十一月廿三，辰时，大相国寺。
十五法会的香客从卯时起便络绎不绝。山门外，卖香烛、符纸、素斋的小贩沿街排开，吆喝声此起彼伏。寺中钟声悠扬，青烟袅袅，看起来与寻常佛寺并无二致。
但凌云一眼就看出异常，山门两侧多了几个便衣汉子，虽作香客打扮，但眼神锐利，不时扫视人群，寺内几处制高点，有身影若隐若现，就连扫地僧中，也有几个下盘稳健，显是练家子。
“王崇的人已经布控了。”凌云低声对身旁的燕七道。两人皆扮作寻常香客，手持香烛，随着人流缓缓入寺。
按陈观安排，接应他们的是寺中知客僧净尘。此人是慧明方丈的亲传弟子，三十出头，眉目清秀，此刻正在天王殿前引导香客。
“施主可是来求平安符的？”净尘见到凌云，合十问道。
“是，为家中老母祈福。”凌云按约定暗语回答。
“请随我来。”
净尘引着二人穿过天王殿，绕过大雄宝殿，来到一处僻静的禅院。院中古柏参天，地上青苔斑驳，显是少有人至。
“密道入口就在这间禅房内。”净尘推开房门，里面陈设简陋，只有一张禅床、一张木桌。
“但那么多年来从未开启过，不知是否完好。贫僧需在门外守着，二位请快。”
禅房内光线昏暗。凌云与燕七移开禅床，按陈观所说，敲击地面第三块青砖，声音空洞。撬开砖石，下面果然露出一个黑黢黢的洞口，有石阶向下延伸。
“我下去，你警戒。”凌云接过火折子，弯腰入洞。
石阶陡峭，壁上湿滑，布满苔藓。向下约三丈，便是一条横向通道，高可容人，宽仅三尺。
通道内空气污浊，但还能呼吸。凌云举火前行，走了约五十步，通道开始向上，又十余步后，被一道石门挡住。
石门上刻着模糊的梵文，中央有个莲花状的凹槽。陈观说过，开启需转动莲花瓣——左三右四，再按中心。
凌云依言操作。石门发出沉闷的轧轧声，向内缓缓打开。门后，是一间小小的石室，室顶有光线透下，那是几个隐蔽的透气孔。石室另一侧还有道门，门上有个窥孔。
透过窥孔望去，外面是间布置雅致的禅房：紫檀桌椅、青瓷花瓶、墙上挂着观音像，正是大相国寺后殿的皇家禅房！此时禅房空无一人，但桌上有茶具，显是已准备好迎接圣驾。
“密道完好。”凌云退回通道，心中稍定。
“三日后皇上斋戒，从此处潜入禅房，当面呈递证据，可行。”
但就在他准备返回时，通道深处忽然传来细微的脚步声！
有人！密道里还有别人！
凌云立刻吹灭火折，屏息隐入黑暗。脚步声由远及近，不止一人，且步履沉稳，显然是习武之人。他们走到石门前停下，低声交谈：
“这门真能通到禅房？”
“王相有令，三日后皇上进香时，我们埋伏在此，若有人想通过密道接近皇上……格杀勿论。”
“会不会是多虑了？谁敢在佛门圣地行刺？”
“不是行刺，是告御状。王相得到密报，黑云城那帮人弄到了要命的证据，可能想通过陈观的关系面圣。这密道是他们唯一的机会。”
声音渐远，那几人似乎只是来确认密道状况，并未久留。
凌云心中凛然。王崇果然知道了！不仅知道密道存在，还提前布下埋伏。这是个陷阱，陈观可能已暴露，甚至这所谓的密道计划，根本就是王崇故意放出的诱饵！
他悄无声息退回入口，将情况告知燕七和净尘。
“什么？！”净尘脸色煞白。
“师父……师父知道这事吗？”
“慧明方丈若知道，你还能活到现在？”凌云冷静分析一下。
“王崇的人能在寺中自由出入，说明寺内已有内应。净尘师父，你现在很危险，必须立刻离开。”
“可我能去哪……”
“跟我们走。”凌云决断。
“燕七，你带净尘师父去找陈观，让他立刻转移。我去找参军，通知所有人计划有变。”
三人刚出禅院，就见远处一群武僧急匆匆赶来，为首的是寺中护法僧广智，此人身材魁梧，满脸横肉，据说早年是江湖大盗，后来皈依佛门。
“净尘！你带外人去禁地做什么？！”广智厉声喝道。
净尘强作镇定：“这二位施主想为亡魂超度，我带他们去静室……”
“胡扯！”
广智一挥手，“拿下！”
武僧一拥而上。燕七拔刀护住净尘，凌云则从另一侧突围。但对方人多势众，且早有准备，很快将三人围在中间。
“王相有令，擅闯禁地者，杀无赦！”广智狞笑。
“净尘，你私通外敌，背叛师门，今日我就替方丈清理门户！”
话音未落，一支弩箭破空而来，正中广智咽喉！他瞪大眼睛，难以置信地倒下。
“什么人？！”武僧们大乱。
院墙外跃入数人，正是参军带领的李晟旧部！他们潜伏在寺外接应，见情况不对及时出手。
“快走！”参军急吼。
众人杀出重围，从侧门冲出大相国寺。身后，警钟长鸣，整个寺庙都骚动起来。
午时，京郊一处废弃染坊。
陈观听完汇报，面如死灰：“老朽……老朽害了你们！王崇定是早已盯上我，故意让我偶然得知密道之事，引你们入瓮！”
“现在不是自责的时候。”凌云摊开京城地图。
“大相国寺计划已暴露，王崇必然加强所有可能接近皇上的渠道。我们还有什么办法？”
参军沉吟：“斋戒日还有两日，皇上离宫三日，这是我们最后的机会。若不能在大相国寺动手，就只能……在路上。”
“路上？”
“皇上从皇宫到大相国寺，走的是御街，沿途有禁军清道，百姓需跪伏回避。”参军指着地图。
“但在朱雀街与太平坊交叉口，有一处转角，御辇会在此稍缓。若我们提前埋伏在两侧楼阁，用弩箭将证据射入御辇……”
“太冒险。”燕七摇头。
“且不说弩箭能否准确射入，就算射入，皇上也可能将证据当作暗器，根本不会看。”
“那怎么办？硬闯禁军护卫，当面呈递？”
众人沉默。这几乎是必死之局。
“其实……还有一个地方，皇上一定会去，且守卫相对宽松。”净尘忽然开口。
“何处？”
“斋戒第二日，按祖制，皇上需亲往太庙祭拜列祖列宗。太庙在城东，与大相国寺相距五里，途中会经过一段市井街道。而且……”
净尘顿了顿，“太庙祭拜时，只有皇室成员和礼部官员可入内，禁军只能守在外围。庙中有条密道，是当年修建时匠人所留，以备不测。”
凌云眼睛一亮：“太庙密道，王崇可知道？”
“应该不知。图纸早已失传。我是因师父曾任太庙监事，才偶然得知。”
“密道通往何处？”
“太庙正殿神龛下方。”
参军倒吸一口凉气：“神龛下方？！那岂不是能直接出现在皇上面前？”
“时机呢？皇上祭拜时，四周必有侍卫。”
“祭拜最后一步，是皇上独自跪拜上香，侍卫需退至殿外。”净尘道。
“那一刻，只有皇上和祖宗牌位在殿中。若从神龛下现身，可当面呈递证据。只是……现身之后，必死无疑。殿外侍卫听到动静，会立刻冲入格杀。”
染坊内一片寂静。
赴死，几乎是唯一的选择。
“我去。”凌云平静道。
“统领不可！”燕七急道。
“你是黑云城主帅，你若死在这里，黑云城怎么办？”
“正因我是主帅，才必须去。”凌云望向窗外。
“扳倒王崇，不止为了黑云城，更为北疆汉人，为这个即将被国贼葬送的天下。若能用我一命，换王崇伏法、换北疆太平，值了。”
他顿了顿：“况且，未必会死。若证据确凿，皇上看了，或许会听我解释。”
陈观老泪纵横：“凌统领，老朽……老朽陪你一起去！我这把老骨头，活着也是苟且。若能以死谏君，也算对得起岳横江那老匹夫！”
“陈老不必如此……”
“不必劝了。”陈观擦去眼泪。
“我在朝中还有些故旧，太庙祭拜的流程、时间、侍卫布置，我比你们清楚。有我在，至少能多一分把握。”
参军也起身：“算我一个。李将军将此事托付于我，我若贪生怕死，九泉之下无颜见老都督。”
燕七与其余人纷纷请命。
凌云看着一张张决绝的面孔，深吸一口气：“好。那我们详细谋划，务必一举成功。”
当夜，王孝杰府邸。
“大相国寺失手了？”王孝杰听完汇报，脸色阴沉。
“凌云跑了？广智还死了？废物！全是废物！”
“公子息怒。但我们也并非全无收获，陈观那老东西暴露了，净尘和尚也被他们带走。如今他们在京城如同丧家之犬，无处可藏。只要我们封锁九门，挨家挨户搜查，迟早能抓到。”
“搜？京城百万人口，怎么搜？”王孝杰冷笑。
“不过……他们既然想见皇上，就一定会再出现。太庙祭拜，是他们最后的机会。”
他走到地图前，手指点在太庙位置：“斋戒第二日，皇上祭拜太庙。通知郑元，调一千禁军，提前一日封锁太庙周边三里所有街道。所有房屋逐一排查，所有可疑人格杀勿论。我要让太庙变成铁桶，一只苍蝇都飞不进去！”
“那若有密道……”
“密道？”王孝杰眯起眼。
“太庙若有密道，我岂会不知？就算真有，也给我堵死！用水泥灌，用巨石填，我要所有可能的漏洞，全部封死！”
手下领命而去。
王孝杰独自站在窗前，望着皇宫方向。大典在即，只要再撑八日，舅舅摄政成功，这天下就是王家的了。绝不能让任何人，在这最后关头捣乱。
他摸了摸腰间匕首，眼中闪过杀意。
十一月廿四，夜。
凌云等人转移到南城一处贫民窟的破屋中。这里鱼龙混杂，三教九流聚集，反倒是藏身的好地方。
参军外出打探消息，带回坏消息：太庙周边开始清场，禁军挨家挨户搜查，说是防范刺客。许多百姓被赶出家门，临时安置在城外。
“王崇察觉了。”凌云神色凝重。
“他可能猜到了我们的目标。”
“那太庙计划……”
“计划照旧。”凌云道。
“但需调整。既然外围被封锁，我们就提前潜入，在禁军清场之前，先藏进太庙。”
“怎么藏？太庙如今已有守卫。”
净尘开口：“太庙西侧有处废井，井下有条暗道，通往庙内庑廊。我们可以从那里进去。”
“何时行动？”
“明日寅时。”凌云决断。
“禁军大规模清场在辰时，我们有三个时辰。潜入后，藏在预定位置，待后日皇上祭拜时行动。”
他看向众人：“此次行动，九死一生。现在退出，还来得及。”
无人退缩。
“好。”凌云抱拳。
“若此去不回，诸位都是黑云城的英烈，是这乱世中的铮铮铁骨。黄泉路上，我们结伴同行！”
众人肃然还礼。
