先生和岳横江将军二人。”
周如晦手中银刀一顿。
寒潭继续道：“吴秋冥借走的地支副钥，月姬圣女会确保完好归还。
但条件变了：黑云寨需保护周老先生和岳横江将军至少十日。
十日内，王崇必派死士前来刺杀或劫持。十日后，月姬圣女会亲至黑云寨，与凌统领共商开扉大计。”
“若我们不答应呢？”凌云冷冷道。
“那地支副钥恐怕就……”寒潭顿了顿。
“月姬圣女还说，她知凌统领不信她。但她可以证明诚意：三日内，她会将王崇与北狄最新交易的全部证据，送到凌统领手中。其中包括……王崇答应割让给赫连部的三座边城。”
岳横江猛地站起：“他敢！”
“他敢。”寒潭平静道。
“因为当今圣上，已于三日前病重昏迷。如今朝政，全由王崇一人把持。边军将领半数是他的人，剩下的……若家人都在京城，也不敢妄动。”
营内一片死寂。
凌云盯着寒潭，良久，缓缓道：“燕七的毒，能解吗？”
“箭上是北狄特有的狼毒，用腐尸和七种毒草炼制。月姬大人已备好解药。”寒潭从怀中取出一枚黑色铁牌，放在桌上。
“此牌可调动烬余在北疆的七处暗桩，必要时可求援。话已传到，我等告辞。”
她转身欲走。
“等等。”凌云忽然道。
“你们水部……一直潜伏在黑云溪中？”
寒潭回头，嘴角竟泛起一丝极淡的笑意：“黑云山脉的每一条水道，烬余都了如指掌。否则，当年先帝留下的秘藏，怎会藏在此处？”
说完，三人如来时般悄无声息地退出营帐，消失在夜色中。
周如晦缓缓收起银刀，看向凌云：“你怎么看？”
凌云拿起那枚黑色铁牌，入手冰凉，正面刻着扭曲的水纹，背面是一个古篆的渊字。
“燕七拼死抢回四十三匹马，我们有了机动力量。烬余突然示好，不管是真心还是假意，至少暂时不是敌人。而王崇……”他握紧铁牌，指节发白。
“他已经不满足于权倾朝野了。他要的，是借着北狄的力量，把这天下彻底攥在手里。”
岳横江一拳砸在木柱上：“我去整顿骑兵！有四十三匹马，我能练出一支精骑！王崇敢卖国，我就敢带着这支骑队，杀回京城！”
“不急。”凌云看向北方。
“先解决眼前的敌人。赫连猊若死，北狄千骑群龙无首，必会报复性强攻。而曹威分兵北上，寨前压力减轻——这是我们反击的机会。”
“何时？”
“明日拂晓。”凌云眼中寒光闪烁。
“狄人夜惊，士气必挫。我们趁天色未明，用新得的马队突袭其侧翼，配合寨墙抛石机，一举击溃这支骑兵。然后……挟大胜之威，与曹威谈判。”
“谈判？”周如晦皱眉，“他会谈？”
“死了赫连猊，北狄与王崇的交易就断了线。曹威若还聪明，就该知道王崇这棵大树未必牢靠。”凌云将铁牌收入怀中。
“更何况，我们手里，很快就会有王崇卖国的新证据。”
窗外，东方天际已泛起鱼肚白。
漫长的一夜即将过去。
燕七在昏迷中喃喃了一句什么，周如晦俯身去听，只隐约听见两个字：
“……钥匙……”
凌云与岳横江对视一眼。
地支副钥还在吴秋冥手中。
这盘棋，谁在执子，谁又是棋子？
天光渐亮。
寨墙外，北狄营地方向忽然响起连绵的、凄厉的号角声——那是丧帅的哀音。
赫连猊的死讯，传开了。
