黑云城外的血腥味在晚风中久久不散。
战斗的喧嚣已经沉寂，取而代之的是伤兵的呻吟和乌鸦的聒噪。
城墙上下到处是倒伏的尸首，北狄人的，黑云守军的，十寨山民的。
血浸透了每一寸土地，在夕阳下凝成暗红的泥泞。
凌云扶着北墙的垛口，每呼吸一口都感觉胸口有碎石在摩擦。
周如晦说他至少断了两根肋骨，必须立刻躺下静养，但这个时候，谁能躺下？
城外两支军队正在打扫战场，泾渭分明。
东侧是曹威的残部，约三百余人，正在默默收拾战场。
他们救治所有还能救的伤员，不论敌我，收缴的兵器马匹整齐堆放，甚至派人把阵亡者的尸体分开。
北狄的堆在一处准备焚烧，汉人的则准备掩埋。
西侧则是王孝杰的两千禁军。
他们动作粗暴得多，只救自己的伤员，北狄伤兵一律补刀，缴获的物资直接装车，更让凌云瞳孔收缩的是，他们正在拆除北狄大营的栅栏，看样子是要在城外三里处建立自己的营地。
“他要围城。”韩坚的声音从身后传来。
凌云没有回头，目光死死盯着西侧那支军容严整的禁军：“他知道我们伤亡惨重，没力气再打一仗了。”
“不是打，是困。”胡瘸子拄着铁拐走来。
“看他们扎营的位置，正好扼守住通往黑云城的所有道路。王孝杰这是要把咱们困死在城里。”
秦娘子冷冷道：“在朝廷眼里，咱们从来就不是自己人。黑云寨是叛军，十寨是山贼，都是该剿灭的贼寇。王孝杰只是等咱们和北狄两败俱伤，好来收渔翁之利。”
“统领，曹威派人传话。”燕七悄无声息地出现在城墙边，递上一支绑着密信的箭矢。
凌云接过，展开。信上字迹潦草，显然是在匆忙中写好：
“凌云兄：王孝杰奉王崇密令，一为剿灭北狄残部，二为清除黑云城匪患。他手中确有圣旨，言北疆乱民，皆可剿抚。我力薄，明面不能抗旨，但可牵制其部分兵力。你宜早做决断，或战或走，不可犹豫。
信末还有一行小字：“王孝杰已知你与烬余有染，此为大忌。”
凌云将信递给韩坚等人传阅，自己闭上眼睛，深吸一口气，随即被胸口的剧痛呛得咳嗽起来。
“战还是走？”岳横江沉声问。
“战，拿什么战？”雷豹指着城下稀稀拉拉还能站立的守军。
“咱们能打的还剩不到八百人，个个带伤，箭矢不足千支，粮食只够五天。王孝杰有两千精锐禁军，甲胄齐全，粮草充足。”
“走，往哪走？”墨尘苦笑。
“城中还有百姓，其中一半是老弱妇孺。带着他们，走不出三十里就会被骑兵追上。”
进退两难。
凌云睁开眼睛，望向城外正在扎营的禁军，又看向东侧曹威的营地。
曹威的营地很安静，但隐约能看到士兵正在整装。
“我们不能指望曹威。”凌云缓缓道。
“那怎么办？”赵老三急道。
“难不成真开城投降？投降也是死路一条！”
“不降，也不硬拼。”凌云眼中闪过决断，“拖。”
“拖？”
“对。”凌云看向众人。
“王孝杰要剿灭我们，总要有个理由。黑云城刚击退北狄大军，保境安民，这是大功。他若公然攻打，在道义上站不住脚。所以他会想办法逼我们先动手，或者找别的罪名。”
韩坚明白了：“你是说，他会从烬余入手？”
“不止烬余。”凌云说。
“十寨的兄弟、黑云寨的来历、还有我们手里的赵无忌遗物……都是把柄。王孝杰一定会派使者进城，以安抚整编为名，实则探查虚实、搜集罪证。”
“那我们……”
“他要查，就让他查。”凌云嘴角勾起一丝冷笑，“但要查不到他想要的。”
他转向墨尘：“你立刻去办三件事。第一，把所有与烬余、赵无忌相关的东西，笔记、药方、图纸，全部转移到密道深处封存，让烬余兄弟们也撤出城，隐藏起来。
第二，重新登记城中人员名册，十寨兄弟全部编入黑云城义勇，来历写成北疆逃难百姓。
第三，整理一份详细的守城战报，突出十寨义勇的功劳，淡化黑云寨的背景。”
“战报给谁看？”
“给天下人看。”凌云说。
“抄录一百份，让燕七的人散发出去，北疆各州县、过往商队、甚至……京城。我们要让所有人都知道，黑云城是汉人在北狄腹地插下的一根钉子，是保卫边境的功臣。”
韩坚眼睛一亮：“妙！王孝杰若在此时攻打功臣，必然遭天下人唾骂。王崇再权势滔天，也要顾忌舆论。”
“但这只能拖延时间。”秦娘子冷静提醒。
“王孝杰若铁了心要动手，总能找到借口。”
“所以我们需要第二手准备。”凌云看向胡瘸子，“胡寨主，落马坡的那条路，还能走吗？”
胡瘸子略一沉吟：“能走，但很险。上次撤离时咱们封堵了一段，要重新挖开至少需要三天。”
“给你五天时间。”凌云道。
“悄悄进行，不要让任何人察觉。密道要能保证在必要时，让全城百姓撤离。”
“明白。”
“赵寨主，你带还能战的兄弟，抓紧修复城墙、打造箭矢。做给王孝杰看，我们是在积极备战，防备北狄卷土重来。”
“雷豹，你组织青壮训练，声势要大，要让城外的探子看到我们兵强马壮。”
“秦寨主，你的弩队不要上城墙，藏在城内制高点。万一真要打巷战，弩手是我们的杀手锏。”
一条条命令清晰下达。
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戌时，王孝杰的使者到了。
来的不是文官，而是个身披铁甲的武将，姓孙，自称禁军校尉。
他只带了十名亲兵，但个个眼神凶悍，显然都是百战精锐。
凌云在府衙正堂接待。
他特意换了身干净的布衣，伤口重新包扎过，虽然脸色依旧苍白，但腰杆挺得笔直。
“凌统领。”孙校尉抱拳，语气不冷不热。
“王将军命末将来传达朝廷旨意，黑云城义勇击退北狄，有功于国。王将军已上表朝廷，为诸位请功。”
“王将军厚意，凌云代全城军民拜谢。”凌云还礼，姿态放得很低。
“只是不知……朝廷打算如何安置我等？”
孙校尉眼中闪过一丝不易察觉的讥讽：“凌统领放心，朝廷自有安排。王将军的意思是，黑云城义勇可编入边军序列，受朝廷节制，钱粮军械皆由朝廷供给。至于凌统领和诸位头领……也可授官职，光宗耀祖。”
话说得好听，但堂中所有人都听出了弦外之音——缴械，整编，架空。
“此乃天恩。”凌云面露感激。
“只是……眼下北狄虽退，郝连狰主力尚存，左贤王赫连狂的援军不日即至。城中军民忧心忡忡，恐北狄报复。此时整编，恐军心不稳……”
孙校尉皱眉：“有王将军的两千禁军在，北狄何足为惧？”
“王将军神威，自然不惧。”凌云话锋一转。
“但禁军多为骑兵，擅野战而不擅守城。黑云城城墙破损，急需修复。若此时整编换防，恐生疏漏。不如这样——”
他看着孙校尉：“请王将军驻军城外，震慑北狄。城内防务暂由我等熟悉城防的人负责，同时抓紧修复工事、整训部队。待城防稳固、北狄威胁解除后，再行整编。如此既能保全朝廷体面，又能确保万无一失。”
孙校尉盯着凌云看了半晌，忽然笑了：“凌统领考虑周到。不过……末将来时，王将军特别交代，要查验城中防务，评估整编所需时日。可否让末将在城中巡视一番？”
“自无不可。”凌云起身。
“只是城中战后混乱，伤员众多，恐污了校尉的眼。不如让在下派人陪同……”
“不必。”孙校尉摆手。
“末将自己走走即可。凌统领有伤在身，还是好生休养。”
他带着亲兵大步走出府衙，开始巡视。
凌云看着他们的背影，对身边的燕七使了个眼色。燕七会意，悄无声息地跟了上去。
接下来的两个时辰，孙校尉几乎走遍了全城。
他去看了城墙缺口，查看了军械库，探访了医馆，甚至随意走进几户民宅慰问。
但他看到的，都是精心布置过的景象。
城墙缺口处，胡瘸子正带着工匠热火朝天地修复，三合土用得极为奢侈，看起来确实在全力备战。
军械库里，箭矢摆放整齐，数量充足，当然，很多箭筒里只有上面一层是真箭，下面填充的是等重的木棍。
医馆里，周如晦恰好在给伤员分发药材。
民宅中，百姓们口径一致：我们都是北疆逃难来的百姓，多亏凌统领收留，才能在这乱世有口饭吃。
孙校尉越看脸色越沉。他当然知道这些景象有水分，但找不到破绽。
黑云城就像一颗裹着厚厚泥壳的石头，滑不留手。
亥时末，孙校尉回到府衙复命。
“凌统领治军有方，城中秩序井然。”他公式化地称赞，随即话锋一转。
“不过……末将听说，城中有烬余组织的余孽活动，此事可是真的？”
凌云面不改色：“烬余？可是那前朝余孽的组织？在下也曾听闻，但黑云城地处偏远，从未见过。孙校尉是从何处听来的谣言？”
“谣言？”孙校尉眯起眼睛。
“王将军得到密报，说烬余月姬曾与黑云城接触，还提供了援助。”
“此乃北狄反间之计！”凌云断然道。
“郝连狰攻城不下，便散布谣言，欲使朝廷自毁长城。孙校尉明鉴，若黑云城真与烬余勾结，何至于打得如此惨烈？十寨兄弟何至于战死近百？”
他顿了顿，声音转冷：“还是说……王将军宁可相信北狄的谣言，也不信我等血战守城的汉家儿郎？”
这话说得极重。孙校尉脸色微变，知道不能再逼下去，否则真要撕破脸了。
“凌统领言重了。”他干笑两声。
“王将军自然相信诸位。只是朝廷法度森严，不得不查。既然查无实据，那便罢了。”
他起身告辞：“末将会将城中情形如实禀报王将军。至于整编之事……王将军自有决断。”
送走孙校尉，凌云回到后堂，终于支撑不住，跌坐在椅子上，额头上全是冷汗。
“他信了吗？”韩坚从屏风后走出。
“信不信不重要。”凌云喘息着。
“重要的是他找不到证据，不敢贸然动手。我们……又多了几天时间。”
“但王孝杰不会善罢甘休。”
“我知道。”凌云望向窗外漆黑的夜空。
“所以我们要在他找到下一个借口之前……变得让他不敢动手。”
“怎么做？”
凌云没有立即回答，而是看向了远方。
