羌骑的齐射如蝗虫过境，箭矢撕裂空气的尖啸声中，城头木盾被接连洞穿。一名弩手刚抬头瞄准，就被箭矢贯入眼眶，仰面倒下。
“低头！举盾！”秦娘子嘶喊。
女子营的滕盾勉强挡住箭雨，但床弩手和投石机操作手暴露在外，不断有人中箭。胡瘸子咬牙推着第二架床弩上墙，左臂已被箭矢擦伤，血流如注。
“装填！对准羌骑队列！”他吼着。
三架床弩同时发射，弩枪呼啸而出。羌骑阵型疏散，只射倒七八骑，但冲锋的北狄前队已进入百步。
“弓弩手，自由射击！”韩坚拉满弓弦，箭矢离弦，精准贯穿一名北狄十夫长的咽喉。
城头箭如雨下。但北狄骑兵速度极快，付出百余伤亡后，前锋已冲到城墙三十步内。
他们并不直接攀城，而是向城头抛掷钩索，钩索顶端是三爪铁钩，一旦挂住垛口，便能借力攀爬。
“砍钩索！”雷豹挥动大刀，将一根钩索斩断。攀至一半的北狄兵惨叫着摔下，又被后面冲来的马匹践踏。
但钩索越来越多，如毒蛇般缠上城墙。北狄兵口衔弯刀，手足并用向上攀爬，凶悍异常。
“滚木！”岳横江下令。
预备役士兵将裹满铁刺的滚木推下城墙，惨叫声此起彼伏。但仍有数十北狄兵爬上垛口，与守军展开白刃战。
雷豹的刀盾营顶在最前。这些老兵经历过黑云寨突围、朔方城血战，此刻结阵而战，三人一组，刀盾配合，将爬上城墙的北狄兵一一砍杀。但北狄兵源源不绝，守军开始出现伤亡。
“预备役上墙！”凌云拔剑，亲自冲向一处缺口。那里有五六个北狄兵已站稳脚跟，正扩大突破口。
剑光闪过，一名北狄兵头颅飞起。凌云剑势不停，横斩竖劈，每一剑都直取要害。韩坚从旁策应，弯刀专攻下盘，两人配合，瞬间清空缺口。
“统领小心！”燕七忽然大喊。
一支冷箭从羌骑阵中射来，直取凌云后心。燕七扑身去挡，箭矢贯穿他左肩，血花迸溅。
“医护！”秦娘子冲过来，一把撕开燕七衣甲，快速止血包扎。
凌云扶住燕七：“下去！”
“我能战……”燕七咬牙拔出箭矢，带出一块血肉，脸色瞬间苍白。
“这是命令！”凌云将他推给医护兵，转身望向城下。
北狄第一波攻势被打退了，但守军伤亡近百。羌骑仍在百步外游弋放箭，压得城头不敢抬头。更糟糕的是，南面伪军也开始推进，虽然缓慢，但确实在逼近。
“这样守不住。”岳横江抹去脸上血迹。
“羌骑不除，我们始终被动。”
凌云盯着羌骑阵型，忽然道：“胡寨主，喷火筒能用了吗？”
“能！但射程只有十步，够不着……”
“够得着。”凌云眼中闪过寒光。
“韩坚，挑五十死士，今夜随我出城。”
“统领不可！”众人齐声劝阻。
“必须去。”凌云指着羌骑营地。
“他们扎营在二里外，背靠矮坡。今夜若起北风，我们用火攻。”
“太险了！万一……”
“没有万一。”凌云斩钉截铁。
“今日是秋分，按杜先生说，后半夜必转北风。我们借风势放火，烧不了全营，也能烧掉他们箭矢粮草。只要羌骑一乱，北狄攻势自缓。”
他环视众人：“守城之战，不能只守不攻。今夜我去，岳叔代掌城防。若我回不来……”
“统领！”韩坚单膝跪地。
“我去！你是一城主帅，不能涉险！”
“正因为我是主帅，才必须去。”凌云扶起他。
“羌骑是此战关键，毁了他们，黑云城才能守下去。韩坚，你随我同行。雷豹守南门，岳叔守北门。秦娘子，女子营全部上墙，用弩机压制攀城之敌。胡瘸子，把所有喷火筒带上城头，北狄若敢夜袭，让他们尝尝火烧的滋味。”
一道道命令如铁钉般砸下，不容反驳。
酉时，夜幕降临。
北狄停止了攻城，但营地篝火通明，显然在准备明日总攻。羌骑营地更是戒备森严，巡逻队往来不绝。
黑云城头，守军轮换休息。医护营里挤满了伤员，杜仲带人忙得脚不沾地。周小鱼领着孩童们给伤员喂水擦汗，小手被血污浸透，却无人哭泣。
“怕吗？”
秦娘子问一个十二三岁的女孩。女孩摇摇头，用力拧干布巾：“我娘说，怕也没用。北狄人来了，女人孩子更惨。”
秦娘子默然。她想起自己石鼓寨的姐妹，想起那些被北狄掳走再也没回来的人。握弩的手，又紧了几分。
子时，北风起。
果然如杜仲所料，秋风转北，越刮越烈。城头战旗猎猎作响。
凌云与韩坚已点齐五十死士。这些人都是城中老手，擅夜行，通狄语，每人背三筒火油，腰挂短刀强弩。
“此行九死一生。”凌云看着众人。
“若有不愿去的，现在退出，绝不怪罪。”
无人后退。
“好。”凌云抱拳。
“若活着回来，我敬每位兄弟三碗酒。若回不来……黄泉路上，咱们同行。”
侧门悄然打开，五十二人如鬼魅般滑出城墙，没入夜色。
他们不走大路，专挑沟壑草丛。韩坚在前探路，避开三队北狄巡哨，半个时辰后，已摸到羌骑营地西侧矮坡。
营地依坡而建，马厩在下风口，粮草箭垛紧挨着。巡哨虽密，但戒备外紧内松。
“分三队。”凌云低语。
“一队去马厩，二队烧粮草，三队随我直扑中军。得手后向东北密林撤，那里有燕七预留的接应点。”
众人点头。
风更急了，卷起草屑沙土，也掩盖了细微的脚步声。
第一队十人摸到马厩，将火油泼在草料上。第二队二十人潜入粮草区，火油筒塞进垛隙。凌云亲率二十一人，如匕首般刺向营地中央最大的帐篷，那是烧当羌王的住处。
“什么人？！”哨兵终于发现异常。
“放火！”凌云低喝。
数十支火折同时点燃，掷向泼了火油的目标。轰然声中，马厩、粮垛、箭垛接连爆燃，火借风势，瞬间窜起数丈高的烈焰！
“敌袭——！”
羌营大乱。战马受惊嘶鸣，挣脱缰绳四处狂奔，撞翻帐篷，践踏士卒。粮草箭矢燃烧的噼啪声、羌人的惊呼声、马匹的哀鸣声混成一片。
凌云已冲入中军大帐。帐内，烧当羌王刚被亲兵唤醒，衣衫不整，见有人闯入，怒吼拔刀。
刀光剑影骤起。羌王亲兵悍勇，但凌云这二十人一皆是死士，搏命之下，竟杀得亲兵节节败退。
“汉狗敢尔！”烧当羌王挥刀劈来，刀势沉重。凌云侧身避过，剑尖直刺其咽喉。羌王格挡，两人刀剑相交，迸出火星。
帐外火势越来越大，热浪扑面。韩坚从旁杀入，弯刀削向羌王下盘。羌王闪避不及，大腿中刀，踉跄后退。
“大王快走！”亲兵拼死护住。
凌云知道不能恋战，吹响骨哨：“撤！”
二十一死士且战且退，冲出大帐。营地已乱成一锅粥，无人能组织有效追击。众人按预定路线向东北密林狂奔，身后是冲天的火光和羌人的怒骂。
奔出三里，接应点已近在眼前。但就在这时，侧面忽然杀出一队北狄骑兵，竟是赫连狂派来羌营联络的使者队伍，约三十骑，正好撞见。
“杀出去！”凌云挥剑前冲。
狭路相逢，唯有死战。五十二对三十，人数虽占优，但对方是骑兵。死士们结阵防御，弩箭齐发，射倒十余骑，但北狄骑兵已冲入阵中。
刀剑交击，血肉横飞。一名死士被马刀劈开胸膛，仍死死抱住马腿，另一人被长矛贯穿，却用最后一口气将短刀掷入敌骑咽喉。
韩坚护在凌云身侧，弯刀翻飞，连斩三骑，但左肋也被划开一道深可见骨的口子。
“统领先走！”他嘶吼。
“一起走！”凌云一剑刺穿一名北狄兵咽喉，拽起韩坚，向密林疾奔。
身后还有十余人跟随，其余皆已倒下。北狄骑兵紧追不舍，箭矢从耳边掠过。
密林就在百步外。
五十步。
三十步。
一支冷箭射中凌云右肩，他踉跄一步，继续前冲。
十步。
林中忽然响起弩机声！十数支弩矢射出，追在最前的北狄骑兵应声落马。
“统领！这边！”是燕七的声音！他竟带伤率接应队在此等候。
众人冲入密林，北狄骑兵在林中施展不开，又遭弩箭袭击，只得恨恨退去。
凌云瘫倒在地，肩头箭伤血流不止。韩坚左肋伤口更是狰狞，已陷入半昏迷。
“快！止血！”燕七撕下衣襟。
清点人数，出发时五十二人，归来仅十九人，且人人带伤。三十三个兄弟，永远留在了那片燃烧的营地外。
“走……回城……”凌云咬牙站起。
寅时，黑云城头。
岳横江正指挥守军防备北狄夜袭，忽见北方火光冲天，正是羌营方向。
“成了！”雷豹大喜。
但等了半个时辰，不见凌云等人归来，众人心头渐沉。
秦娘子握着弩机的手指关节发白。周小鱼跪在城墙边，望着北方夜空默默祈祷。杜仲已将金疮药、止血散备好，医营空出数十张床铺。
“开门……开门……”城下传来微弱呼喊。
侧门打开，十九个血人相互搀扶着走进来。凌云右肩插着断箭，韩坚被两人架着，已昏迷不醒。
“医营！快！”秦娘子冲下城墙。
杜仲查看伤势，脸色凝重：“韩统领伤及内腑，需静养月余。凌统领箭伤虽未中要害，但失血过多，箭镞带倒钩，取出时恐伤筋骨。”
“取！”凌云咬牙。
“我不能躺下。”
杜仲不再多言，烧红小刀，划开创口。箭镞嵌入肩胛骨，取出时带出碎骨，凌云闷哼一声，额头冷汗如雨，却未喊出声。
秦娘子紧紧握住他的手。
箭镞当啷落地，沾满血肉。杜仲快速清创上药，包扎完毕时，凌云已面无血色。
“统领必须休息。”杜仲语气坚决。
“羌营……情况如何？”凌云喘息着问。
燕七回报：“火势极大，马厩粮草全毁，羌骑至少损失三成战力。烧当羌王受伤，已带残部北撤。”
“北狄那边呢？”
“赫连狂暴怒，但羌骑一撤，他独力难支，已暂停攻城。不过……探马来报，南面伪军正在准备攻城器械，似乎想趁我们疲敝之时强攻。”
凌云挣扎起身：“扶我上墙。”
“统领！”
“扶我上墙。”凌云重复，语气不容置疑。
秦娘子与燕七一左一右搀扶他登上城墙。东方已露鱼肚白，晨光中，南面伪军果然在组装云梯、冲车。
“看来王孝杰是铁了心要当北狄的狗。”
凌云冷笑，“雷豹。”
“在！”
“南门交给你。伪军乌合之众，一战可破。但记住，不要追出十里，防备北狄偷袭。”
“得令！”
“岳叔，北门继续固守，赫连狂不会善罢甘休。秦娘子，女子营全部调往北门，羌骑虽退，北狄还有弓手。胡瘸子，喷火筒备足，今日必有一场恶战。”
一道道命令依旧清晰，但声音已显虚弱。
辰时，伪军开始攻城。
千余人推着五架云梯、两辆冲车，缓缓逼近南门。这些匪兵显然未经训练，阵型松散，呐喊声也参差不齐。
雷豹在城头冷笑：“弩手预备——放！”
两百弩手齐射，伪军如割麦般倒下。但他们人数众多，硬顶着箭雨冲到城下，云梯架上城墙。
“滚木！金汁！”
滚木礌石砸下，浇沸的粪水倾泻，城下顿时成了人间地狱。伪军惨叫着后退，但督战队在后面砍杀逃兵，又逼着他们向前。
冲车开始撞击城门。包铁木门被撞得咚咚作响，门后顶门的士兵被震得口鼻溢血。
雷豹见状，怒喝：“开城门！刀盾营随我出城！”
城门轰然打开，雷豹一马当先，五百刀盾兵如猛虎出闸，直扑冲车。伪军没想到守军敢出击，阵型大乱。
雷豹大刀翻飞，连斩三人，一刀劈断冲车辕杆。刀盾营结阵冲杀，伪军本无战心，瞬间溃散。
“追！”雷豹杀红了眼。
“将军！统领有令，不得追出十里！”副将急拦。
雷豹勒马，望着溃逃的伪军，啐了一口血沫：“便宜这群杂碎了。”
南门危机暂解。
但北门战鼓又起。
赫连狂果然发动了总攻。羌骑虽撤，但他还有四千余骑，此刻全军压上，不留余地。
箭矢如暴雨倾盆，钩索如毒蛇乱舞。北狄兵发了狠，前赴后继攀城，尸体在城下堆积如山，后来者就踩着尸体向上爬。
守军箭矢将尽，滚木礌石也所剩不多。白刃战在城头每一处展开，刀盾营伤亡渐增，预备役不断补上。
秦娘子带领女子营，弩箭射完就用短刀，短刀断了就用石头砸。一个十六七岁的女孩被北狄兵砍断手臂，仍扑上去咬住对方喉咙，同归于尽。
胡瘸子的喷火筒终于派上用场。当北狄兵在一处垛口聚集时，三支喷火筒齐射，火焰裹挟铁砂毒蒺藜喷涌而出，十余人瞬间成了火人，惨叫着坠城。
但喷火筒只能用一次，装填缓慢。
午时，城头多处被突破。雷豹从南门抽调两百人支援，勉强稳住阵线。
凌云肩伤崩裂，血透绷带，仍持剑守在缺口处。他已斩杀十一人，剑刃卷口，手臂麻木，全靠意志支撑。
韩坚被抬上城墙，虽不能战，却躺在担架上嘶吼指挥：“左翼补三个人！右翼床弩装填！快！”
岳横江持剑立在帅旗下，如一尊不倒的石像。亲兵劝他下去，他怒目而视：“我在，旗在！旗在，城在！”
鏖战至未时，守军已到极限。
就在此时，北狄军后方忽然大乱！
一支骑兵从东北方向杀出，约五百骑，全部北狄装束，却直冲赫连狂后阵！
“是赫连狰！”燕七惊呼。
来人正是赫连狰！他率本部精锐，如尖刀般刺入赫连狂后阵，砍倒帅旗，四处纵火。
“赫连狰反了！”北狄军中惊呼。
赫连狂惊怒交加，急调前军回援。攻城攻势骤缓。
城头守军抓住机会，将残余北狄兵赶下城墙，重新巩固防线。
赫连狰的骑兵在敌阵中纵横冲杀，并不恋战，搅乱阵型后迅速脱离，向北退去。赫连狂欲追，但见城头守军已重整旗鼓，知道今日攻城无望，只得恨恨收兵。
夕阳西下，战场终于沉寂。
黑云城头，残破的战旗在晚风中猎猎作响。城墙上下，尸横遍地，血浸青石。
秦娘子清点伤亡，双手颤抖：守军阵亡四百余，伤者过千。女子营折损三成。百姓协助守城，死伤也有三百。
而城下，北狄遗尸近千，伪军尸体七百余。
惨胜。
医营已挤不下，伤者躺在街道、院落、学堂，呻吟声不绝于耳。杜仲带人奔走救治，草药很快用尽，只得用沸水煮布条替代。
凌云在城头昏迷，被抬下救治。韩坚高烧不退，胡瘸子箭伤感染，岳横江力竭虚脱……
黑云城守住了，但也伤了元气。
三日后，探马带回消息。
赫连狂退兵三十里，但并未北归，而是在整顿兵马。赫连狰退回自己领地，派人送来信件：按约完成，日后两清。
王孝杰的伪军溃散大半，残部逃回朔州。
而最惊人的消息是，烧当羌王重伤不治，羌族内部为争王位内乱，已无力南下。
黑云城赢得了喘息之机，但所有人都知道，赫连狂不会罢休。
