九月廿三，卯时初，黑云城北墙。
最后一线夜色褪去，东方天际泛起鱼肚白。城墙下堆积的尸体尚未清理，凝固的血在晨光中泛着暗红的光泽。
守军已全员就位。雷豹的野战营分守四门，重点在北，韩坚指挥城防器械，秦娘子的弩队只剩二百三十余人，箭矢已精确分配到每个人，神射手得三十支，其余人十五支，预备役填满了所有空缺，他们大多没有铠甲，只握着简陋的兵器，眼神却异常坚定。
凌云一身黑色皮甲，按剑立在北门城楼。他左侧站着墨尘，腰间挂了把生锈的腰刀。
右侧是周小鱼，少年背着一捆令旗，手中紧握算盘，负责记录战况、调配物资。
“使君，震天雷全部分配到位。”胡瘸子瘸着腿爬上城楼，满眼血丝。
“按您吩咐，每五步放一个，引线做了防潮处理。火油集中在北门和东西两处拐角，够烧三轮。”
“干粮和水呢？”
“每人发了三块饼，一袋水。”墨尘接话。
“医营那边，杜先生把所有草药都搬出来了，但……绷带不够了，只能拆百姓的衣服。”
凌云点头，望向城外。
北狄大营开始骚动。炊烟升起，战马嘶鸣，士兵集结的号角声此起彼伏。三万大军如一头苏醒的巨兽，缓缓舒展肢体。
辰时正，战鼓擂响。
没有试探，没有佯攻。赫连狰第一波就投入了一万兵力，分三个方向同时进攻！北面主攻，东西两翼策应，城南留了五千骑机动，这是要毕其功于一役！
“床弩预备——！”韩坚嘶吼。
二十架床弩同时发射，弩枪呼啸着扎入敌阵，犁出血肉沟壑。但北狄军太多了，前仆后继，如潮水般涌来。
八十步，弩队齐射。箭雨落入人群，溅起一片血花，但潮水只是稍稍一滞，继续向前。
六十步，投石机抛掷最后的碎石。石块砸倒一片，很快被后来者踏过。
四十步，震天雷开始投掷。陶罐落地爆炸，火光裹挟铁砂四射，方圆五步内人仰马翻。北狄军第一次出现明显混乱，他们没见过这种武器。
但混乱只持续了片刻。督战队在后方砍杀退缩者，逼着士兵继续冲锋。云梯架上城墙，冲车开始撞击城门。
“滚木！金汁！”雷豹在城头奔走。
可滚木昨天就用完了，金汁只剩最后几锅。守军开始用一切能用的东西，砖块、瓦片、甚至铁锅，往下砸。
白刃战在城墙各处爆发，守军与爬上来的北狄兵短兵相接，刀光剑影，血肉横飞。
秦娘子带着弩队在垛口后点射攀城的敌人。她的箭法极准，专射云梯上的敌兵，一箭一个。但箭矢在迅速消耗，很快，神射手的箭囊也空了。
“没箭了！”一个女孩带着哭腔喊。
秦娘子咬牙，抽出腰间的短刀：“上刀！把敌人赶下去！”
女子营的姑娘们握紧刀，她们练过劈砍，但真正面对凶神恶煞的北狄兵时，手还是在抖。
一个北狄兵刚翻上垛口，就被三个女子扑上去，乱刀砍死。但更多的敌兵爬上来，城头防线开始动摇。
“预备役上墙！”凌云拔剑。
“周小鱼，你下去！”
“我不！”少年红着眼，举起一块砖头砸向爬上来的敌兵。
“我也是黑云城的人！”
凌云来不及多说，一剑刺穿一个刚露头的敌兵，转身冲向缺口。那里已有十余个北狄兵站稳脚跟，正在扩大突破口。
剑光如电，每一剑都直取要害。凌云在敌群中左冲右突，韩坚、雷豹从两侧支援，三人硬生生将缺口堵住。但更多的云梯在架设，更多的敌兵在攀爬。
巳时，城防开始崩溃。
东墙一段被突破，三十多个北狄兵冲上城墙，守军节节败退。关键时刻，墨尘带着一队工匠冲上去，这些打铁的汉子挥舞着铁锤、火钳，与敌兵肉搏。一个老工匠被弯刀砍断手臂，却用另一只手将烧红的火钳捅进敌人眼眶。
西墙，秦娘子的女子营死守一处箭塔。箭矢用尽就用弩机砸，弩机砸烂了就挥刀。一个十六岁的女孩被砍倒，临死前抱住敌人的腿，让同伴有机会一刀捅穿敌兵后心。
北门处，冲车在撞击城门。包铁木门已变形，门后顶门的士兵被震得口鼻溢血。胡瘸子带人将最后几罐火油从门缝泼出，点火。冲车燃起大火，但很快被北狄军用沙土扑灭。
“使君！守不住了！”雷豹满脸是血，左肩插着半截箭杆。
“弟兄们死伤过半，箭矢用尽，滚石没了……”
凌云一剑劈翻一个敌兵，喘着粗气望向城外。北狄军还在源源不断涌来，赫连狰的中军大旗在高坡上纹丝不动。这个新单于在等，等黑云城流尽最后一滴血。
“还能动的，全部退往内城！”凌云嘶吼。
“按第二预案，巷战！”
“那城墙……”
“城墙守不住了，但城还在！”凌云一脚踢翻一架云梯。
“内城有石墙，有街垒，有陷阱！我们要让赫连狰每进一步，都付出血的代价！”
命令传下，守军开始且战且退。北狄军终于登上城墙，发出胜利的欢呼。
但他们的欢呼很快变成惨叫，城墙上埋了最后一批震天雷，撤退的守军点燃引线，爆炸声接连响起，刚占领城墙的北狄兵死伤惨重。
但这只是迟滞。越来越多的北狄兵涌入城内。
午时，内城石墙。
这是黑云城最后一道防线。石墙高两丈，是以原朔方城内城为基础加固的，墙后是使君府、医营、学堂、粮仓等核心区域。能退回来的守军不足两千，百姓中能战的青壮也全部上墙。
城外，北狄军开始清理街道，准备攻打内城。赫连狰终于从高坡下来，在亲兵护卫下骑马入城。他望着那座最后的石墙，眼中闪过一丝复杂神色。
“单于，再攻一次，必能破城！”万夫长请战。
“不急。”赫连狰摆手。
“让儿郎们歇歇，吃点东西。墙里的人……已是瓮中之鳖。”
他顿了顿：“派人喊话，只要凌云开城投降，本单于可饶全城百姓不死。只诛首恶，胁从不问。”
劝降的声音很快传到内城。
墙头上，守军沉默。百姓们看向凌云。
“使君……”一个老农颤声。
“要不……降了吧？还能活命……”
“活命？”秦娘子冷笑。
“北狄人说的话能信？城破了，男人被杀，女人为奴，孩子当牲口养！你们忘了之前的惨状了吗？！”
老农低下头。更多人握紧了手中的兵器，哪怕是菜刀、锄头。
凌云走到墙头，望着城下的赫连狰。
两人隔空对视。
“凌使君。”赫连狰开口，声音洪亮。
“你我本是盟友，去岁还曾合作。何必走到这一步？投降吧，我保你性命，保你部下性命。黑云城的百姓，可迁往朔州安置。”
“单于的好意，心领了。”凌云朗声回应。
“但黑云城的汉人，宁可站着死，绝不跪着生。”
“何必呢？你守不住了。”
“守不住城墙，但守得住气节。”凌云拔剑，剑指苍天。
“黑云城八千军民在此！城在人在，城亡人亡！”
“城在人在！城亡人亡！！”吼声从墙头炸开，震得瓦砾簌簌落下。
赫连狰脸色阴沉，缓缓抬手：“攻城。”
最后的战斗开始。
内城石墙比外墙矮，守军也更少。但这里聚集了黑云城最不屈的灵魂。没有箭矢就用砖石砸，没有滚木就用开水烫，没有兵器就用牙齿咬。
秦娘子的女子营守在墙头，她们拆了学堂的桌椅当滚木，拆了医营的床板当盾牌。一个女孩被流矢射中胸口，倒下前将最后一壶开水泼向爬墙的敌兵。
墨尘带着工匠在墙后架起最后三架床弩，那是从外墙拆下来的，弩枪只剩十支。每发射一次，都能贯穿数人。
周小鱼带着几个大孩子在墙下熬制金汁，少年瘦小的肩膀抬着大桶，手被烫出水泡也不吭声。
胡瘸子在使君府前埋设最后一批震天雷，那是工坊最后的库存。他瘸着腿，一锹一锹挖坑，嘴里喃喃：“炸死你们这些狗娘养的……”
杜仲在医营里，伤员已挤满每一个角落。没有草药了，他用沸水煮过的布条包扎，用烧红的铁烙烫止血。
一个士兵腹部被剖开，肠子流了出来，杜仲用手塞回去，用针线缝合。士兵疼得昏死过去，醒来第一句话是：“我还能……上墙吗？”
最惨烈的战斗发生在内城门口。北狄军用巨木撞击包铁木门，门后的守军用人墙顶住。不断有人被震死，后面的人补上。门缝开始渗血，那是顶门士兵被震出的血。
“使君！门要破了！”韩坚嘶吼。
凌云看向胡瘸子。老铁匠点头，点燃了震天雷的引线。
“撤！所有人撤进门内！”凌云下令。
守军迅速退入内城街道，在街垒后埋伏。胡瘸子最后看了一眼那些埋在门后的震天雷，瘸着腿跑向掩护处。
“轰——！！！”
惊天动地的爆炸！内城门被炸得粉碎，连同一段城墙坍塌！冲在最前的数百北狄兵被炸成碎肉，后面的也被冲击波掀翻。
但门，终究是破了。
烟尘未散，北狄军如决堤洪水般涌入内城。
“杀——！”雷豹从街垒后跃出，带着最后的野战营士兵发起反冲锋。这是自杀式的冲锋，但他们别无选择。
巷战开始。
每一条街道，每一座房屋，都成了战场。守军利用熟悉的地形，从屋顶投掷石块，从窗口刺出长矛，从巷口突然杀出。北狄军每前进一步，都要付出惨重代价。
一个老兵躲在倒塌的房屋后，用弩机射杀了三个敌兵，被包围后点燃了身上的火药，与冲上来的敌人同归于尽。
三个女子营的姑娘被逼到死角，背靠背死战，最后全部战死，但她们身边倒了八个北狄兵。
墨尘带着一队工匠守在粮仓前，用铁锤、凿子、甚至扫帚当武器。
这位文弱的总务长脸上溅满血，手中生锈的腰刀砍卷了刃，仍不肯后退半步，粮仓里是黑云城最后的存粮，不能丢。
最激烈的战斗发生在使君府前。凌云、韩坚、雷豹、秦娘子，带着最后三百余人，死守石阶。这里是黑云城的心脏，也是最后的尊严。
北狄军如潮水般一波波涌来。守军结圆阵防御，不断有人倒下，阵型越缩越小。
申时，守军只剩不足百人。
赫连狰在亲兵护卫下，骑马来到使君府前。他看着台阶上那些浑身浴血、却依然挺立的身影，眼中终于闪过一丝敬意。
“凌使君，投降吧。”他缓缓道。
“你已经证明了你的勇气。本单于敬你是条汉子，可留你全尸，厚葬你这些部下。”
凌云拄着剑，大口喘气。他左臂中了一刀，深可见骨，右肋插着半截断箭，脸上全是血污。
“赫连狰。”他笑了，笑容里满是血沫。
“你以为……你赢了？”
赫连狰皱眉。
“看看你的身后。”凌云指向天空。
赫连狰回头。只见城南方向，三道黑色烽烟冲天而起，那是黑云城最紧急的求救信号，代表城破在即，玉石俱焚。
但烽烟升起的地方，不是黑云城，而是……更南面。
“那是……”赫连狰忽然想起什么，脸色骤变。
“朔州方向？！”
“不错。”凌云撑着剑站直。
“你以为李晟会坐视黑云城被围？你以为朝中全是卖国贼？那三道烽烟，是朔州边军出兵的信号，李晟的三万边军，已到五十里外！”
仿佛为了印证他的话，南方天际传来隐约的号角声。那是朔州边军的集结号！
北狄军中一阵骚动。他们鏖战一天，死伤近万，已是强弩之末。若朔州边军此时杀到……
“单于！探马来报！”一个斥候仓惶奔来。
“南面三十里发现朔州边军前锋，约五千骑，正在疾驰而来！”
赫连狰脸色铁青。他死死盯着凌云：“你早就知道援军会来？你在拖时间？”
“不然呢？”凌云咳出一口血。
“你以为我真会和你玉石俱焚？黑云城的百姓要活，朔州的百姓也要活。拖住你三万大军，给李晟集结兵马的时间，这笔买卖，值了。”
“你……”赫连狰怒极反笑。
“好好好！不愧是凌云！但你以为这样就能翻盘？李晟的边军新败不久，士气低迷，就算来了，也未必是我北狄儿郎的对手！”
“那就试试。”凌云握紧剑。
“但单于要想清楚，是继续攻打内城，与我这一百残兵死磕，然后被李晟从背后夹击，还是现在撤退，保存实力，来日再战？”
这是赤裸裸的阳谋。赫连狰陷入了两难。
继续攻城，内城这一百人至少还能拖他半个时辰。届时朔州边军杀到，疲惫的北狄军将面临前后夹击。
撤退，则今日一切牺牲付诸东流，单于威望受损。
他看向使君府石阶上那些摇摇欲坠却依然挺立的身影，又望向南方越来越近的烟尘，终于咬牙：
“传令——全军撤退！往北撤回草原！”
牛角号呜咽响起。北狄军如潮水般退去，带走伤员，留下满地尸体。
使君府前，最后的守军看着退去的敌人，没有人欢呼，没有人庆祝。
他们互相搀扶着，瘫坐在血泊中，望着满目疮痍的城池，望着身边倒下的同伴，望着夕阳将一切染成血色。
秦娘子清点人数：使君府前这一百余人，现在只剩四十三个还能站着。女子营三百人，活下来的不到五十。野战营、预备役、工匠、百姓……死伤无法计数。
墨尘从粮仓方向蹒跚走来，身后跟着周小鱼和几个工匠。浑身是伤，但粮仓保住了。
胡瘸子从街垒后爬出来，左腿又被流矢射中，但他还活着。
杜仲从医营走出，这位老药师第一次在众人面前流泪，医营里的伤员，又有十几个没撑过去。
凌云拄着剑，望着退向城北的北狄大军，望着南方越来越近的朔州边军旗帜，缓缓闭上眼睛。
“赢了……”他喃喃。
“但代价……太大了。”
夕阳终于沉入西山。
黑云城还在，但已是满城缟素。
城外，李晟的三万边军缓缓抵达。看着这座浴血的城池，看着城墙上那些残缺却依然挺立的守军，这位朔州都督沉默良久，下令全军脱盔致哀。
当夜，黑云城燃起了无数火把，不是庆祝，是为死者引路。
每一处街巷，每一段城墙，都有人在寻找亲人的尸体，在辨认同伴的遗容。
凌云站在北门城楼上，这里曾被北狄军占领，又用震天雷炸了回来。脚下的青石被血浸透，在火光中泛着暗红的光。
韩坚、雷豹、秦娘子等人默默站在他身后。
“统计伤亡。”凌云声音沙哑。
“在统计了。”墨尘捧着初步的名册，“守军阵亡……两千一百余人，伤者近三千，百姓死伤……还没算清，但至少……两千。”
“全城九千余人，死伤过半。”周小鱼声音哽咽。
“学堂的孩子……死了三十七个。”
众人沉默。
许久，秦娘子低声问：“使君，我们……还守吗？”
凌云转身，望向城中星星点点的灯火，那是百姓在为死者守灵，也是生者在互相取暖。
“守。”他斩钉截铁。
“只要还有一个人活着，黑云城就守。死去的弟兄用命换来的城，我们不能丢。”
他顿了顿：“但不能再这样守了。我们要建更高的墙，挖更深的壕，造更多的弩，炼更多的铁。我们要让北狄人知道，黑云城不是他们能啃动的骨头。”
远处传来哀歌，是十寨的老调，苍凉悠长，在夜风中飘荡。
“黑云山上黑云城，黑云城里黑云兵。
生在此城中，死守此城门。
来年坟头草青青，魂是中华魂……”
