十一月十二，黑云城西门外。
凌云换上了一身深青色棉袍，外罩半旧羊皮坎肩，头戴毡帽，腰挂朴刀，扮作行商模样。燕七与十名精锐皆作伙计打扮，马匹驮着药材、皮货，看起来与寻常商队无异。
“从此处到京城一千二百里，若走官道，十日可到。”燕七指着地图。
“但我们不能走官道。王崇既已警觉，沿途关隘必严查。需绕行山路，经太行余脉南下，至少多走五日。”
“走山路。”凌云决断。
岳横江递来一个锦囊：“这是老夫当年在京中的几位故旧住址。虽时隔多年，不知是否还在，但若有难处，或可一试。其中有个叫陈观的老翰林，曾任太子少傅，为人正直，当年因反对王崇而被贬，如今在京郊隐居。”
凌云收起锦囊，翻身上马。晨雾未散，城墙上站满了送行的军民。
秦娘子带着女子营列队，三百女子齐齐抱拳，周小鱼领着学堂孩童，深深鞠躬，胡瘸子、杜仲、墨尘等人站在最前，目送这支肩负全城希望的队伍。
没有豪言壮语，只有沉默的目送。
马队向西，很快消失在晨雾中。
京城，王府。
王崇坐在书斋暖阁中，手里把玩着一枚羊脂玉扳指，面前跪着两名黑衣人。
“朔州使团遇袭，主使已死，但那个参军……不见了？”王崇声音平缓，却让两名黑衣人浑身一颤。
“属下失职。当时乱军中，他趁乱遁入山林，我们搜了一夜未果……”
“废物。”王崇放下扳指。
“李晟的人，果然留了一手。不过无妨，就算他活着到京城，一份摘要也掀不起大浪。真正的证据原件，应该还在黑云城。”
他顿了顿：“黑云城那边有什么动静？”
“探子回报，有一支商队出城，约十二人，扮作药材商，向西去了。但奇怪的是，他们没走商路，反而进了太行余脉。”
“向西？”王崇眯起眼。
“太行余脉可绕到京城北面……凌云想亲自入京？”
他忽然笑了：“好胆色。传令下去，加强京城九门盘查，尤其是北面德胜、安定二门。但凡可疑行商，一律扣下细查。另外，通知刑部、大理寺，就说有北狄奸细混入京城，让他们配合搜查。”
“是！”
黑衣人退下后，屏风后走出一人，竟是王孝杰。他此时已无军中悍将的威风，穿着寻常富家公子服饰，面色阴沉。
“舅舅，凌云若真敢来，不如……”
“不如趁机除掉？”王崇摇头。
“你太急躁。凌云敢来，必有依仗。他在京城必然有接应，很可能是李晟布的线。我们要做的不是杀他，而是找到他，盯住他，看他联络哪些人，拿到哪些证据。然后……一网打尽。”
他走到窗前，望着庭院中凋零的梧桐：“腊月祭天大典在即，绝不容有任何差池。只要我摄政成功，届时整个朝廷都在我掌控之中，区区黑云城，弹指可灭。”
“可北狄那边……赫连狂传来消息，说证据副本在北狄内部流传，大祭司和几个长老都在质疑他。他担心地位不稳，问我们能否提前出兵，助他压下反对声音。”
王崇冷笑：“告诉赫连狂，让他自己解决。若连几个老朽都压不住，他这个左贤王也不必当了。至于出兵……等我摄政之后，自有安排。”
王孝杰欲言又止，最终低头退下。
十一月十八，太行余脉，无名山谷。
凌云一行人在山中已跋涉六日。山路崎岖，时有大雪封路，行进艰难。有两名弟兄染了风寒，高烧不退，不得不留在途中一处猎户小屋休养。
“再有两日就能出山，抵达京北怀柔县。”燕七摊开地图。
“但据前方探子回报，京城九门盘查极严，尤其是北面二门，凡携带货物者皆需开箱检验，可疑者直接下狱。”
“货物不能带进城了。”凌云沉吟。
“将药材皮货藏在山中，我们轻装入城。分批走，化整为零。”
“怎么联络？”
“按李晟给的地址，去东城福来客栈，找掌柜说朔州来的山货，他会安排。若福来客栈有变，就去西城三味书斋，找掌柜说李将军托我送书。”
凌云将队伍分成三批，“燕七带四人第一批入城，我第二批，其余人第三批。入城后若无异常，三日内到福来客栈汇合。若有变，各自潜伏，等我的信号。”
“信号是什么？”
凌云从怀中取出一枚特制铜钱，用北狄铜印熔铸的，正面是黑云通宝，背面刻着细小的云纹。
“见此钱如见我。但切记，非生死关头，不要轻易示人。”
众人点头，分头准备。
十一月廿一，京城德胜门外。
排队入城的人流蜿蜒里许。守门士兵挨个检查行李，盘问籍贯来由，稍有可疑便拉到一旁搜身。城墙上贴着海捕文书，画影图形中，竟有曹威的肖像，虽不十分像，但眉眼间有几分神似。
燕七排在队伍中，神色平静。他扮作投亲的学徒，只背个小包袱，内里几件换洗衣物。轮到检查时，士兵翻了一遍，没发现什么，挥挥手放行。
他进城后，按计划在城北转了几圈，确认无人跟踪，才朝东城走去。福来客栈是间普通客栈，门面不大，掌柜是个矮胖中年人，正拨着算盘。
“掌柜的，有朔州来的山货吗？”燕七上前问。
掌柜拨算盘的手一顿，抬头看了他一眼：“什么山货？”
“老参，要五十年的。”
“五十年的没有，只有三十年的。”
暗号对上。掌柜四下张望，低声道：“后院丙字房，有人在等。”
燕七点头，穿过大堂来到后院。丙字房内，坐着的竟是李晟的参军。
“参军？！”燕七惊愕。
“燕兄弟，别来无恙。”参军苦笑。
“那日我逃入山林，躲了两日，后来遇到一队往京城运木料的商队，混在里面才到了京城。比你们早到三日。”
“摘要呢？”
“在。”
参军从怀中取出一个油纸包。层层打开，里面是誊抄的证据摘要，“只是……我们来得可能晚了。”
“什么意思？”
“王崇的动作比我们想得快。”参军声音低沉。
“腊月祭天大典定在十二月初八，但王崇以圣体欠安为由，提议提前到腊月初一。礼部已通过，只等皇上用印。一旦提前，我们的时间就更紧了。”
燕七心中一沉。今日已是十一月廿一，离腊月初一只剩十日。
“还有更糟的。”参军继续道。
“我打听到，王崇已联络禁军统领郑元，就是那个准备率五万禁军北上剿匪的郑元。郑元麾下有两万禁军驻扎京郊，若大典有变，他可随时进城护驾。”
“李将军那边有何安排？”
“李将军在朔州被王崇的人严密监视，无法脱身。但他已联络了兵部李侍郎和御史中丞张谦，李侍郎在军中还有些旧部，张谦则联络了朝中清流派官员，准备在大典前联名上书，请皇上彻查王崇通敌之事。只是……若无确凿证据，这些上书很可能被王崇扣下。”
燕七沉思片刻：“我家统领已到城外，最迟明日入城。证据原件虽未带来，但有完整副本，且曹将军可作人证。只要我们能见到皇上……”
“见皇上？”参军摇头。
“皇上深居宫中，王崇把持宫禁，常人根本进不去。就连李侍郎这等二品大员，若无王崇允许，也见不到皇上。”
“那大典呢？大典时总能看到皇上吧？”
“能。但大典在太庙举行，届时王崇党羽遍布，禁军守卫森严。若我们贸然发难，可能证据未呈，人已身首异处。”
两人相对沉默。
窗外，京城初冬的街道熙熙攘攘，贩夫走卒叫卖声不绝。这座繁华帝都，此刻却如一张无形巨网，将所有人笼罩其中。
十一月廿二，午时，凌云顺利入城。
他没有去福来客栈，而是按岳横江给的地址，找到了京郊西山脚下的一处农庄。庄主是个六十余岁的老者，自称姓陈，正是岳横江故旧陈观。
“岳横江那老匹夫还活着？”陈观听明来意，抚须大笑。
“没想他的后辈会来找我。”
他仔细打量凌云：“岳横江在信中说，你是黑云城统领，手握王崇通敌铁证，要扳倒此贼？”
“正是。”凌云取出证据副本。
“请陈老过目。”
陈观戴上老花镜，细细翻阅。越看脸色越沉，最后拍案而起：“好个王崇！竟敢私通北狄，出卖国土！此贼不除，国将不国！”
“陈老，如今大典提前，我们时间紧迫。不知可有办法将证据呈达天听？”
陈观在室中踱步，良久，缓缓道：“有一个机会，三日后，是太后寿诞的预备斋戒日。按祖制，皇上需往大相国寺进香祈福，并在寺中斋戒三日。这是皇上极少离开宫禁的机会。”
“大相国寺守卫如何？”
“寺中自有武僧护卫，但禁军不得入寺，只能在外围警戒。而大相国寺的方丈慧明大师……是我的故交。”陈观眼中闪过精光。
“若能在斋戒日见到皇上，将证据当面呈上，或有转机。”
“王崇必然严防。”
“所以需周密计划。”陈观摊开一张大相国寺的平面图。
“皇上进香，走中轴主道，在正殿礼佛后，会到后殿禅房歇息。禅房有三重院落，最内层只有太监宫女侍奉。我们要做的，是买通内侍，或派人混入侍从队伍。”
他指向图中一处：“寺中有条密道，是前朝所建，连通后殿禅房与寺外一处废弃院落。”
凌云眼睛一亮：“密道可安全使用？”
“需先探查。那么多年，不知是否坍塌堵塞。”陈观道。
“但这是唯一的机会。若错过斋戒日，等到大典时，皇上身边全是王崇的人，再无可能接近。”
“我亲自去探。”凌云起身。
“且慢。”陈观按住他。
“大相国寺如今也在王崇监控之下。寺中必有眼线。你需扮作香客，且不能独自行动。明日是十五，寺中有法会，香客众多，是最好时机。我会安排寺中可靠僧人接应。”
两人又商议细节，直至深夜。
京城某处暗宅。
王孝杰听着手下汇报。
“西山陈家庄今日有客到，是个年轻商人，与陈观密谈半日。我们的人进不去，但远远看见，那人身形矫健，似有武艺。”
“商人？”王孝杰冷笑。
“陈观那老东西致仕多年，从不与商贾往来。此人必是凌云无疑。”
“要不要抓人？”
“不，盯着。看他下一步动作。”王孝杰把玩着匕首。
“凌云冒险入京，必有所图。我要知道他所有的联络人，所有的计划。等大典之时，将他们一网打尽。”
窗外，京城灯火璀璨。
这座帝都，即将迎来决定命运的七日。
