十一月廿五，寅时三刻，太庙西墙外。
废井隐在一片荒草丛中，井口被半截石板盖着，石板边缘的苔藓已被夜露打湿。
凌云掀开石板，井下漆黑，一股陈年霉味扑面而来。净尘率先缒绳而下，片刻后传来沉闷的回音：“暗道完好，可通行！”
十二人依次下井。井下空间逼仄，需弯腰前行。暗道以青砖砌成，宽仅容两人并肩，地面有积水和鼠粪。
走了约三十丈，前方出现向上的石阶，尽头是一块活动的青石板。
净尘轻推石板，露出一线缝隙。外面是太庙西庑廊的后夹道，堆放着香烛、蒲团等杂物，应是日常不用的储物处。
此时天色未明，廊下挂着的灯笼发出昏黄的光，远处有守卫巡逻的脚步声。
“按计划，分三组。”凌云压低声音。
“燕七带四人去正殿神龛处确认密道出口，参军带三人去探查守卫布防和撤退路线，其余人随我在此处接应。记住，无论发生什么，卯时前必须返回此处汇合。”
众人点头，如夜魅般散入阴影中。
太庙占地广阔，殿宇重重。正殿供奉着朔朝历代皇帝牌位，是祭祖的核心区域。
按祖制，皇上祭拜时，从正门入，经前殿、中殿至正殿，在正殿神龛前行三跪九叩大礼，期间侍卫退至殿外，只留两名太监侍奉。
燕七五人贴着庑廊阴影移动，避开三队巡逻守卫，半刻钟后抵达正殿侧门。门虚掩着，内里漆黑。他们闪身而入，迅速关上门。
正殿内空旷幽深，数十盏长明灯在神龛前摇曳，映照着层层牌位，显得肃穆而诡异。
神龛以金丝楠木雕成，高约两丈，宽三丈，正中是太祖皇帝牌位，两侧依次排列着历代先帝。
“密道出口在神龛下方第三块地砖。”净尘回忆着师父的描述。
“砖上有莲花纹，按莲心可开启。”
五人伏地寻找。在神龛正前方三尺处，果然找到一块刻着莲花纹的青砖。燕七轻按莲心，砖块微微一沉，随即无声滑开，露出一个仅容一人通过的洞口。
“成了。”燕七松了口气。
“明日皇上祭拜时，从此处现身，正好在他面前。”
话音刚落，殿外忽然传来喧哗声！
“有刺客——！”
“抓刺客！！”
紧接着是兵刃交击和惨叫声。燕七脸色一变：“是参军那边！”
“你们守在此处，我去看看！”燕七冲出侧门。
只见东庑廊方向火光晃动，人影幢幢。参军带的人被一队禁军围住，正在拼死抵抗。更糟糕的是，四面八方都有脚步声涌来，显然太庙内的守卫比预想的更多！
“中计了！”燕七心中冰凉。王崇不仅加强了外围封锁，连太庙内部都提前埋伏了重兵！今夜的行动，从一开始就在对方监视之下！
他毫不犹豫，转身返回正殿：“密道暴露了！立刻撤！”
但已经来不及了。正殿大门被轰然撞开，数十名禁军持刀涌入，为首的正是王孝杰！
“果然来了。”王孝杰提着染血的长刀，冷笑。
“凌云呢？躲在哪里？”
燕七拔刀护在密道口前。其余四人也摆开阵势，但面对十倍于己的敌人，胜算渺茫。
“不说？”
王孝杰挥手，“杀！一个不留！”
禁军一拥而上。燕七五人背靠背死战，刀光剑影中，不断有人倒下。一个黑云城兄弟被长枪刺穿胸膛，临死前撞倒一盏长明灯，灯油泼洒，火势瞬间蔓延！
“保护神龛！！”有禁军惊呼。
火舌舔上帷幔，迅速向神龛蔓延。王孝杰脸色大变，太庙若被焚，他是死罪！他急令：“先灭火！”
混乱中，燕七看到参军带着仅存的一人从侧门杀入，浑身是血。
“统领呢？！”参军嘶吼。
“在西门接应！快走！”
但正殿已被团团围住，唯一的出路只有……密道。
“从密道走！”燕七一脚踢翻冲来的禁军。
“净尘师父带路！”
众人且战且退，跳入密道。王孝杰见状，急令：“追！绝不能让他们跑了！”
禁军跟着跳入密道。狭窄的通道内顿时成了血腥的绞肉机。黑暗中，刀剑碰撞声、惨叫声、喘息声混成一片。不断有人倒下，尸体堵塞通道。
燕七殿后，左臂被砍了一刀，深可见骨。他咬牙将最后一把火药撒在通道内，点燃火折：“趴下！”
轰！！
爆炸声在密闭空间里格外恐怖。通道塌陷半截，将追兵暂时阻隔。但前方也传来坍塌声，爆炸引发了连锁反应。
“快走！”净尘在前方喊。
“前面要塌了！”
众人连滚带爬向前冲。身后，砖石不断坠落。最后一人刚冲出废井口，整个井道便完全坍塌，烟尘冲天。
清点人数：出发时十二人，此刻仅剩六人，凌云、燕七、参军、净尘，以及两个重伤的李晟旧部。其余六人，永远留在了太庙地下。
更糟的是，爆炸声和火光已惊动全城。远处传来急促的警锣声，马蹄声从四面八方涌来。
“走！”凌云扶起一个伤员。
“去陈观安排的备用据点！”
辰时，南城贫民窟，地下赌坊。
这是京城三教九流混杂之地，白天歇业，夜里喧嚣。赌坊老板是个独眼龙，早年受过陈观恩惠，答应提供藏身之处。
六人躲进地下密室，处理伤口。燕七的左臂伤口狰狞，杜仲留下的金疮药已用完，只能用烧红的匕首烙烫止血。他咬着一截木棍，额头青筋暴起，愣是没出一声。
参军伤势更重，腹部被刺穿，肠子都露了出来。净尘懂些医术，用针线勉强缝合，但知道这只是拖延时间。
“王孝杰……早有准备……”参军喘息着，“我们……有内奸……”
凌云脸色阴沉。知道太庙计划的只有在场这些人，加上陈观。陈观若背叛，他们早就全军覆没。那么内奸只能是……
他目光扫过幸存者。燕七、净尘不可能，两个李晟旧部重伤濒死，参军……若参军是内奸，完全可以在更早时候出卖他们，何必等到现在？
除非，内奸不在他们之中，而在李晟身边，甚至……在陈观联络的其他环节。
“现在不是追查的时候。”凌云撕下衣襟包扎燕七的伤口。
“计划已暴露，太庙不能再去。我们必须另想办法。”
“还有什么办法？”净尘绝望。
“斋戒只剩明日一天，后日皇上就回宫了。一旦回宫，再想接近，难如登天。”
密室陷入死寂。
许久，参军忽然开口：“其实……还有一个地方，皇上一定会去，且守卫可能……没那么严。”
“哪里？”
“斋戒第三日，按祖制，皇上需往城东先农坛行亲耕礼，以示重农。”参军声音虚弱，但条理清晰。
“亲耕礼在露天举行，百官观礼，百姓也可在百步外观瞻。且亲耕时，皇上需亲自扶犁耕作三步，那一刻，侍卫需退至十步外。”
“你的意思是……”
“我们可以混入观礼百姓中，在皇上亲耕时，冲过警戒线，当面呈递证据。”参军看向凌云。
“这是最后的机会。但冲过警戒线的瞬间，就会被侍卫乱箭射杀。”
“必死之局。”净尘喃喃。
“本就是必死之局。”参军笑了，笑容惨淡。
“从我们决定扳倒王崇那一刻起，就没人想着能活着看到结局。凌统领，你带证据冲过去。我们其余人，为你开路。”
他艰难地从怀中掏出一块铁牌，那是李晟的将军令：“拿着这个，或许……或许皇上看到李家的令牌，会多听你说一句。”
凌云接过铁牌，入手冰凉。
“参军……”
“不必多说。”参军闭上眼睛。
“我累了。让我歇会儿。明日……最后一搏。”
密室中，只剩下粗重的呼吸声和远处隐约传来的搜查声。王孝杰正在全城搜捕，这个地下赌坊，也撑不了多久。
同一时间，皇宫，文华殿。
王崇正在批阅奏章。王孝杰浑身血污跪在殿下，汇报太庙之事。
“跑了六个？”
王崇头也不抬，“废物。”
“侄儿已封锁九门，全城搜捕。他们受了重伤，跑不远。”
“搜？”王崇放下朱笔。
“明日皇上亲耕礼，你要让全城戒严、百姓惶恐吗？蠢货！”
王孝杰冷汗直流：“那……那怎么办？”
“让他们来。”王崇缓缓起身，走到窗前。
“亲耕礼是最后的机会，他们一定会来。你只需在观礼百姓中布下眼线，等他们现身，当场格杀。记住，要在他们接近皇上之前杀掉，但不能在皇上面前弄得血流成河，要干净利落。”
“侄儿明白。”
“还有……”王崇转身，眼中寒光闪烁。
“李晟那边，可以收网了。传令朔州，以勾结匪类、意图谋反的罪名，将李晟下狱。他那些旧部，一个不留。”
“那黑云城……”
“等亲耕礼结束、我摄政之后，第一件事就是调五万禁军北上，将黑云城夷为平地。”王崇语气平静，却透着森然杀意。
“北疆，只能有一个声音。”
王孝杰领命退下。
殿内重归寂静。王崇望着御案上那方传国玉玺，伸出手，轻轻抚摸。腊月初一，只差六日。这六日，绝不容有失。
十一月廿六，寅时，地下赌坊。
参军在凌晨时断了气。伤口感染引发的高烧，耗尽了他最后一点生命力。死前，他将一份名单交给凌云，上面是李晟在京城的所有暗线和联络方式。
“李将军……拜托了……”这是他的遗言。
众人将参军遗体用草席裹好，藏在密室角落。若今日能成，再回来安葬，若不成，黄泉路上再相见。
“亲耕礼在辰时三刻开始。”净尘换上了百姓的粗布衣服。
“我们先混入观礼人群。凌统领，证据带好了吗？”
凌云检查怀中的油布包，七封密函、账册摘要、北狄铜印，还有曹威的血书。这些，是八千黑云军民、是北疆千万汉人、是无数冤魂的期望。
“走吧。”
五人走出赌坊，融入黎明前最深的黑暗。街道上已有士兵巡逻，但贫民窟地形复杂，他们熟悉地穿过小巷，朝城东先农坛方向摸去。
天色渐亮，雪又下了起来。细密的雪花落在肩头，很快化去，只留下湿痕。
辰时，先农坛外已聚集了数千百姓。虽然下雪，但皇上亲耕是难得一见的盛事，许多人天不亮就来占位置。禁军在百步外拉起了警戒线，持矛而立，神色肃杀。
凌云五人分散混入人群。燕七左臂用布条吊在胸前，扮作伤患，净尘扮作老农，两个李晟旧部互相搀扶，像是兄弟，凌云则压低毡帽，将脸藏在阴影里。
辰时三刻，鼓乐齐鸣。皇上的仪仗从太庙方向而来。明黄华盖下，御辇缓缓行至先农坛前。百官列队两侧，跪迎圣驾。
皇上下了御辇。面容清瘦，眼窝深陷，穿着亲耕专用的青袍，在太监搀扶下走上祭坛。他看起来精神萎靡，动作迟缓，传闻皇上久病，看来不假。
祭天、祭地、祭先农，繁琐的仪式进行了半个时辰。雪越下越大，百姓们冻得瑟瑟发抖，但无人敢离开。
终于，到了亲耕环节。两名太监牵来一头披红挂彩的黄牛，架上金犁。皇上接过犁柄，在礼部官员的唱赞声中，开始耕作。
一步，两步，三步。
按礼制，只需三步。就在皇上完成第三步、直起身的瞬间，侍卫们松了口气，警戒略有松懈。
就是现在！
凌云猛地冲出人群，如离弦之箭扑向警戒线！
“有刺客！！护驾！！”禁军统领郑元厉声大喝。
箭矢如雨射来！但凌云早已算准角度，他并非直线冲锋，而是之字形前进，同时将怀中证据高高举起：
“臣有王崇通敌卖国铁证！求皇上明察！！！”
声音在雪中传出很远。
皇上愣住了，百官愣住了，连射箭的禁军都迟疑了一瞬。
就这一瞬，凌云已冲过警戒线，距皇上仅二十步！
“杀了他！”观礼台上的王崇暴喝。
郑元亲自张弓，一箭射向凌云后心！
千钧一发之际，燕七从人群中跃出，用身体挡住那一箭！血花在雪地上绽开。
“燕七！！”凌云目眦欲裂，但脚步不停。
净尘和两个李晟旧部也冲了出来，他们没有任何武器，只用自己的身体组成人墙，为凌云挡住追兵。
“统领快走！！”
“把证据……交给皇上！！”
三人瞬间被乱刀砍倒。
凌云已冲到十步之内！他拼尽全身力气，将油布包裹奋力掷向皇上！
包裹在空中划出弧线。
皇上下意识地伸手接住。
“皇上！打开看！！”凌云嘶吼，随即被扑上来的禁军按倒在地，刀剑加颈。
全场死寂。只有雪花簌簌落下。
皇上低头看着手中的油布包，又看看被按在雪地里的凌云，再看看不远处倒在血泊中的几人。
他缓缓打开包裹。
密函、账册、铜印、血书……一样样摊开在手中。
王崇脸色煞白，急步走下观礼台：“皇上！此乃匪类构陷！请皇上勿信！”
皇上没有理会他，而是抽出那封血书，是曹威写的，字字泣血，详述王崇如何通敌、如何陷害忠良、如何克扣军饷、如何计划逼宫摄政……
他的手开始颤抖。
“郑元。”
皇上缓缓抬头，“将王崇……拿下。”
全场哗然！
郑元愣住了。王崇更是难以置信：“皇上！臣冤枉！这……这都是伪造的！”
“是不是伪造，一查便知。”皇上声音不大，却带着久违的威严。
“将王崇及其党羽，全部收押。此案……由御史台、大理寺、刑部三司会审。”
他看向被按在地上的凌云：“你……是何人？”
凌云抬头，雪落在脸上，化作水痕：“黑云城统领，凌云。”
“黑云城……”皇上喃喃。
“朕听说过。你们……抗狄守土，是吗？”
“是。”
皇上沉默良久，终于道：“松绑。带他……随朕回宫。”
禁军迟疑地看向郑元。郑元脸色变幻，最终咬牙挥手：“松绑！”
王崇被当场拿下。他的党羽中，有人想反抗，但见大势已去，只得束手就擒。一场惊心动魄的政变，竟在转瞬间逆转。
凌云被搀扶起来。他回头望向雪地，燕七、净尘、还有那两兄弟，都静静躺在那里，鲜血染红了白雪。
雪越下越大，覆盖了血迹，覆盖了尸体，也覆盖了这座肮脏又伟大的城池。
皇上在太监搀扶下走向御辇，忽然回头：“传旨……厚葬今日死难者。以……烈士之礼。”
“遵旨。”
凌云最后看了一眼这片染血的雪地，转身，跟随御辇走向皇宫。
身后，是无数双复杂的眼睛，有震惊，有恐惧，有希望，也有深深的迷茫。
腊月的大雪，终于落下。
而北疆的命运，从这一刻起，开始转向未知的方向。
