八月十八，寅时末。
黑云城南门外，麦田在晨雾中泛着金黄。这本该是喜悦的丰收时节，但田埂上站着的不是农人，而是披甲执矛的士兵。
“快！快割！”周小鱼嘶哑着嗓子喊。少年瘦削的肩膀扛着半袋麦穗，在田垄间跌跌撞撞地跑。身后，两百余老弱妇孺弯腰挥镰，动作仓惶如逃难。
城墙上，韩坚死死盯着南方地平线。按探马回报，王孝杰伪军前锋距此已不足三十里，全是轻骑，晌午前必到。
“统领，麦子才收了不到三成。”雷豹满脸焦躁。
“这么割太慢，要不要放火烧田？总比留给敌人好。”
“不行！”凌云断然否决。
“这是八千人的口粮种子，烧了，就算守住，明年也得饿死一半人。”
他转向秦娘子：“女子营全部下田，带剪子、菜刀，有什么用什么，能收多少是多少！”
秦娘子点头，转身下城。片刻后，三百余女子冲出城门，她们没带武器，只握镰刀剪子，扑进麦田。没有割麦经验的，就直接用手薅麦穗，手指被麦芒刺得鲜血淋漓也不停。
卯时正，南面烟尘扬起。
“来了！”瞭望塔上哨兵敲锣。
韩坚拔刀：“弓弩手上墙！刀盾兵城下列阵！预备役搬运滚木！”
城门缓缓关闭。城外，尚有收麦百姓未及时撤回。
“开侧门！让他们进来！”凌云急道。
但来不及了。伪军前锋三百骑已冲到二里外，马速极快，眼看就要冲进麦田。
千钧一发之际，田垄间忽然站起数十道人影，是预备役老兵！他们一直潜伏在麦田中，此刻掀开伪装草席，露出二十余具弩机。
“放！”
弩矢破空，冲在最前的十余骑应声落马。伪军被这突袭打懵了，攻势一滞。
“撤！撤回田垄！”老兵嘶吼。
收麦百姓趁机往侧门跑。但伪军很快反应过来，骑兵分两翼包抄，箭雨倾泻而下。
“保护百姓！”秦娘子竟带女子营折返，她们没有盔甲，只举着门板、背篓当盾牌，挡在百姓和箭雨之间。
一个年轻女子后背中箭，踉跄倒地，怀里还死死抱着半袋麦穗。旁边大娘想拉她，被她推开：“走……麦子……带回去……”
城头，凌云目眦欲裂：“床弩！对准骑兵队！”
三架床弩齐射，粗大的弩枪贯穿三骑，伪军攻势再缓。趁这空隙，最后一批百姓终于冲进侧门。
“关城门！！”韩坚嘶吼。
铁闸轰然落下。城外，尚有三十余人未及撤回，包括十几个老兵。
三十余人退入麦田深处，借着田垄掩护，且战且走。伪军骑兵在田埂间施展不开，竟被这群老兵用镰刀、锄头放倒了二十余骑。
但终究寡不敌众。半刻钟后，喊杀声渐歇。
城头死寂。
秦娘子清点人数，声音发颤：“女子营阵亡十一人，伤三十七。百姓……百姓少了四十三人。”
墨尘闭上眼睛。那四十三人里，有带着两个孙子的老木匠，有刚学会纺线的哑女，有从朔州逃来时只剩一口气却硬撑到现在的独臂汉子。
而麦田里，金黄依旧，只是多了斑驳血迹。
午时，伪军主力抵达。
约七百余人，打着朔州义军旗号，但衣甲杂乱，显然是临时拼凑的匪兵。他们在南门外三里扎营，并不急于攻城。
“他们在等。”岳横江指着敌军阵型。
“等北狄主力。届时南北夹击，我们首尾难顾。”
“那就不能让他们等。”凌云眼中闪过厉色。
“今夜子时，韩坚率五百骑袭营。”凌云盯着敌营。
“不要求全歼，只需打乱他们阵脚，最好能烧了粮草。让他们知道，黑云城不是坐等挨打的乌龟。”
同一时间，城北三十里。
赫连狂的北狄大军正在扎营。五千北狄骑、一千羌骑，营帐连绵数里。中军大帐内，赫连狂正与羌族首领烧当羌王对饮。
“黑云城不过弹丸之地，何须如此兴师动众？”烧当羌王年约四十，面颊刺着青色纹饰，说话时带着浓重口音。
“此城不除，如鲠在喉。”赫连狂冷笑。
“况且，杨继业那三万边军新败，士气低落。我们若速破黑云城，顺势南下，朔州可一鼓拿下。”
“汉人城池坚固，强攻伤亡必大。”
“所以需要羌王的勇士。”赫连狂举杯。
“听闻羌骑擅射，百步穿杨。攻城时，请羌骑在百步外压制城头守军，我北狄儿郎趁势攀城。”
烧当羌王沉吟片刻：“可以。但破城之后，城中财物，我要三成。”
“两成。”
“两成五。”
“成交。”
两人碰杯。帐外，北狄士兵正在打磨刀箭，羌骑则在调试强弓，他们的弓比北狄弓更长，拉力更大，箭矢也特制，箭镞带倒钩。
一个北狄千夫长走进来：“大王，探马来报，南面伪军已到，但黑云城南门紧闭，似是有所防备。”
“防备又如何？”赫连狂不以为意。
“七千大军压境，小小黑云城能翻出什么浪？传令各部，休整两日，后日清晨攻城。”
“那麦田……”
“麦子熟了？”赫连狂眼睛一亮。
“正好，让儿郎们割了当军粮。汉人种田倒是有一手。”
探子迟疑：“可麦田里……好像有伏兵。”
“伏兵？”赫连狂大笑。
“麦秆里能藏几个人？派两个百人队去，一把火烧了干净！”
申时，黑云城麦田。
两个北狄百人队走进麦田，手持火把，准备纵火。但刚深入三十步，脚下忽然塌陷！
竟是陷马坑！坑底插着削尖的木刺，十余骑连人带马栽进去，惨叫声起。
“有埋伏！”
话音未落，麦浪中站起百余弓弩手，正是燕七带的斥候队。他们潜伏已久，此刻箭矢齐发，专射马腿。
北狄骑兵在田埂间乱作一团，想要撤退，后路却被点燃的麦秸堵住。
“撤！撤回大路！”
但为时已晚。韩坚亲率的二百骑从侧翼杀出，如镰刀般切进北狄队形。这些骑兵都是老手，马术不输北狄，短兵相接更是悍勇。
一刻钟后，两个百人队只逃回去三十余骑，余者皆殁。
消息传回北狄大营，赫连狂暴怒：“废物！都是废物！”
烧当羌王却皱眉：“汉人早有准备，这麦田是个陷阱。”
“陷阱也得踏平！”赫连狂摔了酒杯。
“明日全军压上，我倒要看看，他们有多少伏兵！”
当夜子时，黑云城南。
韩坚率五百骑悄然出城。马蹄裹布，借着夜色掩护，绕到伪军营寨西侧。
伪军显然没料到黑云城敢主动出击，营防松懈，哨兵甚至围在篝火边打盹。
“分三队。”韩坚低声道。
“一队烧粮草，二队冲中军，三队制造混乱。得手后向西北鹰嘴岩撤，不可恋战。”
三队如暗流渗入营寨。第一队摸到粮草区，泼油点火，第二队直扑中军大帐，砍倒帅旗，第三队四处纵火，用狄语高喊：“北狄袭营！北狄袭营！”
伪军大乱。他们本就是乌合之众，黑夜中辨不清敌我，自相践踏者不计其数。
韩坚见火起，吹响骨哨。五百骑迅速脱离战场，消失在夜色中。
等伪军将领反应过来，营寨已烧毁三成，粮草损失过半，士卒伤亡三百余，士气崩溃。
“撤……撤到十里外扎营……”主将面如土色。
次日清晨，黑云城军民目睹了奇迹。
昨夜北狄军竟未趁夜攻城，南面伪军更是拔营后撤。而城北麦田，虽然边缘被烧焦了一片，但核心区域的小麦，居然抢收回来了六成！
“昨夜北狄大营似乎有骚动。”瞭望哨兵回报。
“后半夜有兵马调动，像是……内讧？”
凌云与燕七对视一眼，心中了然：必是赫连狰配合了。
“抓紧时间！”凌云下令。
“所有能动的，继续收麦！工坊连夜赶工，把麦穗脱粒晾晒！我们要在北狄攻城前，把粮食全搬进城里！”
全城再次动员。这次连伤兵都下了床，能走的帮忙搬运，不能走的坐在院子里搓麦粒。学堂孩童在周小鱼带领下，捡拾散落的每一粒麦子。
杜仲带人采来大量草药，熬成防疫汤，全城分发，大战之后必有大疫，这是血的经验。
秦娘子清点女子营装备：弩机一百二十具，箭矢三万支，皮甲八十套，还有赶制的三百面滕盾。她将弩手分作三队，每队四十人，轮流上墙。
胡瘸子献上新武器：用竹筒改制的喷火筒，内装火药、铁砂、毒蒺藜，射程只有十步，但守城门时堪称大杀器。
岳横江调整城防：北面主防北狄，配床弩五架、投石机三架、弓弩手三百，南面防伪军，配床弩两架、弩手两百，东西两面各配弩手一百，由预备役协防。
雷豹将两千常备军分作四营，每营五百，轮流上墙值守。预备役则负责搬运守城物资、救治伤员、修补城墙。
墨尘核计存粮：已收小麦约八万斤，救荒苋干粉五万斤，山采野食三万斤，加上原有存粮，总计约十九万斤。按八千人口、战时定量计算，可撑三个月。
“三个月……”墨尘合上账册。
“要么三个月内解围，要么……”
要么城破人亡。
八月二十，秋分。
清晨，北狄大军开始列阵。
五千北狄骑分作五队，前三后二。一千羌骑单独列阵于右翼，清一色的高头大马，马上弓手背插三壶箭，腰挂弯刀。
赫连狂金盔金甲，立马于苍狼旗下。他望着远处黑云城，嘴角勾起狞笑。
“传令：前队一千骑，试探攻城。羌骑压制城头，我要让汉人抬不起头！”
牛角号长鸣。
黑云城迎来了建城以来最严峻的一战。
城头，凌云按剑而立，身后是黑云营战旗，那是秦娘子带着女子营连夜绣的，黑底云纹，中间一个血红的凌字。
“弩手上墙！床弩装填！投石机预备！”
命令层层传递。城墙上下，所有人都屏住了呼吸。
北方，烟尘滚滚，马蹄声如闷雷。
南方，伪军也开始向前移动，虽迟缓，毕竟来了。
东西两侧，王孝杰的监视营蠢蠢欲动。
黑云城孤悬北疆，四面皆敌。
但城墙上，每一张脸上都没有恐惧，只有决绝。
韩坚搭箭上弦，轻声对身旁士兵说：“待会儿专射羌骑，他们甲薄。”
雷豹握紧大刀，咧嘴一笑：“老子今天要砍十个！”
秦娘子检查弩机，对身后女子营道：“记住，我们是黑云城的眼睛和利齿。眼睛要亮，利齿要狠。”
岳横江白发飘扬，抽出佩剑，剑指北方：“黑云子弟——”
“在！”三千将士齐吼。
“今日，有死无生！”
“有死无生！！”
呐喊声震天动地，竟压过了北狄的马蹄声。
赫连狂在远处听见，眉头微皱。他忽然想起老单于生前说过的话：“汉人如草，割了一茬又长一茬。但只要根还在，就永远杀不尽。”
这一刻，他隐隐觉得，眼前这座城，或许就是汉人在北疆的根。
但箭已上弦，不得不发。
“进攻！”
五千北狄骑如潮水般涌向黑云城。右翼，一千羌骑张弓搭箭，箭镞在晨光中泛着冷光。
